殿外，周栀忐忑的觐見太皇太後，太皇太後對她甚是和藹，将手覆在周栀手背上，引着周栀徐徐向前走：“你可知為何你父親讓你獨自來京？”

周栀小心翼翼随着太皇太後朝前走，臉上一紅，将手悄悄藏在衣袖中。

她自小長在軍營，當時一心想學武厮殺疆場，年深日久，曬黑的掌心磨出了薄繭，自從來了京城，她每日都用花湯泡手，想把手泡得和京城女子一般又白又嫩。

可十幾年的痕迹又豈是這十幾天能抹去的？

從袖口伸出的十指雖光滑年輕，卻比養在深宮的太皇太後要粗糙黝黑幾分。

更莫說和京城正當年華的貴女們相比了。

周栀不由紅了臉。

太皇太後卻似乎看出了她的窘态，和緩的拍拍她手背道：“你父親在邊疆多年，為國操勞，甚是辛苦，他又怎麼舍得女兒在那等地方吃沙子，父母愛子，計之深遠，你父親一心想給你謀個好終身，你來京一趟，切莫讓他失望。”

周栀聽出了太皇太後的弦外之音。

太後出身章家，兩個侄女雖和陛下一同長大，卻都未曾入陛下青眼，陛下素來不近女色，唯獨對她尚有好感，章家和父親又相熟，太後便想讓自己去分姜諾的恩寵。

周栀也未曾将幼時就笨拙的姜諾放在眼裡。

“男子的好前程要厮殺拼搏，女子的好終身卻不同，嫁與好郎君，哪還需要不顧體面抛頭露面？”

周栀垂下眼眸。

她志在疆場，練武多年，曾不顧父母反對，多次随軍出征。

此事兒落在太皇太後眼中，怕就是她口中的不顧體面。

太皇太後笑着，語氣也透着對後輩的關懷親昵：“栀兒喜歡何樣的男子？”

周栀紅了臉，語調卻大大方方：“臣女喜歡的男子，定然是大英雄。”

“好！有志氣！”太皇太後笑道：“你是想嫁個最勇猛的将士？”

“那不過是匹夫之勇，臣女心儀的，是運籌帷幄，決勝千裡之人。”

“那看來這天下，唯獨是咱們皇上了。”

周栀面頰微紅，卻沒有小兒女的惺惺作态，隻搖頭道：“陛下早有貴女相配，又怎是我可以想的呢？”

“栀兒，莫要自輕，你也知，姜諾的婚約還是因了先帝和愉妃，姜諾是愉妃的外甥女，先帝也是看在愉妃的面子上，可咱們皇帝要的，是能和他并肩的伴侶，而不是一個嬌柔的表妹。”

“皇帝和她一起長大，自然是有情分的，可那并非夫妻之情，皇帝的心，也注定不會放在她的身上。”

周栀聽罷這番話，熱血沸騰，甚至生出了幾分愛憐。

可憐李檄本是高空雄鷹，光芒萬丈，卻從小被指了婚事，和那嬌弱蠢笨的女子在一起，又怎能相配？

唯有自己能追随他，和他一同在這風起雲湧之時，成就一番大業！

太皇太後接着循循善誘：“你可知有一處，你要強于她。”

周栀緩緩擡頭。

“姜諾依賴的是故去的恩情，你依靠的卻是來日，她依賴的那些人，都已故去了。”

“以後的路還長，你要耐下心慢慢走。”

周栀登時明白。

姜諾之所以能訂下婚約，隻不過是因了她父親的功勳，母親的财名，愉妃的愛護，先帝的認同。

姜諾走得很遠，看似超出她很多。

可一輩子的路長得很，姜諾的前路，卻無人可依。

再說姜諾，本不配當他的皇後。

周栀緩緩擡眸。

她對幼時的姜諾并無太深的印象。

隻記得她長得瘦小，連路都走不穩，總愛抱個毛茸茸的兔子玩偶，跟在她後面，央求哥哥姐姐帶她玩。

後來便聽說她随母親離開隴地去京城将養身子，又進宮投靠了姨母愉妃，誰知就從此搭上了愉妃之子李檄，最後還搖身一變，成了皇後。

她小時候并不聰敏，長大後料想也機靈不到哪兒去。