周栀初來京城，又想着進宮謀取，自是小心謹慎，她的父親如今雖因打了勝仗正得聖寵，是京城炙手可熱之人，可她畢竟不曾在京城長大，一應高門貴胄皆是不識，特請來一位國公府的體面嬷嬷為自己心腹，多加指點，那嬷嬷笑道：“姑娘初來京城，旁的女眷都可不作理會，唯有章府的夫人姑娘，卻要小心對待。”

周栀點點頭，她早就聽說過章懷其人，他是當今太皇太後的外甥，先帝在時便是中書令，如今更是風頭正盛。

“也不妨告訴姑娘，太後本是想讓章家的兩個姑娘進宮，但陛下對她們也算一同長大，對她們也并未上過心，這才想讓姑娘您出面。”

周栀淡淡一笑，章家兩個姑娘和陛下相見多時，自是不新鮮的，倒不如自己這位外地的和尚好念經，心裡想着，卻隻是點頭應着。

此時，正巧丫頭走進來，笑道：“章府二位姑娘送來請帖，請姑娘明日一同去品茶呢。”

話未落地請帖便到，周栀不由看向嬷嬷。

“姑娘若是想進宮，更要多和她們聚聚，她們二姊妹和陛下，還有姜家那位姑娘一同長大，知根知底，陛下的脾氣秉性，也可多和她們聊聊。”

周栀甚是乖順的點點頭。

翌日一早，周栀便開始梳妝，她穿了京城時興的淺綠色紗衣，柔和淺嫩，常常練武的肩背也纖細修長。

丫頭沒習慣看周栀這般模樣：“姑娘，我們真的要如此謀劃嗎？”

周栀戴上耳珰，對鏡中少女一笑：“我倒想在軍中成就一番事業，可是在軍中，哪兒有我們的出路，入了這京城，我自要好好盤算，為我娘好好出口氣。”

進了章府，兩個女子盈盈前來，燦燦衣裙搖曳生輝，耳珰發簪甚是華貴，一看便知是章若書和章若琴，忙迎了上去，彼此寒暄一番，自很快聊到了姜諾。

周栀捏着手帕笑道：“聽說姜姑娘和陛下早早便訂了婚，又是一同長大的，想是感情甚笃……”

“開什麼玩笑？”若書唇角眉眼天生上揚，并無妩媚，反是帶了幾分不屑：“若陛下心裡有她，早就該正兒八經的選為太子妃，升為皇後了，如今陛下登基一年了，立她為後的事兒還沒見影兒呢！”

“你說若是心裡有她，怎會看着她蹉跎，這麼久都不曾有動靜呢？”

當時訂婚時二人的确還小，男子十五六歲的成婚年紀，陛下又恰被關在北苑耽擱了，可陛下出來也有兩年了，後宮不可無後，若想立她，早就立了。

“咱們這位姜姑娘還有很多趣事兒呢，行事從來沒有半分穩重，盡是給陛下送湯送水，盡幹些下人老媽子的活兒。”若琴比她姐姐水靈靈有幾分豔色，語言卻甚是刻薄：“陛下也是因嫌她失了體面，才親自選了曆代賢後編撰做書，命她日日學習。”

周栀不由搖頭失笑：“若換成旁人，定然是羞愧的。”

“可人家偏不覺得，如今陛下是連她的話都厭了——聽說皆是讓她遞折子上禀，這是分明的推拒，偏偏她卻還巴巴兒寫不少……”

周栀唏噓搖頭，她腦海裡的姜諾小小一隻，甚是安靜，沒曾想長大了卻是這模樣。

“好好一貴女，非要拿出死纏爛打的作派。”章若書壓低聲音：“她的姨媽愉妃，也就是陛下之母，本是商戶外室所生，連家譜上都沒名字，隻因長得好，被出宮時的陛下看中，還有她那長姐，和姜諾之父也是無媒相識……愉妃那時隻想兒子清清靜靜外放，她曉得家中資産皆是長姐繼承，自然想要兒子和姜諾聯姻，豈不是有權有錢，可如今陛下貴為天子，更該娶真正的名門貴女，又怎願和這行事輕浮的商戶之家牽扯呢？”

周栀笑笑，扯開話題：“我記得她小時極為愛哭，如今呢？”

“如今也一樣，當時訂婚時，陛下說了幾句重話，當場就紅了眼圈。”

章若琴語氣鋒利：“别說哭，就連笑都一言難盡呢，她門牙大些，若不管不顧的笑起來便如鼠一般……”

“那教引嬷嬷說要教姜諾管理後宮，陛下原話卻說，不必過于急切，先從一言一笑，行走儀态上教起也好。”

章若書模仿得甚傳神，末了笑道：“這不是諷刺她不會說不會笑不會走，連這些都要人教嗎？”

三人都吃吃笑起來。

“若我是她，早就難為情了，偏偏她每次見陛下還笑嘻嘻的。”章若琴一臉無語：“也不知是少根筋，還是厚臉皮。”

越說越不堪了，周栀輕咳一聲：“這畢竟是皇家私事，姐姐這般露骨，恐怕不好吧。”

“這有什麼？”兩人一臉理所應當：“和陛下一同長大的又非是她一個，連帶着沈家姑娘和湯小關，哪個不是一同長大的？就連囤鼠那外号我們都當着陛下的面叫過，陛下從來隻當個笑話，沒怪過我們的……”

周栀微微一笑，心下有了主意。

二人能這般放肆的議論姜諾，可見陛下心裡本就沒她。

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除了不好開口的蠶廠田莊等實業，姜諾還有幾箱頗豐的活錢，皆是足金和面額極大的銀票。