四月初十，盛京郊外的一片竹林内，一幫世家子弟正聚會于此，一幫人皆仰卧于茂林修竹之下，寬衣解帶，袒胸露乳，高談論闊，說的皆是世間極風雅極玄妙之事。

茂林修竹下，王異與王畦兩兄弟正在一旁對弈，棋局殺的正酣，還有京中名妓立于一旁，低頭撫琴。

有婢子給側卧于正中央的司馬肅的茶碗裡倒上剛煮好的熱茶，司馬肅順手接過，剛一入口，眉毛頓時擰了起來，反手就把滾燙的熱茶潑在婢子的身上。

婢子大驚，立刻跪倒于主人腳邊，背部傳來一陣陣的灼熱疼痛感，滾燙的沸水讓她的皮肉與衣衫粘連在一起，她卻不敢發出任何聲音。

因為主人不喜歡身邊人發出動靜來，尤其是呼痛喊冤之舉，隻會迎來更猛烈的報複。

吳家大郎吳遇喝的酩酊大醉，歪着腦袋看到了這一幕，哈哈大笑，起身走到司馬肅身邊，微微彎腰，用木屐擡起婢子的臉，眯眼看了一會，嬉皮笑臉湊到司馬肅跟前：“文旭何故大發雷霆，我看這婢女這般模樣倒是又愛又憐，何不賞賜給我？”

司馬肅瞥他一眼，并不回應。

婢子的頭低的更深了，她的額頭沁出汗珠來，打濕了下方的土地。

京中吳遇以折磨女子為樂是出了名的，送去他吳家的女子不出三月就會暴斃而亡，不是被傳投井便是被發現曝屍于荒野，在他手下，哪裡還會有活口？

吳遇聞到了婢子身上傳來的汗味，嫌棄地啧了一聲，用灑金扇掩住口鼻，啧了一聲：“怎麼這般味，倒是和北方那邊的伧鬼一般腥臭難聞。”

司馬肅給自己倒了一杯茶，懶洋洋道：“這女奴給你倒是可惜了，我回去自有妙用，五日後來我府上小聚便可知了。”

王異見棋面敗局已定，借故起身，走到司馬肅對面的竹席上坐下，讨了一杯熱茶道：“說到伧鬼，據說今日聖上正在召見沈戍，因去年冬天他大破奚族王室，聖上不僅重新修繕了他在京中的節度使府邸，還要提拔為骠騎大将軍給這蠻子。”

王異恨恨道：“天道不公，這種卑賤之人往前數百三年，給我王家牽馬都不配。”

司馬肅覺得五石散的藥效開始起來了，渾身發熱，頭腦開始發虛，神智有些飄忽，他往後仰起脖頸，覆着白粉的面容上透着些許異樣的紅，嗓音沙啞：“不過是趁着軍興之際，僥幸出人頭地的将種而已，有什麼可怕的。”

他順手拉過右邊執扇扇風的身邊的婢子，直接剝去衣衫，給他降溫，肌膚相貼之時，他舒服的呻吟了一聲。

熱氣散了些，司馬肅的神智清醒了些許，他瞥眼向正仰卧子地上吹笛的王樂：“子都，你也該提醒你父親些，讓他勸聖上少召見些安世鼎，非我族類，其心必異。雜種出身的賤種，連伧鬼也不如，竟也在我大楚登堂入室，聖上難道真是年老昏庸了不成？”

王樂自顧自的吹笛，一曲結束，他忽的笑出了聲：“此人雖然身份卑賤，倒是極會讨聖上歡欣，上次我親耳聽到他喚聖上幹爹，貴妃幹媽，逗得聖上哈哈大笑，還要給他辦洗三禮呢。”

衆人一片幹嘔之聲。

吳遇恨道：“得什麼樣的布料包的下他這般腯腯之輩。聖上當真是被奸人所蒙蔽，朝中這般惡心卑賤之徒倒是越來越多了，我怕被惡心到飯都吃不下，都好幾月未曾去大理寺了。”

王畦見下了一半的棋局倒也不惱，一邊慢悠悠的收拾棋子一邊道：“聽說你們大理寺昨夜連夜把興福寺的和尚綁了，依我說，何必做這麻煩事？真是玷污人的清新之氣，倒不如推給刑部。”

他複又想起了什麼，笑道：“刑部的徐應安不是說咱們皆是仰仗他才做的穩清官嗎？如此國之棟梁，自然要物盡其用了。”

吳遇想起來那日去他府中被他嗆回的那句，恨恨道：“等我找個由頭，把這事再踢給刑部去。”言畢，又想起了什麼，摸着下巴道：“刑部郎中倒不是個識趣的人，我倒還得回去琢磨一下法子。”

司馬肅踢了一下吳遇的木屐，讓他離自己遠些，貼的近，熱的慌：“他家大郎在我手下做官，就看他是不是要為了要親小人而舍兒子前程了？”

吳遇撫掌稱是。

...

另一邊，延英殿内，聖上正揮手讓剛進殿的安世鼎上前來，一手指着安世鼎，一手指着太子，扭頭對太子笑道：“前幾日他認了我做幹爹，你倒多了個異族兄弟，今日是該認認親。”

太子隻微微躬身，微笑回應。

安世鼎熟視無睹，隻雙膝跪地，頭部叩于地面，雙手抱拳互握，給大楚皇帝行完禮後便要起身。

旁邊的皇上内侍監提醒道：“旁邊這位是太子殿下。”

安世鼎懵懂擡頭，數年的養尊處優已養的他皮膚光滑細嫩，再不似他少年在漠北那般的幹燥粗粝，他神色迷蒙道：“臣本胡人之後，不清楚宮中禮儀，不知道太子到底是宮中何等官職，故而不敢拜。”