院子外面是一片茂密的箭竹林，竹子有年頭了，長得遮天蔽日，林間碎石鋪路，午間的燥郁被擋得嚴嚴實實，走入其中，隻覺涼意襲人。

裴妍忍不住打了一個噴嚏。

裴憬體貼道：“阿妹稍待，我去給你拿件披風。”這就是沒帶仆從的壞處了，拿件衣服都得自己回去。

裴妍沒跟他客氣：“有勞阿兄，别忘了動作輕些，莫把柳媪她們驚醒了。”

裴憬走後，裴妍因着怕着涼，沒敢進竹林，隻沿着牆根閑逛。走到後門處，她遠遠看到旁邊有一涼亭，建在高樹花草間，裡面隐隐傳來人聲，還有一些不尋常的動靜。

裴妍心道：“正好，我去問個路罷！”便加快步子往那亭子走。待得稍近些，卻發現不對勁來。

裴妍年歲尚小，身量不高，亭子周邊綠植茂盛，是以亭子裡的人并未注意到她。

她卻透過枝丫的縫隙，見到裡面有十來個衣衫不整的壯漢，正将三個年輕女子壓在身下，肆意親撫，這些女子雙手被縛，衣服被撕爛得幾近于無，身體被擺布成各種扭曲的姿勢，嘴上纏着麻布，隻能發出痛苦地悶哼，其中一個女子被擡在石桌上，雙腿大開，一個大漢在她身上上下蠕動着，左右還有兩個男子在她毫無遮攔的身前吸咬。

這女子頭垂在石桌外，臉倒對着裴妍，隻見她清秀的面容上淚痕斑斑，眼裡決絕凄清。裴妍立時認出——這不是阿母身邊的婢子木槿？

她何曾見過這等場面？大驚之下，眼睛一閉，就要尖叫。

隻是還來不及出聲，一隻粗粝的大手将她的口鼻牢牢罩住，她隻覺天旋地轉，身後撞上一個結實的胸膛……

張茂從家中回來，正碰上裴府雞飛狗跳，不斷有部曲仆從自小門進出。

裴頠的心腹裴參一臉肅穆，正站在門口指揮調度。

張茂隐隐覺得府裡出了事，趕緊上前詢問。裴參簡明扼要地說明了情況，原來長房一家去清鏡觀，卻不知為何被乞活殘部所擄。

家主裴頠正調集部曲仆從，前去救援。

張茂大驚，他離家也就一兩日，怎的出了這等大事？

恰此時裴頠自大門匆匆出來，後面跟着二郎裴崇和一身戎裝的驸馬王敦。

看到張茂後，裴頠對他點了點頭，道：“吾與王将軍去東郊，你協助三郎，看好門戶。”

長房被俘，張茂哪裡能安心留在家裡？他朝裴頠抱拳，斬釘截鐵道：“茂請同往！”

裴頠略一思索，張茂雖年幼，但年少入伍，有他同行，也算添一助力，便讓他跟着二郎裴崇，也算給兒子多個護衛。

一路上，裴崇把打聽到的消息跟張茂說了。這支乞活首領是一個叫汲田的胡人，不知何時流竄到京郊，偷偷強占了他外公王戎的别院，長房一行大概回程時去他外公的别院歇腳，誤打誤撞入了賊窩。

這可真是，飛來橫禍！

張茂瞥了眼領頭的王敦，小聲問道：“何以王驸馬會同行？”

裴崇道：“正是驸馬送來的消息。東郊的清淨觀是襄城公主的産業，離我阿公的别院不遠。長房被截的事，是清淨觀的道長派人送出來的。隻是觀裡人手少，且大多不會武，道長隻好一面派人潛伏在别莊外監視着，一面派人給驸馬報信。驸馬得信後，立刻告知了我們。”

驸馬王敦是太子舍人、給事黃門侍郎，天子近臣，他一接到消息，就給宮裡的賈後、族兄王戎還有姻親裴頠傳了信。

隻是宮裡調度虎贲、羽林郎及北軍需要時間，及至裴頠把裴家及趕來增援的王家部曲都調度好出發了，宮裡還在為誰負責剿匪争吵不休。

張茂疑惑道：“清淨觀的人何以曉得賊人在王家别院？”

裴崇隻知一個大概：“據報信的小道說，裴家有人偷偷逃了出來，到清淨觀搬救兵。”

如此看來，消息屬實。

張茂懸着的心反而收得更緊，有人逃出來？那夥賊人會不會發現？胡人狡黠，道觀的那幫道士盯得這麼緊，萬一被發現，那幫胡人會否惱羞成怒，傷害人質？不知裴憬和裴妍如今怎樣了？難得的，張茂突覺心慌。

這支由部曲和仆從組成的散兵遊勇并非全是騎兵，因而隊伍行進速度在用慣了涼州大馬的張茂看來未免太慢。

他拍馬到裴頠身邊，抱拳道：“茂請為斥候。”

王敦其時已經派了一隊王家部曲做前鋒先行，但張茂護主心切，裴頠并未阻止他。

張茂趕緊快馬加鞭，一騎絕塵地向東郊趕去。

另一廂，王家别院柴房的地窖裡，裴妍正捂着耳朵瑟瑟發抖。她所在的地窖黑黢黢的，隻石闆做成的镂空蓋子上能透下一點微弱的天光。

地窖裡常年累月堆放着粟谷雜物，處處透着一股黴味。她在這陰暗潮濕的地方已經待了很久。并且不知要躲到何時。

未幾，頭上地窖的蓋子被人從外面吃力地掀開，夕陽的光暈瞬時從頭頂傾了下來。

裴妍不适應地眯起眼睛，心也跟着提到了嗓子眼，因為恐懼，她渾身不可控的戰栗起來。

一個少年從地窖口利落地跳了下來：“賊人走了！”來人對她說。

裴妍雖逆着光看不清來人，但她聽到他的聲音，一下子安定下來。

她能從這些禽獸手裡逃出來，全賴眼前這個人——阿?，前不久被她釋了的那個胡人馬奴！

“我阿母還有阿兄呢？”裴妍急不可耐地問。“沒看到，估摸着被賊人擄走了。來救你的人不多，全戰死了。”

阿?嘀咕，“你家不是頂厲害的？怎麼我通傳消息至今，隻派了一隊娘娘兵來？連幾個悍匪都幹不過！”

裴妍隻覺五雷轟頂，剛才，她聽到外面一陣刀兵之聲，還以為援兵到了，誰知，家裡竟隻派了幾個人來救她們？

裴妍往日常聽母親抱怨叔父不好，卻不以為然，然而此刻，她對二叔裴頠真是恨上了。

不知道阿母和阿兄現在怎樣了？會不會……

“汲田不蠢，你阿母和阿兄是他最大的保命符，一定性命無虞。”阿?見她又要哭，趕緊開解她。

據阿?講，汲田是這幫盜匪的頭子。也是個胡人，原先是一個大戶人家的護院，也算風光過，結果他當護院期間與那大戶的妾室私通，被主家發現，趕了出來。流落在外後竟糾集了一幫匪徒，假冒乞活之名，專候在京畿之外流竄打劫。過往的商販、士族，皆受其擾。

這個汲田狡詐得很，東邊幹一票，西邊來一單，從來流竄做案。自年後開衙以來，官府幾番出兵剿匪，都被他逃脫。

阿?道汲田本是預備過兩天就離開京城，去青州投奔他的一個親戚，結果卻被她們一家誤打誤撞找上門來。

裴妍悔得腸子都青了，揪着頭發自責：“都怨我，是我非要阿母和阿兄來這裡散心的！”

阿?勸她：“也不能怪你，誰能想到汲田居然膽肥到連琅琊王氏的莊子都敢碰呢？”

嘴上這麼說，實則他對汲田的膽量還是挺欽佩的，所謂最危險的地方就是最安全的地方，王氏的這個别莊主家不常來，汲田占了後不僅可以神不知鬼不覺地安置手下，還能明目張膽地避免被朝廷的官兵追捕，可謂一箭雙雕。

阿?從髒污不堪的袍子裡掏摸出兩張胡餅、一小壇米酒出來，遞了一張餅子給裴妍，道：“莊子裡都是死人，臭的很。我找遍了廚房隻在竈台下搜到這個。咱們先在這裡躲躲，等風聲過了了再上去。”

這胡餅在阿?看來，做的真講究——白面做底，内裹肉餡，其上還撒了小蔥，阿?狠狠地咽了口水，光是聞味道就香啊！

他尋了個舒坦的姿勢，一口餅子一口酒的狼吞虎咽起來。

裴妍卻捧着胡餅了無胃口。她在這髒污的腌臜地躲了半晌，為了逃出來，她和阿?爬了狗洞，蹲過茅廁，身上、臉上、手上都是髒污。一向愛潔的她卻無暇清理自己。

如今的裴妍，好似沒有生氣的木偶，她腦中不斷閃現出白天躲在溷番裡看到的一幕——風荷、雨荷，還有那些往日裡她熟悉的婢女，被一隊男人趕進了不遠的柴房，緊接着，裡面傳來撕心裂肺的哭喊求饒，再然後，男人們出來了，裡面的女子卻再沒了動靜。

阿?捂住她的眼睛，不許她再看下去，可是那道單薄的小門，如何能掩住漫天的血腥氣？

裴妍再蠢，也猜到結果——那些曾經鮮活的女子，死了！

風荷和雨荷是她的貼身婢子，比她大四歲，自她有記憶起，她們就像姐姐一樣照料她的起居。風荷直爽，雨荷勤快，還有嬌俏的青蓮，溫柔的白蓮……

這些一直陪着她的夥伴，被這夥賊人，殺死了！都是因為她！是她引着大家來這賊窩的！

裴妍陷入深深的自責中，如果不是她堅持要來這裡，大家就不會碰上這幫悍匪，更不會因此喪命！該死的人，是她啊！

阿?見後院沒人，趕緊趁隙将陷入呆怔的裴妍從溷藩裡拉出，藏進不遠的地窖裡。

途中，偶遇兩個經過的同夥。阿?手起刀落，砍瓜切菜似的，将對方砍成兩半，鮮血噴了裴妍一身。

裴妍隻覺臉上一熱，她拿手摸了摸，見指頭一片猩紅，瞬間暈了過去。

再醒來時，她已經在這方地窖裡。地窖光線陰暗，她隻能隐約看見阿?的輪廓，周遭死一般靜寂，經曆喪亂的裴妍隻覺身心俱疲。

阿?把一整塊餅塞進了嘴裡，終于把那陣眩暈的饑餓感扛了過去，這才有心回頭看裴妍，卻發現她仰躺在地上，胡餅扔在一邊。

阿?生氣道：“你怎麼把餅扔地上？你不吃給我啊！”

裴妍搖頭，有氣無力道：“我不餓，你吃吧！”

阿?沒有客氣，爬過去抓過地上的胡餅繼續啃起來，隻是這次他細嚼慢咽了許多，也有心思與裴妍聊天了。

“你們這些貴人啊，真是沒挨過餓。這麼好吃的餅子，我在老家時，即便元日也吃不上啊！”

裴妍略略轉頭看了眼對面那個模糊的人影，問他：“你之前不是去了奴籍，回鄉侍奉父親了嗎？怎麼會跟他們混在一處？”

阿?又喝了一大口米酒，悶聲道：“說來話長。”

原來月前他啟程回鄉，才出了京畿，就又被官兵抓住。那夥兵痞硬說他是私逃的官奴，任他如何解釋，甚至拿出戶頭和路引都沒用。這分明是要再一次逼良為賤啊！他一怒之下，殺了其中一個官兵逃了。

逃跑的路上，恰碰到打着乞活名義流竄的匪軍，他餓得要死，為了活命，隻好加入這幫人。

“不過我跟他們不一樣，他們燒殺搶掠，無惡不作。我加入他們至今，隻在竈房裡頭燒飯打雜，沒有幹過一件傷天害理的事。”阿?為自己開脫道。

如果張茂在這裡，定會對這個家夥的說辭嗤之以鼻——就他剛才那手起刀落、殺人不眨眼的狠厲勁兒，說自己隻是個打雜的，誰信？

然而這裡隻有裴妍。她點頭，感激道：“從你救我那時起，我就知道你和他們不一樣，你是好人！”

被誇“好人”的阿?臉不紅心不跳，繼續忽悠道：“所以，如果待會有人來救你，你可得為我說情，不能讓我這個好人被當做反賊給抓喽！”

裴妍木然地點頭道：“自然！”

想起柴房裡那些被殘忍屠戮的女子，裴妍隻覺心神俱裂。

她不敢想，如果沒有阿?救她，帶她鑽狗洞，藏溷番，躲地窖，她如今會否也和那些女子一樣，成了柴房裡一具冰冷的屍骨？

“說話算話啊！”阿?道。