正午時分，驕陽炙地，柳樹上，一隻肥大的垂緌正慵懶的叫着“知了”，不料頭上突然罩下一隻大網，它掙紮兩下，被人用手死死捏住，自此，再發不出聲。

庭外捕蟬的粗使婢子擦了一把額上的汗，咬牙勞作。

“阿妹，還有多少？”樹下的婢子催問道。

“快了！”樹上的婢女又黏下一個。她正把捉來的蟬蟲往腰間的網兜裡裝，突然被遠處的動靜吸引住——對面的回廊一陣喧騰，連廊上的竹簾被燥郁的暖風擊得左右晃蕩。

“唔唔！”

縫隙間，依稀可見一個蓬頭散發的仆婦被五花大綁，幾個五大三粗的婆娘像架着死豬似的拖着她往外跑。那仆婦嘴被麻布堵得死死的，眼裡滿是怨憤的冤屈，奈何說不了話，隻能搖着頭，猙獰地發出不成調的呻吟。

“啧啧，這月第幾個了？”樹上的小婢搖頭道。

樹下的婢子顯然也聽到了動靜，對她做了一個噤聲的動作：“快别說了，禍從口出！”

自三月前，長房一行被救回後，京裡就開始流傳了無數謠言，有說大夫人為保得性命，以身侍敵的，有說元娘小小年紀就失了貞的，總之，編排得有鼻子有臉。

钜鹿郡公府本不欲理會，流言止于智者，很多事情越描越黑。不若冷處理，過段日子等洛陽又有了新的談資，流言自會散去。

誰料三個月來，流言不僅沒有平息，反而被傳得越來越離譜，有愈演愈烈之勢。

小郭氏自回府後，身體便不大好，裴憬和裴妍一直侍奉床前，久未出府交際。

然而二房諸人卻一直在外走動的，難免聽到風言風語。

二夫人直覺此事不簡單，命府裡下人禁言，不得将外面的污言穢語擾了老夫人和小郭氏清靜。但依然有幾個長舌的婢子管不住口條，屢屢犯禁。算上剛才被捉的那個，光這月就攆出去五個！

府裡可以禁言，卻擋不住府外的長舌。

王夫人前番回娘家，被妯娌小聲問起長房的事，這才知道京城已經傳遍了。她再也坐不住，趕緊回府與裴頠商量對策。

裴頠在朝中也隐隐聽到風聲。他想得更深些，這樣的流言沒人敢放到台面上講，豪門是非多，即便是茶餘飯後的談資也很少有超過月餘的，畢竟，京裡最不缺的就是绯聞。像今次這樣，三個月都未能平息的，實屬罕見。

他腦中劃過幾個可疑的人來，就連親家琅琊王氏，都有些猶疑起來——畢竟是王敦救的人。這流言傳的有鼻子有眼的，好似親曆者般，怎不讓人起疑？

王敦也有察覺，特地于旬日登門，與裴頠在書房密議良久。

送走王敦後，候在室外的裴崇、裴該兄弟被叫了進去。

書案上降真香袅袅婷婷，裴頠靠着漆幾，胡坐在床上，一手敲打着扶手，一手疲倦地捏着眉心。

“阿耶。”裴崇喚他。

裴頠睜眼，看了眼面前的兩個兒子，吐出一口濁氣，緩緩道：“驸馬說，當日在清淨觀的，還有尚書右仆射一行。”

在聽說钜鹿郡公府長房被擄後，清淨觀的道士大多去了莊子上支援，而這羊家人非但沒有幫忙，反而匆匆離開了。這樣不講道義的事，裴頠本無心計較，畢竟兩家交往不深，人家救你是情分，不救也無可厚非。

然而我不欺人，人卻欺我。驸馬王敦為自證清白，沒少放眼線調查這事，發現這些流言，竟多半出自尚書右仆射的仆從之口。這些仆從負責府裡的采買事項，三教九流交遊廣闊，他們要散播流言，真是輕而易舉。若無主人授意，這些下人何敢明目張膽的妄議貴人事？

裴該年少氣盛，怒道：“欺人太甚！泰山羊氏區區府君起家，若非弘訓太後，誰知之者！”

裴該的外家琅琊王氏與泰山羊氏曆來不睦。時人雲：“二王當國，羊公無德”，講的就是他外公王戎、外叔公王衍與征南大将軍羊祜不睦的事。然而這關河東裴氏什麼事？他們怎敢如此！

裴頠止住他，淡淡道：“我與羊瑾同朝多年，他一向審慎，此番事态，不像他所為，倒似婦人手筆。”

在這點上，裴頠和王敦的意見一緻。能在内宅攪弄風雲，又可在世家婦人之間散播流言的女眷屈指可數，最可疑的便是羊瑾的老妻孫氏。

裴頠曾聽妻子王氏說過，這位孫夫人，早年曾屬意裴崇為婿，幾番在宴席間向王夫人舉薦自家女兒，後來裴崇娶了名滿天下的才女崔華堂，此事才作罷。另外，孫氏曾幾次在私宴中抱怨裴氏雙姝名不副實，不如自家孫女聰穎伶俐——不過這些都隻是婦人間的龃龉，沒想到孫氏竟為了這點小怨，便要敗壞钜鹿郡公府女眷的名聲？是欺裴家無人麼！

裴崇冷靜些，他看向父親，問道：“此事陰詭，頗上不得台面，父親要如何應對？”

裴該可沒那麼好性，裴頠還沒發話，他已經摩拳擦掌道：“人而無止，不死何俟！”

裴頠沒有阻攔幼子，算是默許。畢竟，此事即便不是羊瑾所為，他也免不了失察之責。

三日後，羊尚書府上，一向溫和的羊瑾不顧仆婢阻攔，氣咻咻地闖進内室，一把拉起席上的夫人孫氏，反手就是一巴掌，厲聲質問：“蠢婦，你都幹了什麼！”

羊瑾為人一向謙和，在強橫霸道的孫氏面前也多避讓。孫氏從未見丈夫發過這樣大的火。

她不可置信地捂住自己火辣辣的半邊臉，愣怔了好半晌，多年的氣性才燃了上來。

她回手還了羊瑾一巴掌，呵道：“大晚上的，發什麼瘋？”

羊瑾這次沒讓着她，一把揪住她的發髻，對着她的耳朵吼道：“你是活不耐煩了？還是嫌我家門第太高？居然敢編排钜鹿郡公府的騷話？”

孫氏一聽，脾氣更上來了，反手死死拽住羊瑾的美髯，道：“閑話兩句怎麼了，百年大族，誰家沒點污糟事，獨裴家說不得？”

羊瑾氣得胡子上翹，怒不可遏道：“蠢婦！你給大郎招禍啦！”

羊瑾與孫氏有一子二女，兒子羊玄之是孫氏的心頭肉。聽說兒子遭災，孫氏顧不上與丈夫鬥氣，連忙反拽住羊瑾的衣襟：“老匹夫，你給我說清楚，什麼禍不禍的？”

“今日，聖上下旨，遷玄之為趙王友，不日赴涼州。可憐我兒竟要去那苦寒之地！”羊瑾吼道，“孫氏，此事皆由你而起！”

孫氏不可置信地松手：“怎麼會呢？朝廷又不是裴家的，他們怎敢一手遮天！”

“裴頠背靠皇後，皇後行事要理由嗎？”

孫氏不服：“先帝都不敢如此對咱家！”

“你也說了，是先帝！”羊瑾被氣笑了，“先帝敬着咱們，是看在弘訓太後慈德。人要有自知之明，我這些年謹小慎微，還不是因為一朝天子一朝臣，誰讓咱家隻出過一位太後來！”

言罷，羊瑾繞過老妻，頭也不回地走了。獨留孫氏跪地嚎啕。

另一廂，钜鹿郡公府，長房所在的佩玖院。

王夫人坐在小郭氏床前，新來的婢女定春送上藥湯，王夫人親手接過，喂妯娌用藥。

小郭氏趕緊受寵若驚地接住。小郭氏雖是長嫂，但她比王夫人年齡小，又守寡多年，從不掌家，相比而言，一向是她奉承王夫人的多。何敢讓王夫人侍藥？

王夫人将手邊湯藥喂完，猶豫再三，還是将裴頠與太夫人的意思斟酌着說了：“京中人多口雜，流言紛擾，不利将養。阿嫂何不攜阿妍回鄉住些時日？”

雖這些日子府裡禁言得緊，但小郭氏想也知道外面對她被擄一事定有不少說辭。王夫人勸她回鄉下，顯然是得了老夫人首肯。

小郭氏含淚道：“我也就罷了，左右未亡人，多活一天都是折磨。可憐阿妍，小小年紀，就要随我遠走……”

王夫人趕緊打住道：“也就去個一年半載，京裡是非多，等這一茬過了，誰還記得？何況，聞喜離洛京不遠，河東府君又是咱們裴家人，阿嫂何懼之有？”

小郭氏被堵得說不出話來，盡管滿心委屈，但她深知，王氏既給她說這話，定是裴頠和太夫人授意的。她自己也确實想不出更好的法子了。

小郭氏自己的清名可以不要，這年頭寡婦再嫁是尋常事，但連累裴妍被挑剔，豈不是讓裴家以及有意結親的東海王府沒臉？正如王氏所說，左不過一年半載，不妨礙女兒及笄嫁人！

長房母女要還鄉的消息很快就傳到了裴憬和張茂耳裡。

裴憬素日裡對小郭氏這位嫡母恨不得敬而遠之，但他對妹妹裴妍卻是真心寵愛的。聽說裴妍也要随嫡母回鄉，他悶悶不樂起來。