裴家長房雖不及二房顯赫，但該有的體面并不少。這偌大的隊伍裡，光绫羅綢緞就有五大車，更不提金銀器皿等雜項了。

這份體面落在匪軍眼裡，就是偌大的肥肉，更何況，裡面還有小郭氏和裴元娘。

小郭氏容貌秀麗，一身素淨的少婦打扮，更添高華。元娘年齡雖小，但姝色初現。

母女倆前番下車透氣，風吹起幂離，這對母女的好容顔恰落在匪首眼裡。

按說，這匪首當了這麼多年老大，不會看不出這家人底細，又是官兵又是部曲，一見便知是世家大族。但凡有點腦子，都不敢妄動。但财色迷人眼，這波人本就是腦袋别在褲腰帶上的亡命之徒，旱了許久，驟然看到這潑天的富貴，絕色的佳人，能放得下手？

時值暮夏，午間地面蒸騰的熱浪燒得人心裡發慌。今年關中大旱，野地裡找不着冰塊，連着山裡的河都枯的見了底。

車外熱，車裡更熱，裴妍和小郭夫人隻得下車，坐到大樹的濃蔭底下乘涼。

定春和容秋拼命地給她倆打扇，無奈扇出的是熱風。

小郭夫人本就體虛，此番受了熱，更覺身上焐躁得緊，拍着發慌的胸口直喘粗氣。

張茂眼見着這樣下去不是辦法，此處離聞喜雖不到百裡，但今日實在太熱，這樣冒着暑氣走，别說身嬌體弱的長房母女，就是身強體壯的部曲們，也得倒下去不少。

他召來帶路的斥候，問附近可有能歇腳的村落，想着不若休息會，待過了午後再走不遲。

斥候一指道邊，禀道：“此間北行數裡，便是王屋村，或可供貴人小憩。”

張茂抖開輿圖，研究了一會，又召來裴池，與他耳語幾句，便請示了小郭夫人，帶着衆人轉道去了王屋村。

王屋村離得不遠，郭夫人和裴妍隻好耐着暑熱上車。

郭夫人上車後就沒力氣得昏昏欲睡，裴妍睡不着，撩開車簾，見張茂正騎馬行在一側。

他今日着玄色勁裝，木簪束發，很是幹淨利落。哪怕在馬背上，亦腰背挺直，一手持劍拍馬，一手信馬由缰，目光如炬，神采奕奕。

察覺到車裡的目光，他轉過頭來，與裴妍看個正着。惡月的暑氣化為攪擾在少年鬓邊的汗滴，順着他英俊的臉龐滑落下來。

裴妍覺得那滴汗珠似乎掉在了自己的心尖尖上，心跳竟莫名變得快起來，臉上也隐隐泛起燥熱。

張茂卻以為她中暑，驅馬走近些，低頭關心道：“元娘可是不舒服？”

裴妍趕緊搖頭，摸了摸自己發燙的臉，又羞得點點頭。

張茂皺眉，這是……熱糊塗了？

還好王屋村很快到了，隻是如之前所遇，這亦是一個荒村。

村裡房屋坍塌嚴重，張茂馳馬溜了一圈，勉強找了間大些的可遮陽的院子。

容秋和定春先行進了屋，一個忙着去後院的井裡打水，一個指派小丫頭灑掃屋子裡外。

裴憬和裴妍扶着郭夫人在車裡略等了會，就被張茂請下了車。

郭夫人體弱，到了陰涼的屋子後，勉強喝了碗解暑湯，就倒在新鋪的牛皮席上沉沉睡了過去。

眼見母子三人有了歇腳的地，張茂卻一口水都來不及喝，就要往外走。

裴妍拽住他問：“阿茂哥不留下歇歇嗎？”

裴憬也道：“外面的事自有裴池料理，茂弟陪我做會算數吧？”

張茂卻放心不下外面。他對裴妍道：“放心，我就在外面。”又再三叮囑裴憬：“算數且先收起來。大郎乃家中男丁，當肩負起守護女眷的重任。”

裴憬點頭如搗蒜。

張茂又交代定春、容秋并長河諸人，一會無論聽到什麼動靜，千萬謹守院門！

張茂行色匆匆，搞得諸人也有些緊張。

裴妍悄悄問裴憬：“難道外面有賊人？”

裴憬搖頭：“一路上連個人影都沒見到，阿茂卻總擔心我們會遇上乞活軍。”

提到乞活，裴妍是吃過大虧的，臉上立時白了一片。她挪步窗邊，見定春、容秋正左右守着屋門，再往外還有一隊部曲把手院子，一切井井有條，這才略放下心來。

正如張茂所料，沒過多久，垂涎已久的匪徒就打上門來。

院門外瞬時喊殺聲震天。小郭夫人自睡夢裡驚醒，一把抓住女兒的袖子，瞪大眼睛顫聲問：“可是賊人又殺将來了？”

裴妍自己也怕的要死，但她牢記張茂的話，安慰母親道：“阿母莫急，有阿茂帶兵守着，還有定春和容秋，她們都在屋外呢！”

“兒也在，阿母勿怕！”裴憬抖抖索索地附和道。他和長河正手持短刃，一左一右地守着屋門，雖抖如篩糠，也沒有退縮一步。

茂弟說得對，他是家裡唯一的男丁，是母親和妹妹的倚靠！他斷不能像上次那般，眼睜睜的看着家中婦孺受辱，自己卻毫無招架之力。

裴妍想了想，也從袖囊中摸出一把小巧的鑲金匕首，咬牙橫刀擋在母親身前。

許是兒女的那份勇氣感染了小郭夫人，這個懦弱的婦人也終于平複下來。她摟着女兒，眼睛一瞬不瞬地盯着牆上的槅窗，耳朵時刻探聽着外間的動靜。

張茂早就知道自己被一夥人盯上了。這幫蠢貨派出的斥候手腳不幹淨，被張茂在巡視時查出了端倪。隻有千日做賊，哪有千日防賊。與其被賊人算計，不如先下手滅了他們。也正因如此，張茂借着天熱避暑，順勢把這夥人引向了王屋村。

王屋村是三山夾兩河的谷地，形似口袋。張茂将郭夫人母女、一應财物及少量部曲引入袋中，作為誘餌，自己卻帶着一隊人馬守在河邊濃密的菖蒲叢裡，又命裴池将部曲一分為三，各據高地待命。待這夥賊人迫不及待地追入了王屋村時，張茂便引煙為号，牢牢地紮緊了口袋。

這夥賊人剛摸進村裡，見守衛薄弱，正暗自竊喜，卻突然發現四面八方都沖出了不少部曲，将自己牢牢圍困住，始知中了計。

然而這夥人本就是悍不畏死的匪類，困獸猶鬥，在郭夫人的院外依然血戰了一場。這也是院外動靜如此大的原因。

約莫過了半個時辰，院外打殺聲漸消。屋裡諸人卻更加緊張起來，他們究竟是赢了還是輸了？

院門突然被大開，西斜的日光絢爛刺眼，一個颀長的身影踱進門來，是渾身浴血的張茂。

守門的定春和容秋立刻欣喜地向他行軍禮。

張茂點頭。他自知身上污穢，不敢進去吓了女眷。隔着屋門對郭夫人抱拳道：“賊人已盡數剿滅，夫人可安心休息。”

小郭氏聽得此言，這才長長地舒了口氣，感激地對張茂道：“多虧張小郎，吾等才能保全性命！”

張茂不敢居功，把功勞盡數推給家裡的部曲。他如今身上沾血，禀完戰報，便想出去修整。

屋門卻突然打開，一抹倩影急急行出。日頭西斜，眼前有些背光。張茂眯起眼睛，這才看清，在自己拉得長長的陰影裡，站着一個桃紅襦裙的小女郎，原來是裴妍。

暮夏的蟬鳴突然漏了半拍，裴妍一靠近張茂，就聞到一陣刺鼻的血腥味。

她的身高才及到張茂的胸口，目光不自覺地落在他胸前的鎖子铠上。铠甲編織緊密，然而每一個縫隙裡，都夾着厚重濃稠地赤黑色血迹。

裴妍想起兩年前張茂初來家裡時，她和阿兄問他有沒有殺過人。那時他沒有回答。如今，她倒是知道答案了。然而她并不覺得害怕，張茂殺的都是要害她們的人。若不是張茂拿起屠刀，被淩虐的就會是她們。可以說，正因為有張茂在，她才覺得萬分踏實。

“給你。”裴妍伸出一隻小手，遞上一張折得四四方方，卻沾了清水的濕漉漉的絲帕。

“哦，多謝！”張茂接下裴妍的帕子。

裴妍又遞上一個水囊：“這是阿兄讓我給你的，且潤潤喉。”

裡間傳來小郭氏的傳喚，裴妍隻好回去，臨進門前，還不忘轉頭叮囑他：“辦完事趕緊歇歇，别累着了！”

張茂一手握着絲帕，一手抱着水囊，木讷地立在夕陽下，竟是不知該先擦擦自己，還是先喝水？這樣呆頭鵝的樣子可不像以往的他。

定春和容秋在屋外看了全程，容秋膽子大些，憋着笑對張茂道：“二郎回神，再站下去，太陽要下山啦！”

張茂瞪了二女一眼，一邊拿帕子拭臉，一邊大步流星地抱着水囊出了院門。

一個時辰後，日頭漸沉。

小郭氏母女在陰涼的屋裡睡過一覺，精神回轉了些。底下的部曲也做好了休整 ，掩埋了橫死的同伴，傷員也包紮完畢。

因着夜路難行，張茂、裴池與小郭夫人商量後，大家夥便在王屋村裡将就一晚，補充體力，翌日一早再上路。

此間環境簡陋，但無論是小郭氏還是裴憬裴妍，都無一聲怨言。

因小郭夫人身體不适，要避開午時酷暑，又有傷員在隊裡，因此諸人行走不快，緊趕慢趕，才在三日後的傍晚，抵達了聞喜。

早在他們進城前，張茂便派了部曲向聞喜的裴家族人報信。