死遁之事怕是瞞着李閣老，在世家大族眼中個人生死又算得了什麼，麗嫔既然入宮便是終生不得天子寵幸，也是要老死深宮的，斷沒有出宮另嫁的道理。

麗嫔笑道：“聽說你以前開過一家酒樓生意還不錯，我想開一家胭脂鋪子試試。”

沈持玉真心道賀：“那我祝你生意興隆。”

麗嫔眨了眨眼，笑道：“那是自然。還有我閨名阮阮，你日後喚我阮阮便是。”

從前在内宮時她與麗嫔接觸不多，但宮内上下誰人不知麗嫔是個溫柔娴靜的美人，誰知幾番接觸下來她發覺麗嫔内裡卻是一個十分跳脫之人。

許是馬上就離開這樊籠，她在沈持玉面前卸下了所有的僞裝，此刻也不過是個十七八歲的妙齡少女。

好在深宮并未磨滅掉她的純真和生機，一切都還可以重新開始。

真好。可惜這兩樣她都沒有了。

天邊雲霞瑰麗絢爛，她回過身望向身後的朱甍碧瓦，昔日牢籠漸漸剪影如畫，已不複原來猙獰模樣。

她閉了閉眼，腦海中不由想起臨行前梅蕊與她說的那番話。

“奴婢知曉娘娘一直有心結未結，陛下并非不願說而是無從說起。”

梅蕊将一份冊籍交給了沈持玉，她心中已猜出手中是何物，但還是打開了。

那是一個名為陳勇的細作向其主上遞傳消息，稱李烙或已叛離，轉投晉王麾下。于其後數次禀報中，皆詳列李烙叛變之證佐，言之鑿鑿，條理分明。

最後一封信中提及李烙獨子被晉王的人抓了，李烙叛變。

而日期恰好在沈太傅出事之前。

梅蕊道：“這是最後一封信，因為陳勇在沈太傅遇害那夜身分敗露被晉王所殺。”

“你也可以懷疑這些都是僞造的。”梅蕊一并遞來的還有陳勇的身份文書。

沈持玉沒有說話，她沒有見過陳勇，也不認識他的字迹，況且僞造這些對一個帝王來說太過容易。

梅蕊苦笑道：“主子有沒有想過李烙身為錦衣衛北鎮撫使，他的身手在整個大燕都是能排得上号的，您當真以為他會躲不開區區幾根竹竿嗎？”

沈持玉身子一顫，她擡眸看向梅蕊，“你想說什麼？”

“這封是李烙的遺書。”梅蕊眼底湧上幾分濕意，顫抖着将遺書交到沈持玉手中。

屬下自知罪無可恕無顔面對主子，唯求一死，隻是小兒年幼，還望主子寬宥……

這封信是在李烙死前一日交到主子手上的。

“陛下他從來不是殘忍弑殺之人，奴婢知道娘娘曾經派人調查奉化失蹤的那些孩童，您心裡不是已經有答案了嗎？為何不肯試着相信他？也放過自己。”

梅蕊聲音有些哽咽，偏過頭悄然拭去眼角淚痕。

的确，她查到了當年孩童失蹤之事，那些孩子的确都被找到了，隻不過消息被他刻意隐瞞了。

梅蕊将一個早就準備好的包袱放到了她的手邊，低聲道：“還有一個好消息告訴您，蘇淳以女子之身入了戶部，是陛下親自舉薦。”

沈持玉詫異地看向她，“真的？”

“自然是真的。”梅蕊臉上浮現笑意，“為此内閣那群老東西吵了許久，陛下什麼都沒說，隻讓戶部那群官員與蘇淳比了一場算籌。”

“蘇淳赢了？”

梅蕊笑道：“大獲全勝。”

“真好。”沈持玉暖黃色的夕陽餘晖落在她的臉上，讓她看起來柔和了些，不像往常那般死寂。

梅蕊抿了抿唇，深吸一口氣，看向沈持玉道：“那您還走嗎？”

沈持玉笑了笑沒有說話，她這半生糾纏，早已困頓不堪，留下來隻會将彼此拖入更深的泥淖。

天邊的朝霞漸漸散去，一隻翺翔的鷹自宮牆上掠過飛向更廣闊的天地。

沈持玉緊了緊肩上的包袱，眼底浮現出一絲憧憬，隻要邁出這玄武門，往昔的恩恩怨怨、是是非非便能就此斬斷，她就能如那隻鷹一般，在無垠的天空下尋得一方栖息之所。

然而，命運似乎并不願輕易放過她。

當她随着出宮的宮女隊伍緩緩靠近玄武門時，周圍的空氣驟然變得凝重起來。先是一陣整齊而沉重的腳步聲打破了原本的甯靜。

“閉門！天子有令，不得放任何人出去！”

刹那間，宮門口一片死寂，宮女們驚恐地跪倒在地，頭也不敢擡。沈持玉的心跳陡然加快，她下意識地攥緊肩上的包裹，眼睜睜地看着宮門在眼前一點點閉合。