沈鶴喉間微動，低下目光：“多謝殿下。”

她看着近在咫尺的藥勺，心裡莫名不太自在，猶豫地接過半邊碗，“殿下，要不我自己來吧？”

“你不喜歡這樣？”

“不是。”她擡眸，無奈道：“一勺一勺喝……實在太苦了。”

他微怔，忽而低笑，将藥碗輕輕放進她掌心：“說得是，長痛不如短痛。”起身時，袖角拂過她指尖，“我去拿蜜餞。”

蜜餞的甜香在舌尖化開，熟悉的味道勾起了沈鶴的回憶——幾個月前同樣的場景曆曆在目，彼時她卧病在床，楚瑄亦是這般親自喂藥，關懷備至。

"殿下千金之軀，卻屢次屈尊照料我的傷勢......給您添麻煩了。"

"你是為我擋刀才受的傷。"楚瑄眸光盈盈如水，"若非你及時相護，恐怕我已命喪刀下......"

"殿下！"沈鶴急聲止住，"殿下莫說這樣的話，那區區刺客豈能傷到您分毫？我自幼習武，這點傷也算不得什麼。"

“我正要與你說道此事。”楚瑄語氣罕見地帶了幾分責備，“你為何撲過來擋刀？當時那何樊故意引我靠近，我心中已然有所防備，他未必能傷得了我。”

修長的手指輕輕拂過她額前散落的碎發，他歎息一聲，"便是銅皮鐵骨，也沒有非要替人擋刀的道理。不怕疼，就活該比别人多受傷遭罪麼？"

沈鶴張了張口，卻不知如何作答。

她那時也沒多想，大概是出于武者的本能，看到刀劍亮出，便立刻沖了上去。

"所幸隻是皮肉傷。"楚瑄見她情緒低落，便轉了話鋒，指尖輕輕點在她包紮好的傷口上方，安慰道："用的都是上好的藥材，你放心，不會留下疤痕病根。"

沈鶴倒不是在意這個，隻是覺得他對自己的信任是不是有些過于輕易和充沛，充沛得像一場虛假浮華的水中花。

楚瑄輕歎一聲，故意口氣幽幽地說："說來也奇，我這一身醫術，倒有大半都用在了你身上。我們這般相處，也不知是緣分還是孽緣？"

沈鶴尴尬輕咳一聲，"殿下放心，往後我定會加倍小心，不讓您再為我的事操勞受累。"

*

長皇子府死了一個刺客。

坊間傳聞，那刺客直取長皇子性命而去，幸有一位會武的侍女舍身相護。更有人說，那侍女正是長皇子從雲州帶回的涿光山中人，二人關系匪淺，先前還一同出席過貴族宴飲。

那刺客身份成謎，也不知究竟是何人如此膽大妄為竟敢行刺當朝皇子。但最令人津津樂道的，是長皇子對那侍女的回護——據說不僅親自為其療傷，更是日夜不離地守在她榻前悉心照拂。

這些傳言，一字不落地傳到了楚琰耳中。

子夜時分，三皇子府的書房仍亮着燈。楚琰端坐在案前，燭火在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。堆積如山的公文旁，一盞濃茶早已涼透。

慕平垂首立在階下，将長皇子府的動向細細禀報。楚琰神色平靜，一邊翻看着公務文書，也不知聽進去了多少。

“何樊死後，長皇子府也派人進行了調查。屬下按您的吩咐，線索隻引到守夜營便斷了。如今長皇子必定以為我們是要借他之手除掉沈鶴。如此一來，他反而會對沈鶴更加信賴......"

"啪！"

公文被重重合上。楚琰緩緩擡眸，"所以現在，我那位好皇兄不僅對她深信不疑，還明目張膽地偏容厚愛，鬧得滿城皆知？"

“……是。”慕平後背沁出冷汗：“長皇子府對外宣稱沈鶴出身自雲州涿光，涿光山曆來避世，這樣的身份既難查證，又因其特殊地位無人敢輕易質疑。大殿下為她編造這重身份，想來是要讓她日後能光明正大現身人前。”

"呵。"楚琰嘴角扯出一個冷笑，"衆人都道長皇子性情淡泊，不與人深交。當初送阿鶴過去，本王還想着她能潛伏下來已是不易。"他眸色漸深，“到底是從沒讓本王失望過的阿鶴啊，竟還有這般我不知道的本領。”

慕平躬身垂首，從楚琰話裡實在聽不出幾分高興的意思。心中暗忖，這計劃本就是他親自定下，如今目的達成，又為何反倒不悅。

這時，王府管家敲門入内，恭敬行禮："殿下，府中要事禀告。"

楚琰不耐地揮手示意。管家低聲道："是關于婚儀禮單事宜。給謝府的聘禮都已備妥，隻是給謝小姐的那份......您說過要親自準備。"

"近來事務繁多，"楚琰眉頭緊鎖，"這些事你看着辦便是。禮數周全，不必吝惜，挑最好的送去。"

管家面露難色。謝家乃世家大族，什麼珍奇異寶沒見過，依那謝小姐的性情，自然是想要見到殿下的誠心。

他偷眼打量主子神色，猶豫再三，還是搬出了貴妃："殿下，昨日貴妃娘娘特意派人來傳話，說......婚事在即，合作将成，還請殿下務必上心，莫要在最後關頭出了岔子。”

“娘娘還說......這門親事幹系重大，隻怕各方都仔細盯着呢。隻要婚禮順利完成，木已成舟，後面一切都好說了。”

書房寂靜，燭火搖曳，映得人影在牆壁上輕輕牽晃。

楚琰深吸一口氣，緩緩吐出，“知道了，你下去吧。此事本王自會處理。”