行走時纖指撫着微隆的腹部，弱柳扶風般行至席前，盈盈一拜："貴妃娘娘恕罪，臣妾近日身子愈發沉乏，晨起時又犯了惡心，這才耽擱了時辰。"

蕭貴妃鳳眸微擡，瞥了她一眼，"林美人身懷龍嗣，原是該好生将養。先賜座吧。"

宴席既開，貴妃特賜下宮中的佳釀珍茗。慕安借着斟酒的間隙悄悄給沈鶴手裡塞了張紙條。沈鶴不動聲色掃過，心下了然。

......

宴席間觥籌交錯，除了受邀入宮的貴婦貴女，更有不少後宮嫔妃，見林美人這般作态，早有人按捺不住，借着賞花之名話裡藏針地譏諷起來。

蕭貴妃端坐主位，指尖輕撫茶盞，隻作壁上觀。

那林美人看似嬌弱，卻也不是個溫順好欺的，見衆人圍攻，索性将矛頭直指蕭貴妃，故意提起她最近心頭的一根刺：

"說起來，前些日子三殿下大婚，臣妾還未道賀呢——隻是聽聞，三殿下與王妃似乎不甚和睦？莫不是......與大婚當日那樁醜事有關吧？"

真是哪壺不開提哪壺，席間霎時鴉雀無聲，沒人敢接這個話茬。蕭貴妃臉色一變，"林美人這是從何處聽來的閑言碎語？不知是那些個奴才敢在美人面前亂嚼舌根，看來本宮得好好替你整頓整頓了。"

林美人身後的宮人早已吓得面如土色，她卻猶自不肯罷休，目光直刺謝明婉，笑道："是真是假，問問咱們的王妃娘娘不就知道了？"

被點名的謝明婉一頓，撐起笑容，雲淡風輕道："殿下待妾身自然是一如既往的好。不僅處置了那個造謠生事的柳黛，更為我遣散府中姬妾。願得一心人，妾身還有什麼不知足的呢？"

"哦？"林美人掩唇，"看不出王妃還是個癡心的——"她話鋒一轉，"嘶，隻是，不知從前那位蕭小侯爺......"

"行了！"蕭貴妃打斷，"林美人身子重，少說些話養養精神。來人，呈酸梅湯。"

她轉眸瞥見謝明婉緊攥茶盞的指節發白，緊咬着嘴唇。

"既然提到了逸舟，本宮今日倒還有一樁心事。逸舟如今年歲也不小了，本宮設這百花宴也是存了為他相看的心思。"

此言一出，席間貴女們紛紛斂目，四下裡私語漸起：

"貴妃娘娘親自為蕭小侯爺相看，不知要何等門第才入得了眼？"

“可那小侯爺是出了名的纨绔浪蕩，整日隻知遊玩厮混，至今也沒見在朝中謀個一官半職。”

"話雖如此，蕭家可是當年助聖上平定天下開國元勳，又有貴妃姑母，皇子表親，前景無量啊......"

貴妃慢條斯理地品着茶，待議論聲漸歇，才将茶盞輕輕一放："本宮素聞段家有女瓊月，德才兼備，年歲也相當。諸位以為如何啊？"

這話把衆人焦點全部引向坐在角落的段瓊月，有好奇看戲的，有同情的，有豔羨的。

蕭家這般煊赫門第，嫁進去便是徹底搭上了貴妃和三皇子一派的這條大船。

關鍵是聽貴妃這語氣，分明還未最終定奪。

在座都是人精，當即有世家夫人殷切的薦起自家女兒和後輩，更有膽大的千金小姐自告奮勇說仰慕蕭公子已久......

一位嫔妃進言："娘娘，臣妾聽聞昔年宮中設宴時便有才藝比試的先例。今日不妨就讓諸位年輕小姐們各展所長，一試高下。一來娘娘可細細相看，二來也讓我等開開眼界，三來，小姐們得了展示的機會，豈非三全其美？"

貴妃點頭："是個不錯的法子。不如就設詩詞、琴舞、花茶三科，諸位小姐可自行擇其一展藝。拔得頭籌者，本宮還有重賞！"

聞言，滿座貴女無不躍躍欲試。畢竟能在宮宴上一展才藝博得貴妃娘娘青睐，這可是名動京城的絕佳機會。

“就由段小姐先開始吧。瓊月，你想選哪一科？”蕭貴妃主動給搶占先機的機會。

令人沒想到的是，段瓊月竟直接起身，抱了一拳道："娘娘恕罪。臣女自幼随父在軍營長大，不通詩書茶藝，唯會些舞刀弄槍的把式。若娘娘不棄，臣女願獻醜一套劍法箭術。"

衆人面面相觑，粗鄙武技怎配登大雅之堂？段瓊月唱這一出莫不是故意與貴妃作對不成？

誰知蕭貴妃不怒反笑，"段小姐好氣魄，當真虎父無犬女。"她當即饒有興緻地吩咐下去，"着人去武庫取兵器來。本宮倒要看看這段家女兒有何等本領。"

貴妃發話，宮人領命而去，有人小聲嘀咕："可這段小姐要演武，又有誰來與她比試呢？"

蕭貴妃環視四下，目光一轉，停在沈鶴身上，嘴角噙起一抹笑意："本宮倒是有個合适的人選。"