刀疤臉冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着。沈鶴随手抛下碎銀，冷冷道：“滾。”

二人哪敢再糾纏，慌忙撿起銀子，連滾帶爬地逃了。

楚瑄原想給那小男孩些銀銀兩，讓他自行離去。可那孩子卻“撲通”一聲跪下，額頭重重磕在地上，瘦小的肩膀不住顫抖：“求貴人收留我吧！我……我已經沒有家了，我爹娘……都被他們害死了……”

楚瑄眉頭一蹙，彎下身與他平視：“慢慢說，你家在何處？”

“就是長安坊的……”孩子抽噎着，手指緊緊攥住破爛的衣角，“那些人……是放印子錢的惡鬼！他們先逼爹娘賣了哥哥姐姐，後來又賣了我……可錢還是不夠還，他們就把爹娘也殺了……”

沈鶴問道：“天子腳下竟有這等惡事，可曾報官？”

“報官？”男孩茫然擡頭，眼中盡是恐懼，“爹娘說……報官沒用。那些人威脅說，要是敢告，就滅口……鄰裡張叔去年去衙門告過，結果反被打了闆子，還罰了錢……”

楚瑄一頓，聲音沉了幾分：“鄰居？像你家這樣的，還有多少？”

“很多……”孩子低聲道，“我們住在坊尾最破的窩棚裡，爹娘常說，我們這樣的窮人，死了都沒人收屍，官府怎麼會管？”

楚瑄沉默良久，眼底壓抑着情緒。長安坊隸屬京兆府管轄，巡衛營專司治安，監察院更有糾劾督查之責——可層層機構，竟讓百姓淪落至此。

沈鶴眸光微閃，思忖：巡衛營統領魏翊，是太子的心腹。若此事深查下去……

她看向楚瑄。以他的性子恐怕不會坐視不理。可若真牽出魏翊，彼時他又如何平衡與太子的關系？

不知楚瑄有沒有想這麼遠，隻聽他問男孩：“方才逃出來的地方，你可還記得？能否帶我們過去？”

沈鶴蹙眉：“殿下，您今日身子不适，不如我先送您回府，再和景羽帶人去查。”

楚瑄搖頭，“此事緊急，遲一刻，或許就多一條人命。”

男孩帶着他們七拐八繞，最終停在了坊間深處一座高牆圍起的的酒樓前。

——這地方竟毫不隐蔽。

朱漆大門洞開，檐下懸着刺目的紅燈籠，而更令人心驚的是，酒樓外圍坐滿了粗野大漢。他們腰間佩刀，身上套着鐵甲，皆是朝廷明令禁止私鑄的制式兵器。可這些人卻堂而皇之地穿戴整齊，甚至高聲談笑，俨然一副無法無天的架勢。

男孩渾身發抖，顯然怕極了這地方，死活不肯再靠近半步，隻遠遠指了指方向便逃到一旁。

沈鶴與楚瑄對視一眼，借着高牆陰影慢慢靠近。

沈鶴迅速打量四周，心中估算着敵方人數。她正欲低聲與楚瑄商議對策，忽聽一聲厲喝炸響——

“有人闖進來了！”

原本散漫的壯漢們齊刷刷拔刀而起，寒光凜冽。

沈鶴心頭一緊——難道被發現了？

電光火石間，她一把拽住楚瑄，将他推進一處兩牆之間的窄縫裡。

“你……”

“别出聲。”她掌心緊貼他的唇，另一手按在他肩上。牆縫極窄，兩人被迫極近地貼在一起。

沈鶴側耳傾聽，這才發現那些人的警戒并非針對他們。

而是正門處，一道飒爽身影忽然策馬闖入，背後長弓在泛着冷光。

沈鶴瞳孔微縮，差點以為自己看錯了。

段瓊月？

她怎會出現在這種地方？

“你認識她？”因為距離挨得近，楚瑄的嗓音幾乎是擦着她耳畔響起的。

“段家的小姐，在宮裡見過。”她簡短答道，感覺到楚瑄輕輕“嗯”了一聲。他似乎想調整姿勢，剛一動就被她扣住手腕：“先别急，現在出去太危險。”

“我不是要出去……”他聲音低啞，“隻是這地方實在……”

沈鶴也意識到這牆隙對于兩個人來說有些過于擁擠。但常年獨來獨往慣了，緊急時刻也顧不上考慮太多。

外頭腳步聲雜亂，段瓊月似乎正與對方首領交談什麼。沈鶴再度探頭，發梢又輕又癢掃過楚瑄頸間。

夏衫單薄，肌膚相貼處泛起異樣的燥熱。楚瑄呼吸陡然加重，正要開口，沒想到沈鶴先反手捂住他的嘴：“殿下，您小聲些，我聽不到了。"

她全神貫注聽着外頭的對話，卻沒留意到身旁緊挨着的楚瑄狀态越來越不對勁，直到忽然肩頭一沉——

“殿下？！”

她連忙去扶他，掌心觸及的皮膚卻滾燙如火。楚瑄虛弱地靠在她肩頭，聲音輕得像是歎息：“老毛病……抱歉，這種時候拖累你……”