東宮正殿内，金碧輝煌的殿宇籠罩在一片壓抑氛圍之中。鎏金蟠龍柱下，一衆侍從皆噤若寒蟬，大氣都不敢出，垂首肅立在一旁。

楚琮太子焦躁地在青玉地磚上來回踱步，錦靴踏出淩亂的聲響。太子妃姜氏倚坐在紫檀雕花椅上，纖指抵着微微發痛的額角，忍不住開口勸道："殿下，您這般來回走動也無濟于事，不如先坐下歇息片刻。"

"歇息？"太子猛地頓住腳步，狠狠拍打着手背，"如今這般情勢，叫本宮如何安坐？這兩日朝會上那些聯名上奏的折子都快堆成山了！非要請父皇動用大理寺與禦史台會審魏翊的案子。你可知道上次這般陣場還是當年的魏家......"話音戛然而止，化作一聲長歎，"我看父皇的态度，怕是真要準了這奏請。"

太子妃擡眸望向丈夫，眼中閃過一絲埋怨："說到底，此事也是因魏家而起。那魏翊仗着與殿下有幾分遠親，便如此肆無忌憚。身為巡衛營統領，平日貪些小利也就罷了，竟敢在天子腳下勾結匪類，還整日打着東宮的名号招搖行事......"

"本宮豈會不知？"太子煩躁地打斷，"可魏家自那場變故後，能用之人本就寥寥。魏翊此人确有才幹，隻是......"他頓了頓，終究沒将"貪得無厭"四字說出口。畢竟此人往日為東宮斂财時，他們也是暗中默許的得利者。

太子忽而轉身："對了，舒意，你二哥不是在刑部任職，你可曾聯系他走動走動？還有嶽丈大人作為三朝元老，在父皇面前也是有幾分面子的......"

"殿下！姜家能做的都已盡力。可若是三皇子那邊執意要糾纏到底......"太子妃激動說道，有壓了壓聲音，試探："若真到了萬不得已的地步，不如求見母後，父皇或許還能看在她......"

“不行，”太子立刻揮袖否決，"事情還未到絕境，不能去驚動母後！此事莫要再節外生枝。”

就在這時，殿外突然傳來侍衛急促的腳步聲，通報長皇子殿下到訪。

太子聞言眼前一亮，仿佛像看到救星一般，連忙起身道："快！快請長兄進來！"

殿門開處，楚瑄和沈鶴一同而來。太子三步并作兩步迎上前，"長兄可算回來了！臣弟那封急信您想必已經看過了？如今這局面，唯有長兄能救我了啊。"

楚瑄安撫，太子這才稍稍平複心緒，端起茶盞抿了一口，随即揮手屏退左右。目光在沈鶴身上略一停留，楚瑄便道："無妨，她是我信任之人，二弟但說無妨。"

太子自然認得沈鶴，可猶豫片刻，“長兄，有些話......臣弟還是想與你二人私下相商。”說着，他向太子妃遞了個眼色。太子妃心領神會，上前挽住沈鶴的手笑道："沈小姐随我去偏殿嘗嘗新進的碧螺春吧，姐姐正好有些體己話要與你說。"

楚瑄心知肚明太子所求何事——無非是魏翊一案。但關乎國法綱紀，容不得個人徇私。他已想好說辭，

太子自然也知道這個長兄的性格。但是山窮水盡他别無他法，他知道這個長兄還有一個最大的特點——就是心腸軟重情意。

于是便見太子突然整了整衣冠，竟在安靜的空殿裡直挺挺地跪了下來。

"長兄！這次您一定要救救弟弟啊！我知道您向來不喜政争，也覺得我是咎由自取......可這次完全是三弟設局害我，他毫不顧念手足之情，這是要置我于死地啊！"

楚瑄眉頭一皺，連忙扶起他："阿琮，你貴為太子，這般模樣成何體統？"

太子卻執拗地跪地不起，雙手死死攥住楚瑄的衣袍，曉之以理動之以情："長兄可還記得？小時候我犯錯，父皇母後要責罰，總是您替我受過。長兄待我是最好的，隻是您遠赴北疆這些年，我們兄弟生分了......你不知道這些年我獨坐東宮，如履薄冰，無時無刻不在思念長兄啊！"

太子說着仰起頭看着楚瑄，目光如炬，"你我之間的情義是别人比不了的，若我太子之位能保住......待父皇百年之後，我一定把最好的都給長兄，長兄就是要半壁江山，我也沒有不讓的道理！"

這番話說得聲淚俱下，真假難辨。楚瑄神色複雜，"阿琮，我自然不願見你出事。可這不是兒時闖禍了。巡衛營一案牽連甚廣——勾結匪寇、私吞軍饷、販賣官鹽，樁樁都是重罪。父皇的性子向來說一不二，他若決意徹查，沒人能說服得了他......"

"我明白！"太子膝行兩步，急切道，"我不求為魏翊脫罪，隻要案子在大理寺就此中斷，那些罪名都由魏翊一人承擔，别再往後牽連了就行！長兄，我知道您一定能辦到。"

"就當看在母後面上......長兄，母後如今幽居深宮，鳳體違和，實在再經不起打擊了啊......"

......