另一邊，太子妃帶沈鶴的手來到偏殿。殿内焚着清雅的蘭香，鎏金香爐吞吐着袅袅青煙。

"沈小姐可還記得我吧？"太子妃親熱地拉着她同坐在繡墩上，"上回百花宴一見，我就想着定要邀妹妹來東宮小聚。誰曾想遇上這些事，倒叫你見着東宮這般狼狽模樣......"

"娘娘言重了。此事幹系重大，我也希望能娘娘和太子能平安度過。"

太子妃眸中一閃，"你既如此說，姐姐便有一事要厚顔相托了。如今能救太子的，唯有大殿下一人。妹妹若能幫着勸說..."

沈鶴面露難色："娘娘高看我了。大殿下行事自有主張，我不過一階外來的女子......"

"妹妹何必自謙？"太子妃不容分說地握住她的手，"大殿下這些年身邊連半個姬妾都沒有，獨獨待妹妹與衆不同。這份情意明眼人都瞧得真切。"

"我知道妹妹如今獨自在京，無依無靠。"她壓低聲音，"若妹妹真能說動大殿下，往後東宮與姜家，就是妹妹的靠山。”

"咱們做女子啊，男人的寵愛如鏡花水月，終究要靠實實在在的依仗！”

沈鶴聽出太子妃的意思，無非是把她當成攀附權貴的孤女，使些拉攏她的手段罷了。

她順水推舟，面上卻适時露出一絲懵懂："可太子殿下待太子妃這般好，東宮連側妃都沒有。京城誰不羨慕呢？"

"傻妹妹啊。"太子妃輕歎，眼中閃過一絲譏诮。心道這涿光山來的醫女，果然不谙世事。

“殿下待你再好，能好過這世道人心複雜？就說太子，外頭多少世家貴女眼巴巴地想進東宮？他待我好也不過是因為我占着太子妃的名分。外人卻不知，他日日往外跑想着去找那野海棠！"

似意識到自己失态，太子妃斂了斂情緒，複又握住沈鶴的手，"所以啊，我能坐穩這個位置，靠的是姜家之勢。在這深牆宮苑裡光有寵愛是不夠的。妹妹若聰明就該想明白，隻要東宮不倒，太子和姐姐我還在，往後便能一直為你撐腰。"

沈鶴勾了勾起唇角，眼中卻盛滿天真，"多謝太子妃姐姐提點。回去後我定會想辦法勸勸大殿下。"

她頓了頓，眉頭微蹙，露出幾分不解與擔憂，"隻是沒想到姐姐這般辛苦，為太子殿下操持内外，太子卻還要養着外室。旁的倒也罷了，若是外室有了身孕......皇家血脈流落在外，這......"話音未落便适時噤聲，恰到好處令人浮想。

太子妃聞言冷笑一聲："他若真體諒我的苦心，也不會這般朝三暮四。"話雖如此，沈鶴的話卻像根刺般紮進她心裡。成婚多年無子始終是她心頭大患。

沈鶴勸慰："姐姐這般聰慧，派人盯着便是。太子殿下想必也有分寸，斷不會讓一個沒名沒份的外室子流落在外，惹人非議。"

太子妃的眉頭卻越鎖越緊。她比誰都清楚，那女子并非尋常外室。太子不僅讓她參與機要，更曾借她在宮外培植勢力。半年前那女子入诏獄将死，太子竟不惜代價将她救出，藏得嚴嚴實實，連她的眼線都無從探查。

"姐姐愁眉深鎖，可是有何憂慮？方才姐姐說過要照拂我，若有能替姐姐分憂之處，我亦定當竭盡全力。"

太子妃不動聲色地打量着眼前人。心中暗忖，沈鶴的背景清白簡單，那日在宮中展現的身手也頗為不俗，更重要的是——她在京城舉目無親，想要立足就必須依附于自己。這樣的人，不正是最趁手好用的棋子。

"既然妹妹如此好心，那我也不推辭客氣了。"太子妃沖她一笑，悄聲說道，"其實，那外室的藏身之處我已知曉，隻是他派人嚴防死守......"她頓了頓，"不知妹妹可願替我去探探虛實？"

“姐姐放心，隻需告知地址，我定能幫你分憂。”

果然如蕭貴妃所言，扳倒太子的最後一步是在太子妃身上。守夜營費盡周折都未能找到的棠離，竟就這樣輕而易舉地從太子妃口中套了出來。