沈鶴再次踏入久違的三皇子府邸，竟然覺得有一點陌生。這種感覺就像是她初入楚瑄府邸的那一日。應該都是習慣使然，區别不過是從習慣一個，變成了習慣另一個。

楚琰依舊在書房候着她，一襲绛紫蟒袍，腰間玉佩流蘇輕晃。推門而入時，他端坐案前，手中執着一卷公文，對她的到來置若罔聞。

他不開口，沈鶴便無聲跪伏于地。不知過了多久，案後終于傳來書卷輕放的聲響。楚琰緩緩擡眸："這兩日玩得可還盡興？"

"屬下昨日随大殿下前往東宮，從太子妃處探得棠離藏身之處——"

她話沒說完卻被楚琰打斷：“本王問的不是這個，是你在翠雲湖山莊的閑情逸緻。”

沈鶴喉間一緊。言多必失，不如緘默。

"怎麼？舌頭被貓叼去了？"楚琰指節輕叩案幾，玉扳指與檀木相擊，發出清脆聲響，"三日前本王便讓慕平傳你回來，怎麼，如今連本王的命令都不放在眼裡了？"

"屬下不敢！隻是恐貿然離去引大殿下生疑......"

"是麼？"楚琰目光沉沉，審視着沈鶴，似要剖開她的皮囊一探究竟。

沈鶴怕他再繼續問下去，趕緊轉移話題說道："延誤歸期确屬不該，但屬下已查實棠離蹤迹。"

說着，她從袖中取出密函高舉過頂，"其上便是地址，經核實确是棠離住所無疑，此處守衛森嚴，殿下可派遣守夜營暗探......"

楚琰擡眼一瞥，淡淡道：“拿過來。”

沈鶴緩緩走到他身旁，當她俯身遞信時，腕間突然一緊。楚琰猛地将她拽至身前，沈鶴踉跄半步，鼻尖險些撞上他肩頭。她強忍着，壓低呼吸。

“緊張什麼？”耳畔傳來帶笑的低語。

"殿下不如先看密報吧。"她試圖後退，腰間卻被箍住。

暗力相抗間，誰也不肯松勁兒。沈鶴後頸被冰涼玉扳指抵住。

“阿鶴在躲我？”

沈鶴咬緊牙關，她垂眸盯着他衣襟上的雲紋，喉間擠出破碎的應答："屬下不敢。"

楚琰撫過她緊繃的唇線，似乎對她這一副竭力隐忍卻又不得不順從的模樣感到十分滿意。

“阿鶴，你好像變得沒有以前乖了。本王還記得你以前看我的眼神可不是這樣的。是離得久了生分，還是......"他話音陡沉，"有人教你忤逆？"

“......屬下不知殿下在說什麼。”

“當真不明白？”楚琰指節微微收緊，似歎息般道，“阿鶴，你不在身邊的日子，本王甚是不慣。待太子一事了結，本王便讓你回來，如何？”

沈鶴心裡一跳，“可是——”

“沒有可是。”他拇指按上她的唇，截斷她的話，“太子一倒，朝中再無人能掣肘本王。屆時，你便不必再躲躲藏藏，可以光明正大地站在本王身側。怎麼，你不願意？”

“.......”

她不願再這個話題上糾纏，他将她随手棄出去時那般輕松，現在又簡單一句話就讓她回去。沈鶴心中已有自己的思量，不願再被擺布。

“殿下，屬下還有一事不明——聽聞您将柳黛安置在城外别院，可是她在扳倒太子的計劃中有何用處？”

楚琰眉梢微挑，似有些意外她會突然提及此事，“她手裡握着魏家與太子勾結的證據，她此人亦是關鍵人證，足以證明當日大鬧婚宴是受太子指使。”他頓了頓，眼底浮現一絲笑意，“不過……阿鶴為何突然問起她，莫非是醋了？”

沈鶴聞言，隻感到渾身一陣不适，抿嘴低頭掩飾自己的表情。楚琰将她的沉默當作默認，眼底笑意更深，語氣輕慢道：“本王不過許她些虛無缥缈的承諾，讓她心甘情願為我所用罷了。阿鶴不必擔心。”

沈鶴快速點了點頭，道：“既如此，屬下會在東宮繼續行動，助殿下成事。”她微微後退一步，垂首道，“若無其他吩咐，屬下先行告退。”

楚琰淡淡颔首：“去吧。”

她轉身欲走，卻在即将踏出門檻時，忽聽他再度開口——

“阿鶴，與楚瑄保持好距離，如今無需你再費心獲取他的信任。他若意圖對你做什麼，盡可反抗不必顧忌。就算他對你生疑也無妨，本王自會保你安全回來。”

“……是。”她低聲應下，頭也不回地邁出了書房。

*

回到長皇子府時，踏入院落便聽見一聲軟軟的“喵”叫，雪白的影子從廊下竄出，直撲她懷中。

沈鶴穩穩接住，翻雪立刻親昵地往她臂彎裡鑽，尾巴高高翹起，蹭得她衣袖沙沙作響。

楚瑄倚在門邊，眼中含笑：“在翠雲湖朝夕相處幾日，它就黏上了你。”

小貓毛茸茸的腦袋抵着她掌心蹭來蹭去，癢得她忍不住笑出聲：“好了，别鬧。”

“今晚就讓它陪你吧。”楚瑄走近，指尖輕輕撓了撓翻雪的下巴，“剛剛洗幹淨，還用了些草藥熏香。”

沈鶴低頭嗅了嗅，貓毛間果然萦繞着一縷清冽的香氣。“是霧蘭？”

楚瑄眼中劃過訝色，“你竟還記得？是在長安坊行醫時見過的藥材吧，”他站在她身側，手仍撫着翻雪，目光卻落在她低垂的睫毛上，“阿鶴果然聰慧。”