"沒用的......”太子妃搖了搖頭，“姜家這些年确實替他做了不少見不得光的事，他既能寫這一份，就能寫第二份。"

她越想越絕望，突然抓住沈鶴的手腕，"不行......我要去見太子，就算是跪下來求他，也絕不能讓他......"

沈鶴立刻攔住太子妃，“姐姐此刻去求太子，可曾想過後果？太子此舉分明是要棄車保帥，若他還有半分轉圜餘地，又怎會輕易放棄姜家？您現在攔着他，無異于逼他去死，你覺得太子會甘心認輸、引頸就戮嗎？”

太子妃身形一晃，淚水模糊了視線："那我......我還能怎麼辦......"

"倒還有一條生路，”沈鶴緊緊看着她，“就是不知姐姐敢不敢賭這一把？"

"你......此話何意？"

"姐姐應當看得明白，此番顯然是有人鐵了心要置太子于死地。即便太子想拉姜家當替罪羊，恐怕也沒那麼容易——畢竟那些人真正要對付的，從來都不是姜家，而是太子。”

太子妃一怔，“你是說……三皇子一黨？”

沈鶴點了點頭：“事态發展到如今地步，太子怕是如何也難以保全，但姜家未必沒有轉機，太子妃您自己也能全身而退。”

“可是姜家與太子早已是一條繩上的螞蚱，若東宮傾覆，我等豈能獨善其身？”

沈鶴提醒她：“太子既能将姜家推出去頂罪，太子妃為何不能反将一軍？您仔細想想，姜家不過是東宮的幫手，那些勾當的主謀本該是太子才對。三皇子一心想要扳倒的，也是太子。”

太子妃愣了一下，反應過來，眉頭緊蹙，"你是說要我......背叛太子？"

"難道不是太子先背叛了姜家在先？"沈鶴道，"姐姐不妨再想想，即便太子僥幸脫身，他未來又會如何對待姜家？經此一役，姐姐應當看清了太子對您和姜家有幾分'真心'。"

她意有所指地壓低聲音，"就像當年陛下登基後，魏家又是什麼下場？"

見太子妃神色動搖，沈鶴趁熱打鐵："如今刀柄就握在娘娘手中。是等着被太子推出去當替死鬼，還是主動交出這把刀——全在娘娘一念之間。"

*

沈鶴回到王府時，暮色已沉，廊下的燈籠将楚瑄的身影拉得修長而孤寂。他靜立階前，神色沉靜如水，仿佛早已料到她此刻歸來。

沈鶴心頭一緊，隐約猜到他或許已知曉一切。

她深吸一口氣，上前将玉牌雙手奉還，正欲開口——

“你們已經決定動手了？”楚瑄先一步開口，嗓音低緩，在夜色裡透着一絲涼意。

沈鶴微微一怔，"我不明白殿下的意思。昨夜擅取玉牌是我不對，我去東宮是為了......"

楚瑄卻未等她說完，便打斷道：“我是說，你和楚琰，你們已決定對太子出手，此次定要置他于死地？”

空氣驟然凝固，沈鶴心裡“咯噔”一下。

她強自鎮定，擠出一絲笑容："殿下說笑了。三皇子早已将我棄如敝履，當初若非您收留，我早已無處可去，又怎會與他再有瓜葛？”

“阿鶴，事到如今，我們何必再演這出戲？”他歎息的聲音像碎在青石上的月光，"我知道太子罪孽深重，論城府手段，他都鬥不過楚琰。但他終究是我的弟弟，無論如何，我至少要保住他性命。"

沈鶴沉默，不知該驚詫于他早已識破她的身份卻隐忍不發，還是該驚詫于他此刻的直白。

半晌，她才開口：“殿下，您能否不要插手此事？”

楚瑄卻笑了笑，“阿鶴，你說這話，是為了三弟，讓我不要壞了他的計劃；還是擔心我，不想讓我卷入這場紛争？”

沈鶴抿了抿唇，也許兩者皆有。她隻是覺得楚琰鬥倒太子之事是一件必然，無人能夠阻攔。她也真心不希望楚瑄此時置身于風口浪尖，與楚琰正面交鋒。

楚琰對太子下手如此狠辣，事關他的宏圖大業，他絕不會讓步，勢必要斬草除根。

楚瑄見她沉默，輕輕一笑，“我就當你是為我擔心。不過阿鶴，我也并非你想象中那般脆弱。我無意插手朝堂之上的權力争鬥，但我曾答應過魏皇後會保護阿琮。所以，即便要與楚琰作翻臉，我也不會退讓。”

他忽然上前一步，目光灼灼，“隻是，阿鶴，在此之前，我想确定一件事——我想知道你的心意，你會站在他那一邊，還是我？”