淩琰惦記着兩人一整年經曆過的風風雨雨，又是溺水，又是摔斷骨頭。計劃着好好犒勞一下，奈何自己手藝有限，一連想了許多天都沒想出個的所以然來。

眼看到了年尾，書院中的事務繁忙，嬷嬷們接連告假回鄉打理家中。明子君幹脆般進了書院的後院，一個人幹幾個人的活。魏思林有時也前來幫忙，淩琰想不到在這一方面他竟然也是個好手，将班上一群皮猴收拾得服服帖帖，見到他就甜絲絲地喊一聲“小魏老師”。

二人搭檔十分有默契，淩琰想着不能讓人家白幫忙，于是托明子君将薪水轉交給他，算是自己聘用他了。

魏思林起初并不肯收下，道：“這本是利國利民的份内事，我受之有愧。”

明子君在一旁勸說，一番推脫之下，他最終收下了這份來自淩東家的薪水，教書也更加認真賣力。

方圓十裡内有孩子的人家，提起淩琰的書院，無不笑呵呵地來一句：“書院啊，老師好，條件好，特别是小魏老師，我家孩子可稀罕了，天天回家叨叨。”

後來淩琰和荀奕提及此事，恰逢荀父前來洽談，二人知曉後對魏思林更加器重，來年荀氏舉孝賢的人選也就此定了下來。

那天，淩琰得知此事之後，恨不得抱着荀奕原地轉圈，奈何長輩還在場，隻能作罷。

荀父到閩州來為皇家春獵做準備，整日待在行宮處監工，并不怎麼待在閩州荀府。問了家中好之後，便離了家。

趙氏拉着她的手，總是笑盈盈的臉上也帶上了一絲愁容。她帶着淩琰回到自己的小院，這一處十分僻靜，院中陳設古典，到了室内，牆壁上竟然訂着一副完整的虎皮。

“這是我的第一個獵物，那時父王問我想要什麼獎賞，我說我就要這張完整的虎皮。”

說這話的時候，趙氏仿佛回到了自己在北國時的少年時代，自己總是女扮男裝，活脫脫一個鮮衣怒馬的少年郎。

她将一副弓遞給淩琰，淩琰險些被這沉重的弓壓到手腕。隻見趙氏笑盈盈地握住，幾乎是毫不費力的，一把北國重弓被拉滿。

可是不一會兒，她就放下了，眼神在弓身流轉，帶着懷念與不舍。

“唉，不比當年了，現在能拉開已經是我的極限了。唉，你說，人有的時候怎麼就老了？”

淩琰不知一向樂觀的趙氏為何今日要向自己展示這北國重弓，為何又滿面愁容，這是她第一次聽到趙氏承認自己的年老。

往日荀奕提醒她上了年紀就不要總是出去跑馬，會傷了身子。

趙氏先是重重拍了他後背一巴掌，接着拍拍自己的胸脯，毫不畏懼，一臉自信，仿佛自己永遠是那個在北國草原上馳騁的少女。

“哎，你娘我可是寶刀未老，什麼年紀大了，胡說什麼呢你。”

趙氏眼中似是有淚花，她用指腹輕輕撫摸着這個陪着自己走過了大半輩子的老夥計。她抱着重弓，拉着淩琰的手在榻邊坐下。

“子敬和明兒從小長于中原，并未到過北國遼闊的草原。他們小的時候，荀家說學騎射也是無用，我說，那怎麼行呢？不學騎射将來遇到危險怎麼辦？靠讀書可保證不了自己的安全。”

“正逢阿帕托人送了兩匹北國大馬來，兩個小小人，還沒馬腿高，就開始學騎馬了。”趙氏用手掌比劃了一下高度，仿佛荀奕和荀明昨天還是那個弓都拉不開的小小人。

淩琰的腦海裡不禁開始出現處兩個小人，在馬背上跌跌撞撞地騎馬，卯足了力氣去拉怎麼也拉不開的弓，完了趙氏在一旁一邊跑馬一邊拉滿弓，順便嘲笑一下兩個小家夥。

趙氏保留着許多在北國時的習性，聽聞當時荀氏并不滿意這樁婚事，她雖是北國的公主，但是比起京城内朝廷重臣的閨女，在政治利益上的價值還是遜色了不少。那時荀家長公子是遠近聞名的青年才俊，不過二十出頭便位列三公，權傾一時。

他們和家族抗衡，和世道抗衡，雖然過程艱辛但是結果算是完滿。

荀家姐弟剛出生那會兒，趙氏便提議帶着孩子搬出去住，荀氏老宅太過壓抑，她并不認為在這個環境下長大的孩子能夠擁有健全的身心。

于是荀父帶着妻兒另開了府邸，完完全全全從荀氏老宅搬了出去。

家中長輩對于此事頗為不滿，幾次找上門都被荀父擋了回去，偶有他不得空，趙氏便插着腰站在門口，幾個北國猛漢擋在門前，頗有種魚死網破的氣勢。

鬥了二十幾年，孩子都長成大人了，趙氏與荀氏本家的幾個長輩關系并沒有得到緩和。

“我們井水不犯河水，子敬和明兒作為晚輩已經夠懂事了。當初我就不同意明兒入宮，那地方吃人不吐骨頭，他們圍着我三天三夜我都沒有松口，要不是明兒一時心軟，我高低得給他們一人一耳光。”說到荀明的事情，趙氏語氣憤憤，恨不得将那群老頭子千刀萬剮，以彌補自己掌上明珠深陷後宮之恨。

淩琰隐隐覺得，自己即将接觸到這次談話的核心了，趙氏和她都是聰明人，她不會無緣無故和她講述家族往事。

趙氏拿出一隻紅寶石獅紋戒指，上面的花紋繁複神秘，一看就知道不是中原産物，大概是以獅紋為尊的北國皇室打造。上頭的主石整面切割，足有兩個鴿子蛋大小，四周還密密麻麻鑲嵌着細小的紅寶石。

那時候的大梁，一小粒紅寶石價值連城，是京城達官顯貴之間的硬通貨。

趙氏手中的這位戒指，難以估算其價值。

“這枚戒指是一對的，我結婚時阿帕命北國最好的匠人打造的。明兒成為王妃的時候我讓她帶走了其中一枚，這一枚是留給子敬大婚的。”