顔渚開車趕到城西墟水畔小莊時，陰天又開始落雨，淅淅瀝瀝地砸在地上。

他一邊放慢車速一邊巡視水畔，順便在貫意裡問江海道：“我在小莊南的墟水畔，講一下具體位置。”

“沿着水邊一直走到……”

江海的話還未說完，阿芎陡然在貫意中開口打斷道：“我來吧。”

她一把拽下自己腰間的青白迷穀紙鎖鍊，指腹在紙側輕輕一抹，鎖鍊便如長了刺一般割了一道口子，貪婪地從傷口汲血。

那幾滴血珠被紙鎖鍊吸走後并未消失無蹤，反而似水一般快速遊走至周遭全部，把青白色紙鎖鍊染上了淡淡的桃紅。

阿芎一擡手，迷穀紙鎖鍊便像是有了靈一樣飛了出去，先在開車的顔渚身上繞了幾圈，随後順着她開的車門縫溜了出去。

顔渚從後視鏡中看到了全過程，踩了一腳刹車後稍稍壓下震驚的神情，欲言又止了一會兒，猶豫地開口說道：“其實……你可以開窗的。”

“抱歉，我未學過。”阿芎帶着歉意微微點了一下頭後，将車門輕輕地關上了。

随後，她的目光便一直鎖着車窗。視線稍稍下挪便看到了控制車窗的機關，阿芎試着動了一下，車窗就往下移了一段。

“甚精巧。”

阿芎誇了一句後便将車窗降下來一半，車外雖一直落雨，不時有水滴從車窗上彈下來，但紙鎖鍊的影子早已不見，她收回目光靜靜等待。

不一會兒，雷聲轟轟，車外經過幾個披着蓑衣的人，帶着草帽低着腦袋手裡拿着東西匆匆離去。

阿芎被他們的裝扮吸引了目光，問道：“他們為何不執傘？”

顔渚聞言順着她的目光看去，沉沉地說道：“小莊裡多為種田的農夫……并沒有餘錢買傘。”

阿芎點了點頭兀自解釋道：“當年還以為無亂世便可民民富足，不想也是如此景象。”

顔渚貌似低低地嗤了一聲，隻是雷聲雨聲夾雜聽不清切。

還未安靜一會兒，貫意中突然響徹了江海的尖叫聲：“啊啊啊啊……咕噜咕噜……”

“這……是什麼玩意？紙？鎖鍊？”

阿芎聽後回道：“嗯，我新裁的，算是防身之物。”

江海呸了幾口氣後道：“它無靈為何将我與梧桐枝扔進墟水裡……清洗？娘的它還嫌我髒？”

“不就蹭了點泥？”江海嘟囔着突發奇想地質問道：“是不是你授意的？”

“……”阿芎頓了一會兒開口道：“許是在極獸肚子裡待了千年，沾了些劣性。”

迷穀紙鎖鍊回來得還算快，于半空之中穿梭像雨中的一道白色閃電。若細看，閃電之尾還拖拽着一根生機缺失的棕色梧桐枝。

它順着搖下來的空當從外面鑽進了車裡，将江海與梧桐枝毫不留情地甩到後座上後，老老實實地躺在了阿芎的膝上再無動靜。

江海氣不過，罵罵咧咧地從後座上爬起來，邁着紙質小短腿一路颠簸到她的腿邊，對着紙鎖鍊的一角連踹了好幾下。

阿芎對它的動作不以為然，信手拈了落着水滴的梧桐枝放到眼前。她能清楚地看見裡面屬于阿入的魂已經很虛弱了。

它還保留活着時的習慣，遇到疼痛會蜷縮身子，于是這魂便無意識地蜷縮起來像一個球，由于被幽象蠶食過，團起來也就巴掌那麼大。

不用阿芎提醒，顔渚在見到紙鎖鍊飛進來的那一刻便啟動車子一溜煙地竄了出去，向東吾城東的方向行駛。

路上行人見落雨紛紛疾走或是于廊下暫避雨，快車駛過激起一道積水，與雨一般降在地上。

東吾不算小，即便行車從城西外到城東也要兩刻多。

車上無言，顔渚一心專注于開車，阿芎靠在窗邊瞧行人陷入沉思，江海則踹累了趴在軟座上呼呼睡了起來。

來這個時代已經多日，阿芎卻遲遲融不進去。不說這路邊怪模怪樣的建築、衣着奇怪的行人、時不時擦肩而過的各式車輛，單說雨砸在地上的聲音，都與她所習慣得不同。

彼時屍橫遍野，落雨也隻會砸在白骨上，清脆地濺起水珠。

若說在征伐亂世，她活下去是為了争取桃源安甯，是為了盡自己所能幫助朋友，是為了簡單地生存。

而今恍恍清平世，雖仍有不公但少見連天黑煙，連雨聲都催人入睡、平人心神，實在找不出什麼符合她的地方。

她怎麼會一下子越到了這個時代呢？而且最奇怪的是，她的魂竟還能留存至今。

“到了。”

顔渚的聲音剛于車内響起，刹車便一腳踩到了底。阿芎一時不備，整個人前傾撞到了前方的軟靠背上，痛感一下子将思緒拉了回來。

她略皺了一下眉，抓着梧桐枝與江海緊随顔渚後下了車，兩人快步至檐下躲雨。

城東多古式建築，面前這棟更加破舊窄小。生鏽的鐵門上貼着發黴的門神，原本的紅紙也已經褪色。

顔渚有規律地連着叩了三下門環後，直接将大門推開了。他瞧了一眼身旁站着的阿芎，率先走了進去。

院中擺了不少盆栽植物，在雨水的灌溉下更加盎然，角落裡堆滿了生火做飯需要的柴，有些泛潮。

前方檐下有人推了簾子出來，拄着拐杖腿腳不算利索地走着，見了顔渚便神情輕松地道：“來了？”

那人雖頭發花白卻精神矍铄，眉眼間與阿入的魂有幾分相似，瞧樣貌應是阿入的爺爺無疑。

顔渚三步并兩步沖上前扶住老者，說道：“陰雨天就不要出來了，回屋暖着。”

“腿腳不用才是要廢了。”老者越過顔渚看到了廊下的阿芎，問道：“這位是？”

阿芎微微颔首，自報家門道：“我名阿芎，川芎的芎。”

一旁的顔渚反倒怔了一下，雖說他與阿芎已共處兩日兩夜、也知道她名字的發音，但哪個字竟還是今日才得曉。

他看到自己師父皺着眉像是沒聽懂，主動翻譯了一下。

老者聞言應了一句道：“川芎，活血祛風之用……為何起了這樣的名字？”

“隻是吾師于川芎旁瞧見了我，便賜名阿芎。”阿芎行至老者身旁，将手中的梧桐枝遞了出去說道：“此番前來，為了了卻阿入輪回前之念。”

老者聽到顔渚的轉述後接過梧桐枝，久久不能平複心情，半晌後才啞着嗓子問道：“阿入……他竟在梧桐枝裡面嗎？”

看到阿芎與顔渚齊齊點頭，他用生滿老繭的手一下下撫摸濕潤的梧桐枝，開口道：“先進屋再說吧。”

才撩了簾子進屋，顔渚便直直地跪在了老者的面前，俯身邊磕頭邊道：“徒兒之過，引火燒身緻使阿入被洋鬼子……虐殺。仰賴阿芎助我報仇，至此無人會因此事牽連師父。”

“一時自負釀成大錯，顔渚再無臉面拜師父……”

“先起來。”老者腿腳不便，隻能用拐杖點了點他的身側，說道：“這件事我已聽說，東吾城内人盡皆知。”

“今早于城北墟水域發現他的屍體殘塊，他盜墓觸犯鎮墓獸，死有餘辜……”

兩個人聊天之際，阿芎隻能在一側閑站着。她所處的地方正巧挨着書架與書案，第一眼便能看到書案一摞書的最上方擺着一本《紙藝》，封皮上這兩個字是她所熟知的。

阿芎心神一動，便走近了書案，伸手翻開了那本書，熟悉的文字内容映入眼簾。她隻看了一兩句話便認出來，這本《紙藝》正是她師父所著的那本。

隻是她生于亂世，紙實為稀缺之物，連各國王室都很少用紙制品，更何況是用來練紙紮的，簡直暴殄天物。

因此，雖然師父著書《紙藝》，但阿芎卻從未習過紙紮。

“你對紙紮有興趣？”老者不知何時朝她走來，與此同時惋惜地說道：“隻是這本古籍生僻字較多，我瞧了半輩子還有一些未參透。”

阿芎聽了顔渚的轉述，實話實說道：“吾師之作，若有不懂，我可幫着參透。”