柳舜華撲通一聲跪在地上，“二叔，千錯萬錯，都是侄女的錯，您莫要逼我父親。他還在病中，實在經不起您這樣折騰。”

柳棠華一見柳舜華跪下，雖不明就裡，還是跟着跪了下來。

柳仁傻眼了，他不過是想借機讨點好處，哪曾想兩個侄女就這麼給他跪下了。如此一來，豈不真坐實了他苛待晚輩的名聲。

柳桓安看兩個妹妹跪了下去，心内已是惱到極點。

他上前急道：“父親，蓁蓁她們到底做錯了什麼，要讓她們這麼跪着？”

柳奉愈加不滿，面上盡量維持平靜，他凝眉道：“蓁蓁，芊芊，地上涼，你們快些起來。”

柳舜華起身，對着柳仁道：“二叔，方才我一時口不擇言，請二叔莫要與侄女計較。還有，萋萋妹妹之事，的确是我們思慮不周。”

她轉頭望向葛氏，語氣誠懇，“叔母，我們要做些什麼，才好讓萋萋妹妹不那麼傷心難過？”

葛氏素日裡拿捏慣了柳舜華，不知她心底的盤算，隻當她上套了，當即喜笑顔開，“你們也知道，蔓華與府尹家公子的親事黃了，這說到底，還是你叔父不争氣，官位不高，門第不夠。”

她笑道：“大哥，你看老大如今不但深受聖上信任，還被相府邀去參加壽宴，不如讓他出面，給你二弟尋個正經的官做做如何？”

柳舜華雖早知叔母德行，也是震驚不已，她還真是敢想。

柳桓安也驚呆了，叔母這是瘋了不成，如此無禮的請求，也說得出口。

柳奉臉上愈加難看，他看向柳仁，淡聲道：“二弟，這也是你的意思？”

柳舜華幼時最是頑皮，不少惹父親生氣。

她了解父親，此刻他已是憤怒的邊緣，就看二叔能不能将這把火燃起來了。

柳仁在柳奉那裡，一向求仁得仁，當即點頭道：“大哥，萋萋一連遭受這麼些委屈，我看着實在心疼。總不能因為我，耽誤了她的大好姻緣吧。再說，我若得了官，咱們同氣連枝的，你面上也有光不是。”

柳奉再忍不下去，一掌拍在桌上，杯盞晃動叮當作響。

“一派胡言。柳仁，這話你也說得出口。你的女兒是女兒，我的兒子便不是兒子？你竟要為你女兒的姻緣，去毀我兒前程？”

柳仁頭一回見柳奉發這麼大火，愣了片刻，慌忙道：“大哥誤會了，我一向對大哥恭敬，對老大憐愛，我這麼做，都是為了咱們柳家，怎麼會斷送老大的前途呢？”

柳奉懶得再與他周旋，冷笑一聲，“為了柳家？這些年，你為了柳家做了什麼？”

柳仁下意識想要反駁，可嘴一張開，卻發現根本無話可說。

柳奉揉着頭，“你口口聲聲說對老大憐愛，可自打老大進屋，臉色蒼白，咳個不停。你作為叔父，隻一味責怪于他，可曾關心過他一句。”

他滿臉失望，“我今日身體欠佳，已是強撐着起來，蓁蓁方才亦提醒過你，我尚在病中，你……”

柳仁并非沒心，當即羞愧得低下頭。

柳奉歎了一口氣，狠下心來，“還有，方才我一直不好說，總覺得說了，顯得有失偏頗，又傷了咱們兄弟的情分。既然話都說到這個份上，索性一起說了吧。”

“你家萋萋是個金貴的，可蓁蓁與芊芊，也是自幼被我捧在手心。兩個小丫頭一時說錯了話，你一個做叔父的，竟逼得她們下跪。二弟，你将我這個做父親的置于何地啊？”

“幼時父母身體有損，人道長兄如父，我便擔着照看你的責任。我親自喂養你，讀書習字都帶着你。成年後，我外放為官，心中挂念着你，擔心你吃不好睡不好，每隔一段時日便休書一封于你，連同我那些俸祿兌換的錢财，全都供你讀書之用。這些年，我處處以你為先，事事為你着想，何曾虧待過你。”

“二弟啊，我做這些，從不曾希望得到什麼回報。可你，怎麼就是不知足呢？”

柳奉越說越傷心，越說越失望，将這些年壓的心頭的委屈全倒了出來。說到最後，已是潸然淚下。

柳仁本就羞憤難當，又見兄長說到痛處流下淚來，不顧葛氏在旁眼神暗示，捂臉道：“兄長，别說了。我錯了，都是我的錯，是我讓兄長失望了。”

柳奉拖着病體，早已精疲力竭，他緩緩閉上雙目，“二弟，我累了，要歇下了。你也，請回吧。”

說罷，他踉跄起身，腳步虛浮，柳桓安兄妹上前，扶着他出了正廳。

一場鬧劇落幕，柳仁與葛氏第一次從柳府空手而歸。

送完父親回房，又與柳棠華煮了姜湯端給兄長，柳舜華才得以喘口氣。

柳棠華尚有些興奮，賴在柳舜華屋裡不肯走。

“姐姐，今日真是痛快。我原本還以為，父親要怪罪我們呢，沒想到，父親竟會同叔父說那樣的話。”

她越說越激動，“蒼天有眼，總算讓父親看到了他們的嘴臉。以後，我再不擔心她們過來搶我的東西了。”

柳舜華摸了摸膝蓋，這一跪，跪得值了。

柳棠華沉默了片刻，擡頭道：“姐姐，你是故意跪下的嗎？”

柳舜華看向柳棠華，清澈的眼神中夾雜些許懵懂。

她揉了揉棠華的頭：“你都看出來了，看來這些日子長進了不少。”

柳棠華聽到柳舜華誇贊，樂不可支，“其實一開始跟着跪下的時候，我也有些疑惑，怎麼姐姐前些日子将叔母殺得片甲不留，今日這麼容易就下跪認輸。後來，看到他們一時得意露出真面目，我才明白，姐姐這是引他們入局。”

柳舜華笑道：“你這都是從哪裡學來的詞，打打殺殺的。”

柳棠華仰起頭，“我聽說書的說的啊，高祖起義的故事。高祖出身草莽，生性豁達，胸懷大志。時值前朝苛政緻中原疲敝，百姓流離失所，高祖聚衆而反。初時，高祖實力尚不足，暫居一隅，暗中積蓄勢力，待時機成熟，一舉攻破長安，殺昏君，奪天下。”

柳舜華笑道：“聽書能聽出門道，你倒是機靈。你說說，這次你都看出了什麼？”

柳棠華想了想，“我也是在父親發怒後，才想明白的。若是放在平日裡，二叔與叔母瞅準時機，直接說出那些話，或許父親頂多駁斥他幾句了事。可今日，他們選的時機卻不對。而這個時機，似乎是姐姐引導的。”

柳舜華有心點她，緩緩道：“有時候，謙卑反緻禍，隻會讓對方變本加厲地索取；可有時候，若一味冒進，非但達不到自己想要的結果，反會适得其反。暫退一步，因勢利導，反占先機。”

柳棠華好像有些明白了，“姐姐，我好像懂了。就像相府門前，賀二公子直截了當，輕而易舉地讓萋萋妹妹不敢再糾纏；方才廳内，姐姐以退為進，順利擺脫了二叔他們的無理取鬧。”

聽到柳棠華提到賀玄度，柳舜華心下一動，不覺笑了，“你說得沒錯，差不多是這個意思。你可要記住，日後萬不可被人欺負了去。”