蕭家的産業種類紛雜，遍布大江南北，如今還是老爺子當家，白鴿城裡的生意交予不同人打理，朱道柳管一部分，蕭家親戚中亦有能人，再有蕭老爺子開祠堂過繼的養子蕭綽。

如今蕭文欽歸家，老爺子自然要把家業陸續交給他，命了各管事把賬簿交上來，讓蕭文欽一一過目。

蕭文欽在皇城裡這些年，也被壓着讀書算賬，蕭家不養閑人，蕭鳴更是受了皇城裡勳貴世家的熏陶，對子侄兄弟都嚴厲的很。

蕭文欽回來這些日子，時常在房裡看賬簿，四下無人時便扔給典墨，自己躲去榻子上，用折扇擋着臉，酣睡片刻。

看似是睡着了，歎息聲卻不絕如縷。

典墨虛虛地瞄他，有樁事情他在心裡堵了好幾日，不知該如何開口，這賬簿快看完了，也該還回去了。

蕭文欽臉上扇子傾斜滑落，他眼皮子沒撩開，長臂一撈，又把折扇撈回掌心，“看出名堂了？”

典墨掙紮片刻道：“雲福酒樓這賬簿上的流水銀子，一年比一年少，這六七年下來，估摸着少了好幾千兩，我去那酒樓看過，客似雲來，生意好的不得了。”

蕭文欽收了折扇坐起來，沉吟道：“雲福酒樓，似是有些印象，應是我爹管理的那間酒樓。”

典墨不置可否。

蕭文欽沉吟道：“幾千兩銀子罷了，無傷大雅，随他去吧。”

典墨瞪圓了眼睛：“少爺！那可是幾千兩！再者說，蛀蟲不清......哎喲......”他捂住被折扇砸疼的額頭，彎腰把折扇撿起來，恭恭敬敬遞還給蕭文欽。

“說誰蛀蟲！沒大沒小！”蕭文欽睨他，緩緩又道，“你也在軍營裡待過兩年，該是知道如何馭下，嚴苛的軍紀，賞罰分明的主将，和稀泥的副将，如此才張弛有度，再者說，祖父耳清目明，如何能不知道？他既然不提，便也是睜一隻眼閉一隻眼。”

典墨似懂非懂地點頭，“話說回來，老爺也着實辛苦，每日東奔西跑的，倒不似蘇家大老爺有福氣。”

蕭文欽抓了一把胡榛子，問：“此話怎講？”

“都知道他這長房庶子不受寵，又沒本事，可偏偏妻弟争氣，一介庶民，飛上枝頭成了裕親王妃，蘇家長輩怎麼也得給他留些體面。”典墨眼珠子一轉，咧嘴笑道，“往後還有少爺您給他當兒婿，您瞧他多大的福氣！”

蕭文欽卻是笑容苦澀，裕親王是富貴閑人，饒是如此，那也是正經王爺，蘇晚辭若是不想與李常佑成婚，隻管休書一封，請他舅舅出面，誰還能逼他出嫁。

蕭文欽渾身血液倒灌，喉嚨裡竄出了血腥味，他攥緊發麻的掌心，指甲嵌進皮肉裡，喚回了一絲理智。

終究是回來晚了，晚辭哥哥的心被人搶走了。

*

蕭文欽領着典墨出門，先去了趟蘇家，聽聞蘇晚辭去了布莊，又即刻調轉方向趕去城北的莊子上。

初秋的風中帶着幾許炎熱，放晴之後，被風雨吹散的熱氣又再席卷而來，莊子裡人群忙碌，娘子居多，卷起衣袖，抹額束發，均是雷厲風行的好架勢。

無人阻攔蕭文欽去路，他便循着記憶裡的方向，往後院暗室走去，臨近門前，才被一位小娘子攔住去路。

小娘子好生厲害，十三四歲的年紀，插着腰，眉毛豎起，淩厲道：“哪家的少爺，後院是繡娘織布的地方，休要來偷學！”

蕭文欽尚來不及說什麼，小娘子已經抄起掃帚，打得他與典墨四腳亂騰。

兩人趕忙求饒後退，逃去屋後無人處。

典墨撣着蕭文欽肩頭的粉灰，忿忿道：“潑婦！潑婦！”

蕭文欽拍了拍袖子，笑道：“罷了，從小路繞過去。”

屋後貼牆種了一排竹子，恰好能容一人過，蕭文欽兒時來過布莊，那時隻有十歲，蘇晚辭牽着他的手，從狹窄的竹縫間穿行，從前他覺得這裡寬敞，去往各處都路遠，他必須牢牢牽住蘇晚辭的手，如此才不至于走散。

一晃經年，彼時寬闊的道路再難有他的容身之處，而他的晚辭哥哥早已抛下他走遠。

他從竹間擠過，走到石路上，繞過假山，再繞過小池塘，再往前便是染絲的暗室，蘇晚辭若在布莊，便是在那裡消磨時間。

方行至假山，遠遠見到三五成群的嬸娘過來，腰間頂着木桶，盛着染了一半的尋常布匹，說說笑笑，有聲有色。

蕭文欽憶起方才挨打一事，下意識往假山後縮，待她們走遠再出來，遠遠地，卻聽她們說道：

“聽人說李家那少爺狀元之姿，咱們大少爺往後說不準是狀元夫人，哈哈哈。”

蕭文欽面色鐵青，典墨鬥着膽子，小聲問：“少爺，那李常佑當真是才子？”

蕭文欽酸溜溜地說：“沽名釣譽之輩！他若能中狀元，我高低也得是個侯爺！”

典墨偷笑。

“文欽？”蘇晚辭的聲音突然傳來，蕭文欽吓了一跳，心情還未穩下來，腳步卻挪了出去。

蘇晚辭穿了素日裡染絲的白布衣裳，衣袖胸襟沾滿染料，暈出一團團缤紛的顔色，腰間系着襜裳，衣袖卷到手肘處，露出一截白皙纖細的胳膊，頭發随意挽起來，臉上沾了些青色墨汁。

“你怎麼來了？”蘇晚辭走近一步，突然笑開，手指撚去蕭文欽肩頭的竹葉，打趣道，“怎麼玩得髒兮兮的。”

蕭文欽瞧他臉上那團髒污，禁不住嗤了一聲。

“說好為我接風洗塵，何時作數？”

“我剛巧染好了絲，擇日不如撞日，便就今日吧。”蘇晚辭溫溫道，“文欽，你也許久未見常佑了吧，不如叫上他，咱們三個一起吃頓酒。”

蕭文欽心中自然不痛快，念頭一轉，卻勾起笑：“如此甚好。”

蘇晚辭見他笑吟吟，意味不明地說道：“你倒是見他高興。”

蕭文欽不明所以。

蘇晚辭又道：“我去換身衣裳，待會兒就來。”說罷轉身就走，徒留蕭文欽孤零零在原地。

典墨從皇城裡來，各處規矩見得多，從沒見過這樣的，客人登門，不叫人來伺候，反而扔在這池塘邊，但見蕭文欽不說什麼，典墨便也不敢多嘴。

蕭文欽沖他招招手，典墨附耳過去。

蕭文欽耳語吩咐幾句後，又道：“你且去，再叫車夫把馬車停遠些。”

典墨哀歎一聲，腳底擦出了火星子，飛奔而去。

蕭文欽抖開扇子輕輕搖動，倚在柳樹上等蘇晚辭回來，那柳葉細長，綠意豐沛，隻尖稍染了些焦黃，他撚弄着那葉片，用指甲掐斷根莖，把玩幾下後，輕輕地擺在自己肩頭。

蘇晚辭換好了衣裳，腳步依舊慢，從橋的那頭踱步而來，夕陽沉醉，灑落一片金光，他走在光裡，全身都在發亮，膚質像是上好的瓷器，白皙光滑，又泛一抹酡紅。

蕭文欽站直身體，肩頭的柳葉随之滑落，在風裡悠悠蕩蕩，落在他匆匆揚起的衣擺上。

蘇晚辭還未下橋，蕭文欽疾步而至。

蕭文欽笑問：“哥哥想去哪家吃酒菜？”

蘇晚辭眼睫一顫，悠悠擡起，“你許多年沒叫我哥哥了。”

蕭文欽道：“那是因為我們許多年未見了。”

蘇晚辭抿了下嘴，緩聲道：“娘親前些年過世，孝期後我去皇城裡走親戚，在舅舅家住了一陣。”蘇晚辭攥着手，停了好一會兒才繼續說，“我本想去見你，還冒昧去了蕭将軍府上，後來聽聞你随軍去深山操練，舅舅說，軍營重地不可随意靠近，我在城裡待了好幾月，哪處都找不到你。”

蕭文欽聲音嘶啞：“我不知道。”

蘇晚辭仰起頭來，眼珠子濕潤潤的，嘴角露出些笑來，“我還與舅舅說笑，也要去從軍，挨了舅舅好一頓罵。”

蕭文欽情不自禁撫上他的臉頰，指腹在他眼角蹭了一下。

蘇晚辭偏過頭，“如今不是小時候了，往後該持重些，快走吧，天都要黑了。”

蕭文欽收回手，于袖中攥緊了拳頭，艱澀地道：“走吧，馬車停在外面。”

蘇晚辭彎起眼睛笑，舉步走在前面。

門外，車夫将馬車停到了遠處小巷中，蘇晚辭遣人來問才知道，領着蕭文欽往巷子裡走。

蕭文欽呵責道：“太不像話了，停去這麼遠的地方。”

“沒有幾步路，總抱怨作什麼？”蘇晚辭道，“怎麼不見你方才的侍從？”

蕭文欽泰然道：“他身子不舒服，我讓他先回去了。”

“此處路遠，沒有馬車他如何回去？”