“他輕功好，轉眼就到家了。”

“身子不好還能施展輕功嗎？”

兩人已至馬車前，車夫将轎凳擺到車前，蕭文欽順勢就道：“哥哥有所不知，典墨武功高強，身輕如燕。”

“是嘛。”蘇晚辭提起衣擺，踩到轎凳上，蕭文欽連忙把手遞給他。

蘇晚辭垂下眼，似是沒瞧見，腳一蹬上了馬車，彎腰鑽進車廂裡。

蕭文欽撚了一下空落落的掌心，忍住心中燥郁之氣，含着笑上了馬車。

蘇晚辭從容地坐在主位上，倒是把蕭文欽看笑了。

蕭文欽想挨着他坐，又怕他躲，便坐到了左側位置上。

車夫收起轎凳，卸了傘铤，長鞭一揚，馬車颠颠向前駛去。

車廂裡沉悶，兩人均不說話，顯得極其生疏，一别多年，兩人相貌都起了變化，尤其是蕭文欽，少時青蔥稚氣，如今五官深邃，像換了個人似的。

蘇晚辭悄悄打量他，見他臉色陰沉，很不好惹的樣子，幾欲開口，又合攏了嘴，轉而去撩窗簾子，眺望遠處的風景。

蕭文欽突然問：“哥哥今後有什麼打算？”

蘇晚辭松開簾子，坐正了身體，眨眨眼道：“何意？”

“我是說，”蕭文欽喉頭哽了哽，“成婚以後。”

蘇晚辭道：“照舊是過日子，常佑哥哥讀書，我經營鋪子，閑時四處去遊玩，不過如此。”

蕭文欽冷笑：“常佑哥哥......從前在書院，倒是不見你與他多要好。”

蘇晚辭不知說什麼才好，低頭玩自己的手指。

馬車踢踢踏踏，駛入人聲鼎沸的街市，蕭文欽咬得牙根都麻了，勉強露出笑臉：“快到了。”

蘇晚辭道：“前面巷子窄，馬車不好走，咱們下車，從西街走過去，稍許近些。”

蕭文欽道：“如此也好，我空着手去不太客氣，順道買幾壇美酒。”

兩人從馬車上下來，溜達着往前走，蕭文欽餘光瞥見深巷裡的典墨打手勢，勾唇一笑道：“晚辭，時候不早了，先不買酒了吧，趕緊去常佑家，把人叫出來，若是去晚了，他都吃上了。”

蘇晚辭笑道：“不妨事的，常佑哥哥一個人在家讀書，他父母經營酒樓，每日三餐差人給他送飯，往日裡這個時辰還沒吃上呢。”

蕭文欽還待說什麼，蘇晚辭舔了一下嘴唇，眼神直勾勾看着酒坊方向，一把握住他的手腕，“這時節裡桃花釀香醇，文欽，你如今酒量如何？”

蕭文欽哪裡還能說什麼，順口道：“千杯不醉，買兩壇吧。”

兩人買了桃花釀，又趕上街頭賣糕點的嬸娘要收攤，便買了一包馬蹄糕，街尾的蘿蔔糕氣味誘人，卻要現做，蘇晚辭又挪不動腳，掏出三文錢，沖蕭文欽親熱笑笑。

蕭文欽提着兩壇子酒，無奈又好笑。

巷子裡的典墨頻頻抛來眼色，情急之下砸了個小石子過來。

蕭文欽餘光瞥見，挪動一步，擋在蘇晚辭身前，後背被砸了個結實，扭回頭瞪了典墨一眼。

蘇晚辭轉過頭看他：“怎麼了？看什麼呢？”

蕭文欽勾唇一笑：“巷子裡好似有小貓在叫，許是餓了。”

“是嘛，我去瞧瞧。”蘇晚辭轉身要過去。

蕭文欽忙道：“哥哥，時辰不早了，我也餓了。”

蘇晚辭停下腳步，接過攤主遞來的蘿蔔糕，“那快走吧。”

兩人手裡捧滿了東西，便不好耽擱了，踩着黃昏河邊的小石子，感受柔風拂面，在夕陽下走進街市後的小院落。

院門照舊是敞着的，蘇晚辭如常喊了一聲，徑直往裡走。

李家的單進院格局簡單，進門就是庭院，倒座房改了廚房，正房二老留給了李常佑住，屋子亮堂不沿街，讀書清淨。

蘇晚辭進門時聞到飯菜香，庭院裡無人，香氣似是從廚房飄來，他料想李常佑在房間裡，将東西暫時擱置在庭院裡的小木桌上，歡呼雀躍地走向正房：“常佑哥哥，文欽來看你了。”

蘇晚辭下意識推門，房門竟是鎖着，棒栓碰在門扉上發出哐哐聲。

蕭文欽放下酒壇子，負着手走過來，幽幽喊道：“李常佑，你不會還在睡覺吧！”

屋子裡隐約有人影閃動，卻無人應答，一陣窸窸窣窣後，門栓被抽走，房門從裡面拉開，卻不是李常佑來開門，而是一位面生的小娘子。

衣服松松垮垮穿在身上，發絲淩亂，頰上绯紅，屋子裡隐約飄來一股異樣的腥膻味道。

蘇晚辭眯了下眼，随即笑問：“這是哪家的娘子？”

喬娘子不出聲，怯怯地望着他。

李常佑穿戴整齊，腳步發虛沖出來，同是衣衫不整的樣子，他略顯尴尬地道：“這是喬娘子，就住在附近，酒樓生意忙碌，夥計每日來送飯也辛苦，便請喬娘子做頓飯，每日給她幾文錢。”

蕭文欽挑了一下眉：“原來這屋是廚房。”

李常佑頓了頓，又緊忙解釋：“我在屋裡睡着了，喬娘子進來喊我吃飯。”他說罷愣了一下，又似是想轉移話題，遲疑道，“你是文欽？蕭文欽！”

蕭文欽含笑點頭。

喬娘子嬌滴滴道：“李公子，飯菜在廚房，我先回去了。”

李常佑尴尬道：“喬娘子，今日麻煩你了，工錢我稍後結給你。”他偷偷瞄蘇晚辭的反應，見他面色如常，心中暗暗籲了口氣。

“原來如此。”蘇晚辭笑道，“時辰不早了，咱們開飯吧。”

蕭文欽眉毛幾乎擰成了麻花，又不好當着李常佑的面嚼舌根，氣得幾欲嘔血，臉上還得撐着笑。

李常佑道：“我這睡得亂糟糟的，先去梳洗一下。”

蘇晚辭點點頭，去廚房把飯菜端出來，沖蕭文欽道：“文欽，咱們就在院子裡吃吧。”

蕭文欽黑着臉坐下，硬邦邦說了聲“好”。

李常佑收拾整齊出來，與蕭文欽寒暄，全然是一副坦蕩的樣子。

三人落座，各飲一杯。

蘇晚辭端起碗來，夾了一筷子小油菜，清甜美味，他又去夾臘肉炒蒜，也不錯，便道：“這喬娘子手藝不錯。”

李常佑絮絮說道：“喬娘子父母雙亡，亦無兄弟幫襯，如今無依無靠，還沒有找到謀生的路子，我瞧她可憐，能幫一把是一把。”說罷，輕輕歎了一聲。

蘇晚辭把肉從盤子裡挑出來，盡數放進自己碗裡，吃完一口飯，黑白分明的眼珠子看向李常佑，問道：“酒樓裡不是忙不過來嗎？秋日宴快到了，不如請喬娘子去幫忙，她手腳麻利，做飯也香，你覺得如何？”

李常佑噎住，遲鈍片刻後說道：“生意方面的事情還是爹娘說了算，我不好多嘴的。”

“如此也對。”蘇晚辭夾了一筷子小油菜，放進李常佑碗裡，親熱道，“常佑哥哥，你讀書辛苦，臘肉上火，你别吃了，多吃點小油菜吧。”

李常佑看向盤子裡寥寥無幾的臘肉，幹巴巴笑了一下。

蕭文欽道：“常佑兄一如既往仁慈心善，往後若是考了狀元，當了大官，可别忘了提攜兄弟。”

李常佑擺擺手：“文欽你見笑了，倒是你，在皇城待得好好的，緣何回來？”

蕭文欽指尖把玩着小瓷酒杯，漫不經心地說：“我心愛之人在白鴿城，我自然要回來。”

蘇晚辭埋着頭吃飯，眉頭不由跳了一下。

李常佑恍然大悟道：“哦，你說的是你家表妹田婉兒吧。”

蕭文欽暗道不妙，就見蘇晚辭徐徐仰起頭來，目光怔怔地望向他。