茶宴快散場的時候，蕭文欽去後花園露了個臉，他一出現，如衆星拱月般，攫取了所有人的視線。

老爺子也在場，與蕭家二郎坐在一道。

蕭綽向來内斂肅靜，見蕭文欽過來，主動挪了個位置，讓他坐去老爺子身邊。

蕭文欽心情極好，嘴角笑意止不住，指尖仿佛還殘留着花木香氣，是蘇晚辭身上獨有的味道，花香裡糅雜着沉香木的氣味，馥郁而甜膩。

蕭文欽撚了下指尖，接過侍女奉來的茶。

衆人說笑吃茶，往池邊賞景的少爺小姐們陸續回來，端正地坐進椅子裡，掩面低語。

本就到了散場的時候，蕭文欽與幾位長輩說過話，老爺子随後吩咐蕭綽夏秋霜去送客。

池邊的暖閣裡就剩三人，老爺子、蕭文欽與朱道柳。

蕭文欽把玩着桌上那隻黃花梨木制的小棒槌，用錦布包着艾草，裹住拳頭大的前端，用來敲打經絡甚有奇效，他試着敲了敲肩頸，“這玩意倒是精巧，哪間鋪子來的，給我弄幾個，晚辭興許喜歡。”

朱道柳兩隻胳膊搭在扶手上，身體微微佝偻，聞言抿了一下嘴，視線看向老爺子。

老爺子呷了口茶，聲音裡聽不出喜怒，“聽說昨日蘇晚辭在秋日宴上大鬧了一場？”

“晚辭調皮，往李家的焖飯裡加了些墨汁，無傷大雅的玩笑，後來也是賓客盡歡，臨走給所有人都發了紅包。”蕭文欽不甚在意。

老爺子琢磨着，暫時不出聲。

朱道柳按捺不住，嚴厲道：“太不懂事了，完全不是世家公子的該有樣子。”

蕭文欽架起二郎腿，然後将衣擺捋平，笑吟吟地看過去，“十八九歲的世家公子，該是如何模樣？父親可曾親眼見過？”他嘴角猶然笑着，眼底卻沒多少笑意。

朱道柳十八九歲時，正在赴皇城的路上，吃完了從家裡帶出來的麥餅，猶豫着該用幾個銅闆買包子。

朱道柳聽出他言語間的諷刺，心頭一梗。

年一過，蕭文欽就要十九歲了。

凡提到蘇晚辭，渾身都要長出刺，朱道柳管不住他，七歲時管不住，十八歲更是猖狂。

老爺子撥着一串小葉紫檀，不疾不徐地道：“好了，這蘇家公子到底剛退親，文欽，你多少含蓄些，莫要多生閑話。”

“爹！”朱道柳禁不住拔高了聲音。

老爺子溫溫道：“晚辭是裕親王妃的外甥，與咱們文欽也算般配，他們素日裡就親密，是樁好姻緣，道柳，臘月裡你去提親，先把婚事定下來，待來年開春，便着手籌備喜宴，我孫兒娶妻是大事，務必要隆重，把州縣上的親戚、管事都請來。”

朱道柳咬緊了後槽牙，立起身，抱拳應是。

蕭文欽笑得合不攏嘴，“謝謝祖父。”

老爺子睨他一眼，告誡道：“安分點，别再鬧出動靜。”

蕭文欽自然答應。

大門沒關，典墨出現在門外，慌張使了眼色。

“祖父，我先去。”蕭文欽見狀往屋外走。

老爺子點點頭，漫不經心端起茶杯。

典墨極速道：“蘇公子在城南小巷被陳嵩一夥劫走，我們的人在鬧市截停了馬車，哪成想陳嵩一夥狡詐，過巷前掉了包，如今人不見了。”

蕭文欽眼露狠厲，“黑水潭！”

兩人急奔離去。

屋内，老爺子仍在慢條斯理喝茶，朱道柳哽紅了眼，懇切道：“爹，文欽是您嫡親的孫子，他心心念念隻有那蘇晚辭，長此以往，恐怕他無心納妾，子嗣無望。”

老爺子放下茶杯，砸了兩下嘴，摸了顆花生，剝着殼，語出驚人：“要孩子罷了，未必要納妾。”

朱道柳一個咯噔，竟是接不上話。

老爺子撩起眼皮，精利的眼神刺向朱道柳，“還是說，你不僅想要孩子，還想要孩子他娘姓田！”

朱道柳脊背一寒，倏然噤了聲。

老爺子将花生砸回碟子裡，冷冷道：“道理我教了你不少，這些年來，你确實學得不錯，但你太過急功近利，生意場上，誰先露出底牌，誰便滿盤皆輸，你偏向自己娘家人，無可厚非，但你給我記住了，文欽才是你的孩子！”

朱道柳沉了沉心，歎氣道：“我也是希望皆大歡喜，急于抱孫子。”

老爺子阖上眼，又将那串珠抓在手中，喃喃道：“哪個男人能夠從一而終，文欽未識情滋味，自然要惦記，紅燭消融後，便是一地雞毛。”

朱道柳沉悶點頭。

老爺子又道：“田家姑娘年歲還小，等得及。”

朱道柳一愣，緩緩道：“謝謝爹。”

*

蘇晚辭在颠簸中恢複神智，肩頸處傳來陣陣鈍痛，連帶着整條胳膊發麻，他躺在車廂中間，臉磕在暗格上，随着馬車搖晃，額頭不斷地撞擊堅冷的木闆。

胳膊被反綁在身後，指尖動了一下，未去碰那繩結。

山裡的獵戶教過他解繩結的法子，他覺得有趣，兒時沉醉過一陣，深谙其道，但眼下并不是脫身的好時機。

蘇晚辭沒有擡頭，通過細微的呼吸聲辨别，車廂裡至少有三個人。

光線很暗，應該已經入夜。

車身向尾傾斜，是上坡。

他們正進山。

“前面馬車不宜行，換騎馬吧。”

“要不要叫醒他？”