蘇晚辭将瑪瑙戒指摘下，他皮膚已是白皙晶瑩，指上卻仍有一道白似刻骨的戒圈痕迹。

邢岩從外面進來，幾步奔到座椅旁，屈膝蹲下，低聲道：“大人，四處打探過了，莊子裡沒有叫纾硯的人，蕭文欽是與典墨兩個人來的，住了半月，偶爾外出。”

蘇晚辭手肘撐在扶手上，把玩着戒指，少頃後道：“方才有人來禀報，縣裡有人越獄，你派幾個人過去。”

“屬下領命。”邢岩抱拳離去。

蘇晚辭回憶起那日，殺手刺穿了纾硯的胸膛，并沒有确保他已經死亡，便立刻追着他進了森林，并且報出了他蘇晚辭的名字。

可見，那殺手原本就是沖他而來，并非什麼采花大盜。

而同一時間，城門緊閉，蕭文欽與蕭鳴在城門内對峙，饒是蘇晚辭再遲鈍，也意識到，那殺手是蕭鳴派去。

可究竟是為什麼呢？蕭鳴為什麼要殺他？

蘇晚辭笃定不是因為那封請婚奏折。

蕭鳴與蕭文欽到底不是嫡系親屬，犯不上為了蕭文欽大動幹戈。

是以，蘇晚辭推斷出，蕭鳴殺他與蕭文欽無甚關聯。

而蕭文欽與他決裂恰恰是為了保護他，可究竟是什麼原因，要以這種方式與他分道揚镳？

蘇晚辭捏I弄着眉心，他揣測過是因為黑潭水，他被卷入了端王案中，蕭鳴未免蕭家受牽連，逼迫蕭文欽與他割席。

可細想卻又不對，蕭鳴負責調查陳嵩案，自然知道他是無辜受連累，與陳嵩八竿子打不着，又豈會将他視作威脅？

況且憑蕭鳴當日的地位，根本不必謹小慎微至此。

蘇晚辭睜開疲憊的眼，酒氣上湧，臉頰燙得驚人，他甩了下腦袋，“回去吧。”

桃枝颔首，扶他起來。

夏夜的暖風拂在滾燙的臉上，卻有一絲清涼，蘇晚辭仰頭望向那隻水車，想起蕭文欽方才氣到扭曲的五官。

自始至終，他不怨蕭文欽說那番浪蕩鄙夷之詞，也不怨蕭文欽棄他而去。

蘇晚辭怨的是，蕭文欽不敢與他坦誠相待。

明明說好執手相依，蕭文欽卻擅自松開了他的手。

*

縣裡敲鑼打鼓鬧了一夜，十幾名囚犯聯合越獄，殺死了兩名獄卒，打傷十七名，周縣令大難臨頭，無心奉承蘇晚辭不說，還把莊子上的官兵也都叫走了，甚至問蘇晚辭借了幾人。

晨起，天邊魚肚白，邢岩進門禀報時，蘇晚辭已然起身，正坐在桌前梳理太後壽宴的賀禮清冊。

這些年太後身體每況愈下，與聖上關系也逐漸冷淡，免了所有人的請安，常是閉門不出。

太後七十大壽，聖上敕令要隆重大辦，典司院裡所有人都繃緊了心神，早早張羅起年後的壽宴。

蘇晚辭出來這一趟，也得幹點實事，回去好堵住院史的嘴。

邢岩禀道：“大人，城内戒嚴，幾位來呈樣品的掌櫃，今日過不來了。”

“無妨，我另外看中了幾樣物件，待事情平息後，你替我去鋪子裡采買。”蘇晚辭合上清冊，“越獄的事情，怎麼回事？”

邢岩道：“幾個南海州的匪徒，花錢買通了獄卒，裡應外合越了獄，其他的囚犯也跟着一并逃了出來，如今城裡亂成一團了。大人若是無事，還請待在莊子上，暫時不要外出。”

“南海州？”蘇晚辭眉頭微蹙，又是南海州。

邢岩颔首道：“這夥人一路北行，沿途殺了幾個富商老爺，搶奪其财物，因着有幾分腿腳功夫，官兵一直逮不住他們，後來碰巧遇上嶺南侯，才被擒入大牢。”

嶺南侯孫博斌，孫庚的父親，官拜從一品，又稱嶺南大将軍。

如今的兵部，一品大員僅有北遠侯與霍千邈二人。

八年前，端王謀反，霍氏一族牽扯在内，皇城事變後，霍千邈一蹶不振，雖還占着大将軍的名頭，可形勢早不如前。

如今的兵部，北遠侯屹立不倒，蕭鳴與孫博斌齊頭并進，已然形成了新一番的鼎足之勢。

“嶺南侯如今人在何處？”蘇晚辭沉吟片刻問道。

“就在附近州縣上，擒了人之後暫時關押在米花縣大牢裡，留待回程時，再将這批歹徒押解回皇城。”邢岩道，“我昨夜聽周縣令說了一嘴，已經派人去通知嶺南侯，估計不日就會來趕來。”

蘇晚辭的思緒猶然沉浸在上一句，“押解回皇城？為何？再是殺人放火，這區區小賊，也不該是嶺南侯親自押解。”

邢岩聞言一怔，遲疑道：“大人的意思是，這些南海州來的賊匪，與端王有關？”

“不是沒有這種可能性。”蘇晚辭腦袋裡面亂哄哄的。