待姑娘們回到牡丹園，園子裡已經煥然一新。

園子裡四散的彩帶上寫着一個個燈謎，零落的擺放着筆墨紙畫，放置着箭靶、投壺、棋盤、琴、筝等，很是有趣。

“姐妹們，想怎麼玩？”衛若竹問道。

蔣易道，“客随主便，起碼要讓我們盡興而歸才是。”

楚楠道，“若竹，聽見沒，不盡興我們可就賴着你了。”

若竹道，“不如玩九射格，姐妹們每人想個要求，寫在簽子上，抽簽後射箭，射中紅心指定姐妹們完成，射不中自己完成，可好？”又道，“不想參與的姐妹，可以結伴猜謎，或者玩投湖、畫畫，自願選擇。”

沈安射箭一絕，興奮道，“這可好，姐妹們可别落到我手裡。”

孫芷道，“來，誰怕誰。”

衆人不甘示弱，紛紛加入。

說話間，若竹的貼身丫鬟宿春拿來簽筒、簽子和紙筆。

若竹問道，“姐妹們自己寫，還是讓宿春來寫。”

陸沅道，“宿春寫吧。也讓大家都知道要面對什麼，提心吊膽會。我來說第一個，劍舞一支。”

沈安接着道，“小心坑到自己。彈一曲十面埋伏。”

……

張閱道，“我也不為難姐妹了，作詩一首吧，以牡丹為題。”

三言兩語間，幾人便定了。

若竹是主人，姐妹們讓他先抽，卻抽中了最不擅長的劍舞，卻未射中，連連告饒，最後跳了一曲驚鴻，驚豔衆人。

調子起的高，後面的姐妹們也不甘示弱。

李思抽中舞劍，射中指定沈安完成，沈安舞劍一曲，劍氣四溢，不讓須眉。

素心抽中畫舞，偏她又不擅長，隻得期待射中紅心，可惜未能射中，飲酒一杯告饒，姐妹們起哄不放過她，直到張閱自告奮勇，才松口放過她，讓她給張閱伴奏，張閱邊舞邊畫，得墨色牡丹一枝，仿佛有香氣溢出。

陸沅祈禱不要抽到從未接觸過的黃梅小調，結果偏偏不如她意，又未射中紅心，偏姐妹們也無人能幫她，隻得磕磕絆絆的唱，給姐妹們貢獻了足夠的笑料，惹得衆人嬉笑不止……

姐妹們你來我往，好不歡喜，直到林黛玉做牡丹詩一首，

“花中王者驕天下，傲骨不尊武皇令。

一朝遭貶零落泥，無盡苦淚為哪般。”

衆人沉寂，陸沅道，“隻是悲了些。”

楚楠道，“怕是剛剛和妹妹說了些不太開心的話題，妹妹一時沒走出來。”

沈安道，“什麼事，姐妹們雖拙，但也能疏散疏散，指不定能幫上忙呢。”

姐妹們紛紛響應。

楚楠道，“就等你們這句話了，我們去若竹院子說。”

姑娘們移步若竹的竹苑。

院子外面砌着一圈亂石牆，院門兩旁栽着幾杆翠竹，不多，勝在增添幾分綠意。

屋子白牆黛瓦，牆上繪着各色牡丹，與院中交相輝映，煞是好看。

黛玉道，“衛姐姐巧思，這院子收拾的很是有趣。”

楚楠道，“你以後有眼福了，等你下個月來，牆上的畫指不定就變了。”

黛玉道，“那我可得求衛姐姐，讓我多來幾次。”

衛若竹道，“妹妹這般美人，我隻恨相識太晚，就隻能留着妹妹久住了。”

張閱道，“表妹快來，有人要搶妹妹了。”

衛若竹道，“你過來，我把你們都搶了。”

衆人哭笑不得。

談笑間幾人進入内間，各自找地方坐了，丫鬟們奉上點心、水果、茶水，若竹讓宿春帶着丫鬟們離開，在院子外面守着，叮囑道有人來趕緊示警，屋内隻剩下姑娘們。

若竹道，“郡主有話盡管說，絕對安全。”

若竹和楚楠自幼相識，一貫默契，自知話題非同小可，不然直接在牡丹園就說了。

楚楠想，這時一切的開始，或者可以記錄下來，啟迪後來者，便道，“可有那個妹妹願意做個記錄？”

蔣易自負書法，道，“我來。”

蔣易走到桌邊提筆寫道，“乙卯年四月二十，吾與母親赴衛國公府牡丹花宴，遇好友楚楠、林黛玉、張閱、素心、衛若竹、李思、楚檸、陸沅、孫芷與沈安，賞花、食花、玩樂，黛玉作悲詩，楚楠道悲因。衆人至竹苑會談，謹以此記。

……”

若竹坐在桌邊磨墨。

楚楠直言：“今日我和黛玉妹妹談起女子的一生，不過芳髓盡、進一窟、成一悲，一時難過激憤，想要做些什麼，妹妹們可有意？”

蔣易問，“我們能做些什麼，父母寵溺，也隻有寵溺，我們自己尚不能自主，這一生不過從一個宅子到另一個宅子？”

衆人不禁悲傷起來，為自己的未來，為女子的未來，為自己的不由自主和無能為力。

楚楠道，“姐妹不妨先聽我說幾個故事？”

若竹道，“别賣關子，快說。”

姑娘們正襟危坐，洗耳以待。

楚楠道，“一戶人家得一女，女孩聰明伶俐，父母珍愛異常，視若掌珠。女孩六歲那年，她的父親抱着她在庭中賞花，做了一首詠薔薇的詩——‘經時未架卻，心緒亂縱橫’。因‘架卻’與‘嫁卻’諧音，她的父親便覺得六歲姑娘寫出待嫁的心緒頗為不詳，認定她以後會成為失行婦人，僅十一歲便送她入道觀修行。

女孩入道館後依舊專心筆墨、潇灑度日，加之工于格律、善書畫與彈琴，與很多名人交情匪淺。

不知出于報複，還是出于天性，女孩在詩詞中一掃古來女詩人的羞澀婉轉，坦然男女社交；在日常交際中，言談大膽，也與多名男子情投意合，動了真情。

比起風流韻事，她的詩名更勝，才子仰慕，連同深宮的皇帝也聽到了她的詩名，傳召入宮，隻是那時她已老了，被敬稱為‘俊媪’。沒有以風華正茂時的絕世姿儀面對這場邂逅，是她一生的遺憾。

後來，她留在了京都，隻是遇到了朝廷動亂，身無長物的她無力逃亡，隻得留在原地等待命運的鍘刀。她的盛名給她帶來了無盡麻煩，叛賊要她寫詩，不知出于對朝廷的失望，還是恐懼，她妥協了，寫了詩。

最後，平叛而歸的皇帝斥責她沒能做到不言，等同叛國，将她亂棍打死。”

楚楠語氣艱澀，頓了頓又道，“有一名臣，文武雙全，在治軍、吏治、外交、教育等多方面各有建樹，被譽為第一名臣、千古完人，是文官封爵第一人。

比起把兒女全權交給妻子的大老爺們，他還有一點特别好，就是重視家庭教育，在生活中以身作則，引導子弟身、心、行兼修，做一個寬容、謙敬、樸實、不刻薄、不清高、不奢侈的人。

這樣一個完人，偏偏在女兒的婚事上備受争議。

嫁妝少無可指摘，畢竟他的勤儉出于天性，并非嚴人厚己。但五個女兒，四個結局悲慘，隻有一個善終。

長女與他好友的兒子定了娃娃親，好友早逝，女婿吃喝嫖賭，五毒俱全，敗盡家财，連同父親的藏書也賣了。他依舊堅持嫁女，婚後他打算教育女婿成才，未能成功，最後放棄，放話不再與女婿來往。在女兒受盡苦楚的情況下，卻堅持不允許和離，緻使長女郁郁而終，年僅二十九歲。

次女最為賢惠，也嫁給他朋友的兒子。二女婿脾氣暴躁，次女婚後屢遭打罵，求助父親教導丈夫。可他發現二女婿脾氣暴躁後，卻叮囑女兒柔順恭敬，最後次女死于三十九歲。

三女嫁給他朋友的一個庶子，是一個隻會吃喝玩樂的纨绔子弟，外出為官早死。他不許女兒歸家，三女隻得與脾氣古怪的婆婆為伴，受盡磋磨，最後死于三十九歲。

四女二十歲守寡，他卻不支持女兒再嫁。最後隻能在夫家拉扯年幼的孩子，勞累過度，死時隻有三十六歲。

四個女兒的悲慘經曆才換來他的後悔，換來他對幼女的憐愛，讓他為幼女謀取了一個幸福的婚姻和餘生。”

楚楠說道最後，幾近耿燕，黛玉、素心、楚檸幾個姑娘都已落下眼淚。

楚楠緩了會兒又說，“有一女子，年幼流落江湖，被賣給一個年逾花甲的老人為妾，她年幼聰慧，老人愛才，教她詩詞歌賦，卻也惹了嫉恨；後老人去世，她被趕出家門，被迫為妓，時年十四歲。

為妓後，她常穿儒服出入文人雅集，與士子詩歌唱和、談論天下大勢，文采風流，不讓須眉。

與一男子相悅，卻被其家人阻撓，她憤然離去。

後遇到一個大儒，被她的才情打動，要迎娶她，雖遭反對，但終結秦晉之好。

國破家亡之際，她與大儒相約投湖殉國。大儒以‘水太涼’反悔投降；妓女屢勸不得，憤而投湖，卻被阻止。死不了，那就有價值的活着，此後，她一直堅持資助義軍，受她的影響，大儒也稱病辭歸，與她一起幫助義軍。

這樣一個深明大義的女子，丈夫死後，遭族人逼迫奪産，懸梁自盡。”

楚楠說罷，問道，“這樣的例子不多，卻也不少，更多地女子掙紮在溫飽線上，一生勞苦，前半生為父母兄弟，後半生為丈夫子女，半點不由自己，姐妹們可有想法？”

若竹道，“我不如她們多矣。”

孫芷反思，“往日以出身論英雄，是我的淺薄。”

陸沅道，“如果你們想做些什麼，算我一個。”

楚檸驚疑不定，她與楚楠同胞姐妹，自幼相伴，從未曾聽過此類言語，同情她們的同時，對姐姐的了解讓她泛起恐懼，本能問道，“姐姐想做什麼？”

楚楠道，“我想要女子的一生不再是血淚史，我想要女子的付出被正視，我想要這個世界有女子的聲音，我想被壓迫的女子擺脫壓迫。”