賈政笑了一聲，一路上再沒有打擾她們母女。

一行車馬走了兩個時辰，到了京郊别院。

田院不像是普通農家那樣一個大院子，也分成了幾個小院子。容納賈家這些人完全沒有問題。

院内各處有許多果樹花卉，隻是樣子粗陋些，比不得京城。

寶玉一下車就看到果樹，嚷着要去爬樹摘果子，被賈母止住了。

随後賈政的轎子也到了，寶玉見父母姐妹都在，也就沒有那麼挂念果子，與姐妹們去摘花玩了。

潘武很有能力，兩個月已成了大莊頭烏修業的得力幹将。這次賈家來這裡小住，烏修業自然親自接待。賈政一眼就看到了潘武站在烏修業身側，滿意的點點頭。

等衆人各自安頓好，打理好行李屋子，已經傍晚了。

潘武已經将晚飯布置好，就等着主子們吩咐開飯。因為主子們不多，晚飯隻擺了兩桌。

賈珠身體剛恢複，又因為路途颠簸，有些疲乏，就沒過來。李纨在旁服侍，王熙鳳已吩咐人把飯菜送過去了。

“都是田裡種的瓜果蔬菜，老爺太太們不要嫌棄。”潘武邊吩咐人上菜，邊說道。

“我還就愛吃農家種的這些，比城裡買到的味道要好。”賈母笑着說。

“還有這些雞鴨魚肉，一應也都是莊子裡的。府裡吩咐要過來小住幾日，小人早就選好了最肥嫩新鮮的肉菜，預備好等着老太太呢！”潘武又說道。

“我嘗了嘗，這雞肉做法雖然粗糙，吃起來卻肉香濃郁，确實不同。”王熙鳳淺嘗了一塊雞肉，笑着對賈母說道。“老太太也嘗嘗。”說着話自己又開始為賈母布菜。

“潘武，你先下去吧。有什麼事情，我再叫你。不用一直在旁邊伺候。”賈政見賈母與家人們都很滿意，就讓潘武先退下了。

用罷晚飯，天色已晚，衆人舟車勞頓，也都有些困乏，就都回房歇息了。

迎春探春惜春三姐妹一間屋子，在賈政隔壁，寶玉仍是在老太太那邊安置。

此時，幾人都聚在賈政的屋裡，孩子們圍着炕桌玩數獨遊戲。

“寶玉，你聽，外面是什麼聲音？”探春忽然說道。

一時間，屋裡的人都屏息靜聽。

待走近了，隻聽“喵喵”兩聲，原來是隻貓。

寶玉已經開了門去看，門口窩着一隻黃色狸花貓，肥嘟嘟的，神态慵懶。應當是附近人家養的貓。

“寶玉，不要用手摸，小心被抓了。”王夫人見寶玉有心要摸，忙制止道。

寶玉仍有些不甘心“二姐姐，三妹妹，四妹妹，你們快來看！好肥的貓！”

待迎春與探春剛下地看了一眼，那狸花貓突然就跑遠了。寶玉小孩心性，追到了院子裡，也沒找到。有些頹喪地回來了。

“不要難過，興許明天白日裡能再見到呢！”探春牽了寶玉的手，把他拉到炕邊坐下。

“明天我們一起在附近找找，碰巧就能找到了。”迎春也安慰寶玉。

寶玉新鮮勁過去的也很快，馬上不再難過，幾人又玩鬧了起來。

賈政見孩子們玩得熱鬧，就沒有打擾，悄悄出了門。王夫人看見了，也沒說什麼。

“我吩咐你的事，調查的怎麼樣了？”此時賈政坐在潘武屋中，捧了杯茶。

“回老爺，已經有些眉目了。”潘武恭敬說道。

“細細說來。”賈政聞言打起了精神。

“賈府在京中的田莊，三分之二是榮府的，又有三分之一是甯府的。其中榮府的由大莊頭烏修業主管。”

賈政點點頭，示意潘武繼續說。

“去年，榮府的田莊忽然将地租翻了一倍，惹得下面的佃戶紛紛不滿，隻是也不敢鬧事。他們沒了辦法，隻好轉去租了其他家的。”

“那麼為何突然漲租呢？”賈政問道。

“說是那邊圈了幾片山要給宮裡供應木炭。碳薪司的人去年就來調查過，那邊的樹木适合燒制成碳，就建了山廠。”潘武繼續說道。

榮府在京中的田莊的确集中在西邊，北邊這處因為距香山與皇家獵場近，就購置了下來，雖然不方便管理，但也一直留着，以備賈府主子們賞秋或是伴駕便利。

潘武繼續說“那附近還有一些山，林木也多，材質也好。烏莊頭也盤下了幾片，用來做木炭生意。他為了蓋炭窯，住工匠，方便運送木炭材料，就漲了地租，不再把田莊租給佃戶。也是為了不讓賈家知道，炭窯裡請的都是偏僻村子的河北人。”

“那麼說來漲租與幾次天災全然沒有關系了？”賈政又問。

“小人家也在京城郊外，前兩年雖則有旱災有蝗災，隻是都很輕微，并沒有太影響了田地産出。所以我一開始就不相信烏莊頭上報的理由，就暗中調查。他們也藏的不很隐蔽，大約沒想到有人會來查。”潘武說到這裡，也是憤憤不平。

賈政聽了，怒極反笑。“潘武啊，這就是我非要招你一個獵戶來幫我管田莊的原因。賈家上下的蛀蟲實在太多了，這麼光明正大地中飽私囊，竟沒有一個人知道的。”

“老爺預備如何處置呢？炭窯那邊路線我都熟悉，若是要抓他們人贓并獲，明日就可過去。老爺假借在這邊賞景，偷偷溜去炭窯，保管烏莊頭意想不到。”潘武建議道。

賈政眯了鷹眼，細細思索。

“不可，這幾日老太太與太太們都在，若是那烏修業在老太太跟前示弱祈求，老太太說不定會顧及舊情輕饒了他。”賈政想了想，又說

“過幾日，等老太太們都啟程回去那日，咱們突襲炭窯，殺他個回馬槍。”

入了秋的鄉間，夜晚已經很冷，賈政一邊走，一邊搓着有些凍僵的雙手。

王夫人還沒睡，屋裡留了燈。

賈政剛走到門口，就聽到“吱呀”一聲，王夫人推開了門。

她見賈政隻着單衣，忙走上前，給他披了一件夾襖，關懷道“郊外風大，更深露重，書文這麼不細心，也不提醒老爺多穿幾件。”

“我隻是随意出去走走，沒想帶書文。不成想卻迷了路，這才有些晚了。”賈政笑着說道。

他又接過王夫人遞來的熱茶，喝了一大口。

孩子們已被王夫人安置好，寶玉回了老太太那邊，迎春三姐妹在隔壁也熟睡了。

“夫人，明日我們去紅葉嶺賞秋，我聽潘武說那邊山腳有一小廟，很是靈驗。”

二人已躺到床上，賈政突然開口。他知道王夫人平日裡喜歡求佛拜廟，因此特意問了潘武。

王夫人點點頭。她很是困倦，不一會兒就進了夢鄉。賈政在黑暗中伸出食指，輕輕撫平了王夫人的眉頭，又不禁勾起一個笑容。

一夜好眠。