回到揚州，周瑞媳婦幫薛姨媽料理事情，安置好了行李與下人。

随後衆人都聚到了林家。

黛玉和探春早就聽說寶钗品貌端莊，今日一見，果然不同凡響。

姐妹兩個又注意到寶钗身着孝服，發間也簪了一朵白花，更激起她們心中的憐惜。

隻有寶玉一直有個容易犯傻的毛病，見了寶钗也是癡癡看着，回過神來，才有些不好意思地偷偷看了黛玉一眼。黛玉頑皮地回看過來，寶玉摸摸頭，笑得尴尬。

寶钗向林如海行過禮後，便與姐妹們一處玩去了。

隻有薛蟠坐在旁邊，看着上首的林姑父與賈姨夫，心裡很是擔憂，自己接下來的日子不會好過了。

“蟠兒去與寶玉他們一起玩，不用坐在這裡。”林如海笑着對薛蟠說。

薛姨媽也附和道“蟠兒你去玩吧，記得乖巧些。”

薛蟠向幾位長輩行了禮，出去了。

薛蟠出了正廳，在仆人的指引下找到了正在花園玩鬧的四姐妹。他見黛玉探春寶玉都是萬中無一的品貌，心裡也歡喜，想與他們一起玩。隻是因為薛蟠胸無點墨，言行又粗俗，縱使姐妹們有心關照他，他自己心裡也不自在，覺得融入不進去。

在旁邊跟着走了一會兒，薛蟠就覺得無趣，既聽不懂她們說的話，也煩惱妹妹寶钗不時的勸誡話語，心思一轉，打算出府去玩。自己找了個借口，向姐妹幾個告辭，便帶了貼身小厮，急吼吼地走了。

寶钗看着薛蟠急匆匆的身影，搖搖頭，輕輕歎了口氣。

黛玉和探春都是心思細膩的，見寶钗神情略顯苦悶，便明白了原委。

“寶姐姐莫憂，大哥哥的事情還有姨媽去管，你做妹妹的勸得多了反而惹他厭煩。況且老爺說過了他會幫忙管教的。”探春邊說話，邊摟住寶钗肩膀，柔聲勸慰。

“寶丫頭年紀輕輕卻愁思太多，我怕明日我再見到你，你臉上就有許多皺紋了，像老婆婆那樣。”黛玉故意打趣寶钗，也是想讓她不要再去想煩心事。

“我定知道寶姐姐老了是什麼樣子。”寶玉邊笑邊學寶钗。

“寶姐姐肯定不同于一般老婦人”寶玉笑道，隻見他略微佝偻了身體，沉着聲音道“我說你這丫頭，今日的書怎麼才背了一篇，應當要背誦十篇才對嘛！”

言行頗像是一位一輩子端莊穩重的貴婦人。逗得姐妹幾個大笑不止，寶钗也不再面露愁容了。

寶钗清咳了一聲，說道“要我說呢，咱們姐妹幾個的确應當多讀些有用的書，學些針織紡線的本事···”

“瞧這寶丫頭！怨不得寶玉打趣你呢！”黛玉手指着寶钗，笑道。

“寶姐姐說的在理。在京城時我們幾個本來由珠大哥日日帶着讀書習字，那時老爺也時常教導我們。”探春笑罷，又認真對寶钗說道。

“姨夫也親自教導你們嗎？”寶钗好奇道。

黛玉探春寶玉都點點頭。

“以前父親總是逼我讀書寫字，現在倒不那麼做了。”寶玉感歎道。

“沒有舅舅督促你，你便不讀書了嗎？”黛玉笑問寶玉。

寶玉擺擺手“我哪裡敢呢？你們三人個個都是大才女，我若再不讀書，以後就聽不懂你們的談話，豈不是也要無處容身了嗎？”

寶玉說罷，見寶钗眼神一暗，自知失言，讷讷坐了下來。

“寶姐姐，咱們去林姐姐屋裡玩，她有許多姑父添置的好書呢！”探春對寶钗說道。

“就知道你這三丫頭惦記我的寶貝了！”黛玉哼了一聲，笑道。

探春眉毛一挑，想起别的，又湊到寶钗耳邊輕聲說“還有許多地理雜志，話本集子，都很有趣呢！”

寶钗聽了，輕輕笑了一聲。

“不知道你們又在算計什麼東西了。”黛玉假裝無奈，攤開手，“我也隻好為了博美人一笑，将所有寶物盡數獻上了！”說罷捂着手帕，大笑了起來。

“林姐姐肯定背着咱們偷看了不少，不然哪裡學的這種做派！”探春笑罵道。

寶钗也笑起來，心裡也喜歡黛玉與探春的性格。

姐妹幾個玩笑間，便去了黛玉的屋子。

寶玉卻不知什麼時候蹲在地上摘起了花，回過神時突然不見了幾個姐妹，隻看到消失在拐角處的淡黃色衣角。忙追上去，邊跑邊喊“你們也不等我！”

此時在林府正廳中，幾家的長輩仍在閑聊。

“咱們三家現在兩位公子，三位姑娘，我想不如聘兩位先生教他們讀書？”林如海看看賈政與薛姨媽，問道。

“這些我就不懂了，林姑爺與姐夫看着安排就好。”薛姨媽笑道。

賈政抿了一口茶，說道“我也正有此意，隻是不知道揚州可有适合他們的書院嗎？”

林如海點點頭“揚州文風興盛，書院确實不少，送寶玉和蟠兒去書院倒也合适。”說罷頓了頓“隻是單收女學生的書院我卻隻知道一處。”

“哦，真的有嗎？”賈政興趣正濃，又問道。

“也是江南一帶頗有名氣的一位才女開辦的，已有二十多年了。隻是我聽說是十多位學生同時上課，所以我擔心···”林如海欲言又止。賈家畢竟是公侯之家，重視規矩，他認為賈政也許不太願意送女兒去的。

“既然名聲在外，想必這位先生是很有才華的。這幾日找時間正好過去看看。我想孩子們也不可整日拘在家裡，每日去學堂讀書，既可以多認識一些同齡的姐妹，也對外面的事務多一些了解。”賈政笑道。

林如海贊道“存周果真不拘小節，這也是好辦法。我也覺得姑娘整日養在深閨難免孤單寂寞，你說的正合适。”

薛姨媽因嫁到薛家多年，思想也開通些，對寶钗的管教也不很嚴苛，因此聽到他們二人的提議也笑着贊許。

王夫人自是知道賈政辦事妥帖，今日既然如此提議肯定早就盤算過了。因此王夫人也沒說話，笑着為賈政添了茶。

“那麼明日咱們就帶着孩子們，去揚州城裡好好轉一轉，順道去看看那所書院，如何？”林如海提議道。

衆人無不同意。

當晚，寶钗與黛玉探春睡在一起，姐妹三人初次相見，又很投緣，互相更是說不完的話。

隻是薛蟠竟然在外玩鬧到很晚才回了家。賈政晚飯時沒見到薛蟠，便料到他是跑出去了。

賈政讓王夫人帶着薛姨媽一起睡了，自己在大廳等着薛蟠。

薛蟠溜進賈府後，看到正廳仍亮着燈，心裡便有些害怕，想退出去從側門進院子。

卻聽到一聲清咳，接着是茶杯重重放在桌案上的聲音，薛蟠立刻知道那裡坐的是賈政。

“怎麼不過來行個禮再去睡覺呢？”賈政的聲音沉穩有力，将薛蟠拉回來正廳，他實在害怕這位不怒自威的姨夫。

薛蟠顫巍巍走過來，行過禮，卻不敢開口。