再說襲人與香菱這邊，正忙着照看小孩子。她們倆年紀也不大，都隻有十來歲，隻是因為總是伺候别人，便也很會照顧小孩子。

此時香菱正逗着兩個才剛會走路的小女孩，她們兩個最小，需要人時刻看着。香菱拿了一隻布老虎，與孩子玩。

香菱說話細聲細氣，待人又溫柔又和善，天然一身受小孩喜歡的親切感，這兩個小女孩也就很粘香菱。

襲人照看幾個六七歲的孩子，也都算懂事，并不胡鬧，隻是圍在一起玩石子。

雖然賈政好心設了此處供災民們托管小孩，好專心蓋房子，隻是但凡大一些，可以幹活的孩子都在幫家人蓋房子，所以此處倒并沒有許多孩子需要照顧。

兩個小女孩玩累了，一左一右靠在香菱身上。香菱拿随身帶着的小梳子她們梳頭發。

“你們兩個餓不餓，累不累呢？”襲人問兩個小女孩。可是兩個孩子都玩得累了，迷迷糊糊哼了一聲，便躺着睡着了。

襲人怕香菱坐在那裡時間久了不舒服，就攬過來一個孩子，摟抱着她，減輕一點香菱的負擔。

香菱輕輕撫摸着懷中小女孩的頭頂，很是溫柔地笑了笑。

“小時候的事情都不記得了，有時候好像能想起來父親抱着我去街上逛廟會。人很多，四處都是吆喝聲。冬天很冷，父親将我抱得緊緊的，怕我着涼···”香菱緩緩說道。

說罷又輕笑着搖搖頭，說道“有時卻覺得這都是夢，并沒有真的發生過···”

香菱說到這裡，低了頭，輕輕拍着懷中小女孩的脊背。口中輕哼着不成調的曲子，這大約也來自夢境。

自從五六歲被人販子拐走後，香菱再也不敢回憶過去的事情，自然也就不記得了。這不僅出自于潛意識中的自我保護，也是被打怕了。

襲人空出一隻手，像香菱此時的動作那樣，輕撫着她的背，柔聲說“真真假假，何必分得清楚，就當那是确實發生過的又如何呢？都是獨屬于你的，永遠都忘不了，也不會被人奪去。”

香菱擡頭看了襲人一眼，又道“襲人姐姐說得對。”

“方才哼什麼歌呢？”襲人問道。

香菱搖搖頭“我也記不清了。”

襲人也不追問，哼唱了一首父母哄她睡覺時的童謠給香菱聽。

孩子們又在賈政這裡待了半個月，其間除了舍米舍錢，或有幫人傳消息，寫東西，或與賈政一同走訪農戶，記錄各處房屋重建情況，此間種種，孩子們都做得認真，也的确收獲良多。

雨徹底停了，書院那邊也要重新開始講課了。孩子們隻好由王夫人與薛姨媽帶着一起回了揚州城。

賈政也不需要時刻守在這裡，他見一個月内并無災疫發生，也就徹底放了心，留了兩名官員在這裡，自己也回了揚州城。隻是需要将這幾個月來各處的災害數據，做好統計。并寫好文書，上報給總督陳光和。

待徹底做好收尾工作，災民的新居陸續完成。揚州也入冬了。

其間總督陳光和又上書一封，提到賈政在這次江南台風暴雨中的功績。

聖上兩功并算，派人送了聖旨到揚州，賞了賈政一些黃金白銀。金銀物品倒沒有什麼可說的，隻是聖上的态度值得琢磨。

賈政猜測，此前水匪一事大約因為忠順王爺的緣故，聖上拿捏不準如何處理，這才拖了幾個月，與這次治理水患一同處理了。

表面上看，忠順王爺與聖上關系親厚，隻是何故忠順王爺又要做鴉片生意呢？不知道聖上在其中又知道多少？

賈政因受到皇帝賞賜，并有天使親送聖旨，其中不少聖上的勉勵話語，倒是讓他略放了心。起碼現在，他還是個能臣，并沒有殺身之禍。

便也不再陷入無止境的猜測中，放心準備過年了。

這是孩子們第一次在外過年，都有些思念京城的親人。賈政與林如海這邊早就派人送了年禮進京，并帶了許多江南土産。

孩子們一起寫了一封信給賈母，另外賈政與王夫人寫了兩封，一封給賈母，一封單獨給王熙鳳的。

才剛進入臘月，王夫人與薛姨媽就打點好了裡外事務。幸而在揚州，并沒有許多親友往來，家中上下人口也少，王夫人難得過一個這麼輕松的年。

此時賈政坐在炕桌前，王夫人坐他對面，桌上擺了幾盤揚州常見的點心。二人剛用過晚飯。

“昨天讀到哪裡了？”賈政拿起手邊的民俗故事，問道。

“我哪裡記得？”王夫人笑了笑。她記性并不很好，許多故事也是一聽就忘。再有最近雜事不少，更難留心于此。

“那我随便翻到哪一頁就讀吧。”賈政也無所謂。

“還是這間屋子最暖和了！”探春剛進門，搓搓手，略行了禮，就歪到了王夫人懷裡。

“又胡說，你們幾個的屋子用的炭，哪一年比我這裡的少了？”王夫人摸摸探春頭發，笑道。

賈政又聽到窗外有人說話，偏了頭一看，果然是黛玉寶钗與寶玉三個人，正齊齊站着，仰頭望天。賈政也擡頭看去。

“夫人看，正好是一彎新月！”賈政也覺得今晚的新月婉約可愛，指給夫人看。王夫人摟着探春，擡頭略看了看。

探春将拇指食指比成一個圈兒，透過這圈兒看月亮，說道“月兒彎彎”，又去看王夫人，眯了眼睛道“像母親笑着的眉眼。”

“揚州會下雪嗎？”寶玉突然問道。

黛玉仰頭累了，稍微靠着寶钗，笑道“并不很多，下起來也是粉一樣的，和京城大不相同。”

“所謂瑞雪兆豐年，我也希望今年多下幾場雪，明年有個好收成。”寶钗說道。

“寶姐姐很務實，但這種務實又很可愛。”黛玉笑道。

寶钗笑笑，挽着黛玉手臂向屋子走去。

“外面不嫌冷嗎？父親正講故事呢！快來聽！”寶钗黛玉剛走到門口，探春就掀起簾子将她們倆拉了進去。

“也不等我！”寶玉本來正在發呆，一回頭卻不見了姐妹們。他定神一看，原來黛玉已坐在了屋裡窗邊，正笑着看他。