王熙鳳搖搖頭，又問“二爺回來了嗎？”

平兒道“今早出門前，二爺吩咐晚上不回來用飯。”

王熙鳳也沒什麼表情，又道“你将這銀票先收起來吧。”平兒應了，将銀票收到了王熙鳳素日放私房的盒子裡。

“三丫頭信裡說，老爺将姨媽一家都接到了揚州。”王熙鳳又道“姨媽她們孤兒寡母，卻守着偌大家業，難免不被族裡人嫉妒，老爺此舉也是保護她們。”

平兒靜待王熙鳳後文。

“你我自幼在金陵長大，揚州與金陵離得那麼近，卻從來沒有去過。”王熙鳳歎道。

平兒心裡難過，說不出寬慰話。嫁了人的女子，縱使地位再高，不過是養在深宅大院裡，連街市都不能随意去逛，更何況出遠門呢？

“奶奶若是喜歡，待日後二爺也得了外任，定也帶奶奶同去。”平兒隻好說了這麼一句。

王熙鳳搖搖頭，又道“難道必須由什麼人帶着我去，我才能出去嗎？”

臘月裡，揚州下了兩場雪。細沙一樣粉粉的，落在人身上一會兒就化了。

賈政正月裡打算舒服待在家裡，陪着夫人孩子們。他就在小年那天，在外面酒樓擺了一天席，專門宴請衙門各處的官員。本來應當在家裡擺席，隻是他怕夫人麻煩，就擺在了外面酒樓。

如今揚州水務衙門他說了算，其他人自然沒有什麼意見。林如海見狀，也和賈政一樣。其他人知道林如海家中隻有一個女兒管家，也很理解。

探春的字寫得越發好了，今年的春聯便由她來寫。其他幾個孩子也寫了幾幅，或貼在自己房間，或互相換着貼。

今日正是除夕，三家人湊到一處，便在賈政這裡擺上酒席。薛姨媽本想留薛蟠一處過年，隻是想到他的頑劣，又狠狠心，吩咐他随着管家薛勝回了金陵，打點事務。

除夕晚宴坐了兩桌，仍是大人小孩分開坐。賈政建議，除夕最好吃火鍋，又暖和，又可以邊喝酒邊慢慢吃，最有過年的氣氛。

“過一年便添一歲，寶玉你覺得自己成熟些了嗎？”黛玉笑着問寶玉。

寶玉剛在長輩那桌輪着斟了酒，提着暖酒壺又來給姐妹們斟酒。他聽到黛玉問他，想了想，反問道“你覺得呢？”

黛玉便笑“我以為你仍像小孩子，太喜歡玩。前幾日我看你與舅舅窩在屋裡，本以為你們是做學問，偷偷看了才知道你們又在鼓搗什麼玩意呢！”

探春自然知道内情，便說道“林姐姐話說得太早，一會兒你就知道了。”說罷，又故意拽了拽黛玉發辮，很是調皮。

黛玉躲了躲，說道“肯定是舅舅告訴你了，你卻瞞着我不說，我不理你，我要坐到寶姐姐旁邊。”

說罷，拿了自己的酒杯，就坐到了香菱與寶钗中間。

“你說寶玉不太成熟，那你自己又如何呢？”寶钗仍故意逗黛玉，“像是個慣愛撒嬌的小女孩，有時候，我都要替你害羞呢！”

黛玉被說得有些不好意思，隻能向長輩求援，又走到薛姨媽旁邊，撒嬌道“姨媽，寶姐姐欺負我！”

薛姨媽順勢将黛玉摟到懷裡，笑道“寶丫頭很會欺負你妹妹！”

“剛才還說你愛撒嬌呢，又歪到姨媽懷裡，羞不羞？”探春笑道。

王夫人便叫孩子們，“你們也過來坐，熱鬧些”。孩子們聽了，各自坐到了父母身邊，香菱與襲人挨着。

賈政示意寶玉，寶玉會意，拿出幾個荷包，笑說“這是父親，我和三妹妹為長輩與姐妹們準備的年禮。”寶玉邊說話，邊将荷包一一給了衆人，大人孩子都有。

寶玉走到探春身側，說道“荷包是三妹妹做的，她的繡工自然是頂好的！”

又走到黛玉身側，說道“裡面的手串是父親和我一起做的。不值什麼錢，也是一片心意。”說罷，故意看一眼黛玉。

給姐妹們的手串是寶玉找的各種樹木的果實穿成的，雖簡單，卻質樸有趣。

給長輩們的手串，是瑪瑙和田玉做的珠串，都是賈政串的，也算精緻。

“舅舅，沒有壓歲錢嗎？”黛玉故意問道。

賈政笑笑，“你們公子小姐們又不缺錢，這些珠串不比壓歲錢更有意趣嗎？這可是寶玉和我的一番心意呢！”說罷，故意搖搖頭，歎口氣。

在座衆人誰不知道賈政私下裡最喜歡開玩笑，在孩子跟前尤其如此。也都笑了笑，并不在意他在孩子面前的不莊重。

“姨媽的壓歲錢今早已經給過你們了呢！”薛姨媽笑道。

“我的也給了。”林如海補充一句。

王夫人待要說話，被賈政輕輕扯了扯袖子，她便抿抿唇，沒說什麼。

黛玉已将手串戴在腕上，又靠近燭光看了看，很是喜愛。寶玉見狀，心裡高興，又要起身斟酒，隻是酒壺空了，就先吩咐人熱酒。

待熱好了酒，寶玉接過了暖酒壺，卻被寶钗攔下了。

寶钗笑道，“寶玉，我來斟酒吧。”寶玉便不勉強，将暖酒壺給了寶钗。寶钗先給長輩們斟酒，待走到賈政與王夫人跟前時，寶钗似有話要說。

賈政自然知道她想說些什麼，便道“千言萬語一杯酒，無須多言。”說罷，就飲盡了。寶钗笑笑，又為姨媽和母親斟酒。

熱熱鬧鬧吃過年夜飯，便陸續聽到街上傳來了爆竹聲。

寶玉早就拉着姐妹們去放煙火，往年都是看别人放，今年自然要自己來放，才能過足瘾。

“寶玉，你小心點！”王夫人笑着叮囑寶玉。黛玉接了一句“别燙到手了！”

寶玉回頭頑皮一笑，點燃了煙花。

衆人仰頭看煙花，五彩缤紛，宛若星辰堕入凡間。人們偏愛看煙花，哪怕極緻美麗之後是一片空虛。

夜深了，賈政和王夫人躺着聊天。

“給孩子們的壓歲錢早就放在他們枕頭下面了，明日一早他們就看到了。”賈政對王夫人說。

王夫人笑道“老爺連給壓歲錢都要故意逗孩子們。”

賈政并不介意被夫人笑，又說道“不如夫人先摸摸枕頭下面呢？”

“我又沒有和老爺要壓歲錢。”王夫人雖然如此說，但還是伸手摸索，發現也是一個荷包。

“那會兒不是已經給過了嗎，怎麼又是荷包？”王夫人笑道。

“這個荷包是寶钗做的，夫人看裡面呢？”賈政又道。

王夫人拿出來看，是一張五千兩的銀票，便疑惑道“這是什麼？”

賈政笑笑說道“這是我與寶钗一同做生意賺的錢。我分了一萬兩，其中一半給了鳳丫頭，讓她預備着用，剩下的都給夫人做壓歲錢了。”

說罷又道“壓歲錢越多，福氣越多。”

“有這種說法嗎？”王夫人問。

“也許有，也許是我編的，你猜猜看呢？”