在林府用過午飯後，賈母就有些疲憊，賈政和王夫人就先陪同賈母回了家。孩子們仍有些戀戀不舍的，想用過晚飯再回去。
秋日的午後總是舒适的。寶玉和黛玉在桂花樹下讀書，英蓮在教襲人寫字，探春和惜春正在下棋，迎春坐在惜春旁邊看着，暗中指點幾句。
惜春在迎春的提示下，吃了探春幾子，探春便故作惱怒，笑道“二姐姐耍賴！”說罷，還煞有介事地哼了一聲。
惜春摟住迎春手臂，半個身子靠着她，撒嬌道“二姐姐才沒有耍賴呢！三姐姐輸不起就說自己輸不起罷了，卻平白誣陷二姐姐！”
“總之我不與你計較，讓我仔細想想下一步怎麼走！”探春雖如此說，但還是手在臉上畫着圈兒，故意羞迎春和惜春。
探春拿起一枚白子，正準備落子時，忽然有人拿去了她手中的棋子，下在了探春本意選中的位置。探春隻顧回頭看來人是誰，可那人一個閃身，探春回頭找了個空。
待探春轉過身來，便看到史湘雲站在了迎春身側，正笑吟吟看着她。
“好你個湘雲，在背後搶人的棋子算什麼本事呢？不如咱們兩個正大光明來上一盤！”探春指着湘雲笑道。
“好極好極，我給二位姐姐讓座。”惜春說罷，便起身坐到了迎春旁邊，仍是緊緊抱着迎春手臂，看着探春和湘雲笑。
“我要和二姐姐下棋，才不和你下棋！”湘雲也故意打趣探春。
探春哼了一聲，起身走到湘雲旁邊，隻是看到湘雲眼底的青黑，心裡準備好的打趣話也就說不出來了。探春便拉着湘雲也坐了下來。
“哈！終于有人能降服三姐姐了！”惜春卻拍手笑道。
探春并沒在意，隻是輕輕扶着湘雲的手臂，柔聲道“這些日子肯定過得很艱難吧···”
“在家裡日日想着姐妹們，不知道何日能見上一次！今日幸虧太太打發人去接我來這裡玩呢！還說讓我多住幾日！”湘雲聽懂了探春話裡的含義，卻并沒有回答，隻自顧自說着對姐妹們的想念。
迎春也笑道“湘雲總是這樣心寬···”
湘雲聽了，便看向迎春，低聲問道“二姐姐現在還疼嗎？”口氣很是小心翼翼，她雖有心理預期，但是看到迎春隻能半靠在榻上，心裡也很難受，又怕問出口惹得迎春難過，又不想假裝毫不關心。
迎春摸了摸自己的右腿，便輕笑道“早不疼了，隻是行動不太方便。”
“二姐姐，我才應當佩服你呢！這樣看得開···”湘雲由衷贊歎道。
“你和三妹妹下盤棋好不好呢？我和四妹妹觀戰！”迎春建議道。
湘雲看向探春，笑道“長幼有序，我讓三姐姐執黑棋。”
“多謝多謝！”探春也不推辭，已經開始分棋子了。
此時黛玉和寶玉的相處，卻不複往日的愉快。黛玉總感覺寶玉悶悶不樂的。
“寶玉，你有什麼心事嗎？”黛玉看到寶玉手中的詩集，一直停留在同一頁，便開口問道。
寶玉回過神來，先是笑了笑，便道“沒什麼，隻是有點走神。”
“你若是在這裡無聊，不如咱們去找三妹妹她們下棋去？”黛玉很是體貼道。
“這樣挺好的···”寶玉這樣說了，黛玉反而疑惑更多，便問道“是不是我那日說的話讓你不開心了？”
“并不是那樣，林妹妹你不要放在心上才是！我怎麼會因為你說的話不高興呢！”寶玉說罷就合上書本，站了起來，又笑道“不如咱們去折花吧！”
黛玉笑了笑，沒有起身，說道“你去吧，我有些累了，想去看看二姐姐她們。”
寶玉也沒有勉強，自己走了，隻留下黛玉在原地看着他的背影歎了口氣。
在黛玉心裡，她也覺得自己和寶玉越走越遠了。隻是兩個人都不想承認這一點，卻難以做到像之前那樣親密無間了。
青梅竹馬的兩個人如果在成長過程中的進度不一樣的話，就會産生隔閡。他們兩個的隔閡早已産生，如果沒有人想要彌補的話，距離隻會越來越大。
黛玉因為想要彌補，所以一直遷就着寶玉的想法，而寶玉的心思呢？黛玉并不清楚，她再也不敢說自己足夠了解寶玉了。
英蓮自從在揚州和寶钗黛玉學作詩學寫字以來，已經有了很大的進步。不僅書法寫得可以一看，詩詞也大有進益。
因與襲人在揚州朝夕相處，況且襲人是個極其溫和包容的性格，英蓮與襲人竟然如同姐妹一樣親密了。英蓮自己從詩歌中獲得了心靈的滋養，也想讓襲人也體會到其中的美妙，便自告奮勇教襲人讀詩寫字。
能與英蓮學寫字，襲人自然也很是高興。隻是平日裡要在寶玉處服侍着，也隻有很少的機會和英蓮學習，她自己就很珍惜重視這樣的閑暇。
襲人坐着寫字，英蓮彎着腰，右手握住襲人的手，教她如何運筆。午後的陽光斜射在二人的身上，她們都很專注。
“啊呀，壞了！”襲人蘸多了墨汁，好好的一個“花”字，糊成了一團。
英蓮忙放下手中的茶杯，笑道“小事而已，咱們重來一次就好了。說罷，她又握住襲人的手，教她如何蘸墨汁。
襲人有些不好意思了，便輕聲道“我是不是有些笨呢？這樣簡單的事，都教了兩次了！”
英蓮并沒回答，認真握着襲人的手，二人一起蘸好了墨，又帶着她寫好了“花”字，這才直起身說道“剛開始學都是這樣，那會兒寶姐姐也教了我許久。慢慢學就好啦，咱們有的是時間呢！”
“說起這個，怎麼今日不見寶姑娘呢？”襲人一邊寫字，一邊問道。
“家裡有事要她來辦，所以今日沒來，好像從金陵來了個客人。”英蓮解釋道。
“怪不得姨太太也沒來呢！”襲人又道。
襲人又将“花”字寫了十遍，這才放下了筆，起身舒展了一下腰背，又笑道“寫字确實挺累的，怪不得寶二爺不喜歡讀書呢！”
“咱們去看看二姐姐她們吧！”英蓮給襲人倒了杯茶，看她喝過了，又笑道。
此時探春和湘雲對弈正酣，二人渾然忘了周圍的人，隻盯着眼前的棋盤。忽聽得有人“哎呦”一聲，又道“原來你們都在這裡下棋呢！怪不得四處找不到人呢！”