捕捉到呼吸中微不可聞的一絲慌亂，魏如霜摟緊了一旁的身子，“我沒别的意思，視他人為蝼蟻者，自當受到同樣的待遇，這才公平。”

“你何時知道的？”

“今天才想明白。”

邢樾左側手肘彎起，輕撫她散落的頭發，沉聲道：“你不怕嗎？”

肩頭上的腦袋晃了幾下，碎發搔得人發癢，他聽見魏如霜回答道：“怕？那些無辜受難的百姓怕不怕呢？”

……

邢樾答應了将阿若帶到青州，無論路途多艱險，決不食言。

四百裡路，八百裡加急能一天跑個來回，單人單騎三五日能趕到，坐馬車隻耽誤不到半個月，可靠兩條腿走路難得多了。

官道上餓殍遍野，一個半大孩子領着另一個孩子簡直是狼入虎口，為避開大批流民，二人隻能往山裡躲，白天藏在山洞或樹上，晚上趁着月色趕路，走得更慢了。

如今的世道，老鼠都快讓吃光了，别提田鼠、野兔一類，更大的獵物都在深山裡，抓一次怕是能折進去半條命。邢樾蹲了一晚上，才找到了一窩瘦的皮包骨的野兔。

“哥哥，你吃吧，我不餓。”阿若親眼目睹他将野兔剝皮烤了之後，怎麼說都不肯吃一口。

邢樾闆起臉，煞有介事道：“吃不吃随你，餓倒了、走不動了、病了，我就把你扔路上了。”

阿若仍搖着頭，用力咽下一口草根，啞着嗓子說：“哥哥你吃吧。”

邢樾隻能作罷，将野兔皮在石頭上磨掉内層血肉後墊在破洞的鞋裡。連日來走了太多山路，自己已經适應了山林裡的生活，阿若卻是頭一回，雙腳已經磨得血肉模糊，渾身上下被樹枝荊棘劃破了不少傷。

“趁着天色還早，再休息一會，等太陽要落下了再走。”邢樾說完，随手揪了一根長長的枯草，将他與阿若的腳踝系在一起，又扯了一根，将二人手腕系在一起。

“睡吧。”

兩人躲在山窪裡睡得十分踏實，附近能傷人的野獸早餓死完了，還不如田野裡流竄的餓犬來得吓人。

第二日起來，邢樾第一時間檢查身旁人是否安好，看見安安穩穩躺着的阿若和手腕腳踝完好的稻草，才放下心來。

河南府到青州必取道潼關，官府一早派了大批士兵鎮壓流民，将其攔在城外。

水災後緊跟着的是大旱。

入夏的季節，太陽直愣愣挂在天上，沒有半絲雲彩，殘酷又灼熱的陽光照着龜裂的大地，晃得人睜不開眼。土地已經被翻了好幾遍，一根野菜都不剩，能吃的樹皮、草根皆成了稀罕物。

官道上橫七豎八躺着要死半死的災民，跟剛開始逃難不一樣，這會兒沒人有氣力罵老天爺。孩子們不着寸縷，拖着一個大得出奇的肚子，地上撿到什麼東西都迫不及待先在嘴裡過一遍。

鬧到這個時候，災民既沒有能吃的東西，又沒有殺人的力氣。望天等死，是他們最後能給自己的寬恕。

聽聞官府發赈災糧，邢樾才帶着阿若白天趕到城郊，看到的就是這幅場景。

無人擠到前面搶，無人吆喝給的粥少了、稀了，等着等着就有官兵将餓死在隊伍裡的人拖出來丢到一邊去，餓殍壘成一座小山。

饑荒年代，死人才不是什麼稀奇玩意兒。

青州自己的日子都不好過，給難民的赈災糧是從他們嘴裡摳出來的糧食。

手裡的粥跟水沒什麼區别，黃黃的粥上飄着一層雜草，糙米和石頭吃到嘴裡同樣硌牙。

邢樾心中默默歎氣，嘴上安慰道：“湊合喝吧，起碼是口吃的。”

阿若将碗中的雜草挑出來，先喝掉帶着土腥味的粥水，再仔細挑裡面的石頭，吃掉碗底一半的米後，遞給邢樾，“哥哥也喝。”

“你喝吧，明日我們領了粥再上路。”

有官兵在側，災民不敢鬧出大動靜，難得的安穩覺，夜裡二人睡得格外沉。

直到被一股饞人的香氣叫醒。

肉的香味，肉香的同時又帶着膩人的腥臭，聞不出是什麼東西。等看見大鍋裡豎起的一根腿骨，邢樾頓時從頭皮麻到指尖，心跳空了幾拍。

完了，邢樾首先想到的是身旁的人，目光落在阿若身上，隻停留了片刻，心徹底涼了。

“阿若，别看……别怕……”