魏紅櫻還給她傳了另一個信兒，這次會試聖上欽點魏道元作為主考官。

魏道元？不禁讓魏如霜記起先前魏如玉說的招婿一事。

不過舉子裡有幾個長得的确面如冠玉，隻是魏如玉活脫脫一個仙娥轉世，論起來哪個配她都差了點。

三人看了一會兒舉子進考場，眼看四周人越來越多，便驅使着馬車向外駛去。

春寒料峭，卻讓人忍不住親近難得的春風。魏如霜掀起簾子，卻看見一個熟悉的身影，踉踉跄跄地走進了巷子裡。

白若亭看樣子也是讀書人，身有殘疾，徹底斷了這條路，可十來年的寒窗苦讀，誰又能真正放得下呢？

午間，魏如霜請姑母小虎吃了頓樊樓，又去成衣鋪子、首飾鋪子逛了一圈，趕着日頭西斜回了家。

按理說魏道元替女兒挑女婿與她無關，若說成婚前的老匹夫一番威脅言語是為了讓她夾緊尾巴做人，但成婚後這段日子對她也無任何威脅。

應是好事，可她心裡總有些惴惴不安，覺得這老頭在憋個壞的。

一進院子，阿甜便笑兮兮地出來迎她。經過幾個月的調養，阿甜幾乎不再輕易咳嗽，臉上也有了些肉。

“夫人，慶陽郡主給您送了好多東西。”

自打她替慶陽郡主診治，三天兩頭各種禮物被擡進将軍府，收得魏如霜如今見怪不怪了。

魏如霜牽起阿甜軟乎乎的小手，“阿甜知道是什麼嗎？”

阿甜撅起嘴搖了搖頭，“嬷嬷不讓我看。”

魏如霜有一種不詳的預感……

回到屋裡，看着趙嬷嬷紅着臉躲躲閃閃的目光，欲言又止的神情，魏如霜扯出一抹苦笑，請青荷帶阿甜出去玩。

慶陽郡主送了一個雞翅木的匣子，兩尺見方，裡面是各式各樣稀奇古怪的玩意兒。

單純的避火圖、春宮圖、春情話本都不足為奇，更離譜的還有……

魏如霜騰一下滿臉通紅，忍着心底漣漪打開衣櫃，把匣子塞在最深處，眼不見為淨，慶陽郡主日後少招惹些為妙。

……

九日會試轉眼結束，覺得自己無望的失意人考完就離了京，但更多是摩拳擦掌等待殿試的。

故而京中近些日子的氣氛，比起會試之前更是肅穆。

酒樓一個個的早早打烊，勾欄的伶人也懶散了下來，最忙的無非是審閱試卷的官員。

比起批卷閱卷，更難的是将考生名次分個高下，魏道元已經住在府衙近十日。

我朝開國皇帝時啟用了糊名謄錄，條例是死的，可人是活的，有心人要鑽空子，皇宮大内也攔不住他。

魏道元放下筆揉了揉眼角，手邊放着的正是此次會試的舉子名錄。

年紀大的不可，出身太低的不可，出身太高的也不可，成過婚的、訂過親的亦是不可，要儀表堂堂、品行皆優、年歲合适，最主要的是玉兒要鐘意。

魏道元心裡浮現一個身影，他與原配鐘氏十八歲成婚，次年就有了岚兒，幾年後又有了玉兒。

可惜紅顔薄命，鐘氏生玉兒時難産，二十來歲便撒手人寰，獨留他一人照看兩個女兒。

看着玉兒一天天長大，越來越肖其母，魏道元心裡那碗水，再也端不平了。

趙家的天下，他位極人臣也是趙家的奴才，岚兒進宮無可奈何，但玉兒必不能受此劫難。

替嫁又如何？邢樾雖少年英才，可武将過得是刀尖舔血的日子，難不成讓玉兒跟他去肅州苦寒之地戍邊？若邢樾死了，玉兒是不是還要替他守寡？

絕不可能！

玉兒後半輩子他定會替她安排妥帖，決不讓她吃一絲一毫的苦。

想到這裡，魏道元站起身，一旁伺候的随從眼疾手快地拿來鬥篷替他披上，“老爺，今天回府嗎？”

魏道元點點頭，交代道：“派人去買玉兒愛吃的九絲餅，取到之後快馬送回府裡。”

魏府正院，魏如玉夾起碗裡卷好的九絲餅，默默嚼着，魏道元翻看着舉子名錄，不時勾勾畫畫。

魏如玉咽下口中的絲餅，勸道：“父親無需陪着我，公事要緊，父親您去忙吧。”

魏道元笑了笑，“不是要緊事，這是今年的舉子名錄，其中的年輕才俊我已經替玉兒挑了一遍，待殿試的時候再好好相看一番，定給我們玉兒挑個如意郎君。”

到底是未出閣的姑娘，聽見魏道元如此說，魏如玉垂下頭沉默不語，落在魏道元眼裡，以為是她面皮薄，害羞。

魏道元繼續介紹他中意的幾個學子，“祖籍青州的這個不錯，二十出頭，在當地稱得上是望族；還有大名府這個，年紀輕輕做得一手好詞，南方的學子也有，江南這幾位都……”

“父親。”魏如玉打斷魏道元的話，緩緩擡起頭，看着自己父親，這是她頭一回做出如此無禮的舉動，“您知道姐姐已經病入膏肓了嗎？”

魏道元不語，何嘗不是另一種回答。

魏如玉聲音揚起，質問道：“你知道？那你為何不托姑母……”

“住口。”魏道元厲聲呵斥，但望見那張臉，卻又說不出狠話來，隻能扔下一句“你無需知曉”便轉身離開。