這隻銀質燭台款式典雅精緻，又能恰當地融入周圍一切環境。

它如果在貧窮人家，就該在餐桌的正中央；如果在權貴豪門，就在舞廳的牆上；如果在皇宮，或許就會被擺在女王的書桌前。

但這隻燭台上的蠟燭短得可憐，看上去隻剩小小的一截，像随時都會徹底燃燒殆盡，而使其上那點微弱的火苗熄滅。

哈德森太太靠近燭台。

“親愛的薇安。”

“你是知道的，我出售的物品是不會再二次回收的。”

她說話時帶動氣息的流動，可那點燭火穩穩當當，似乎沒有半點搖晃偏移。

“不，哈德森太太，夫人的意思并不是妄求你回收【生命之燭】。”

薇安像是早就預料到她會說這樣的話，也早早就想過了應答的話語。

她将懷中鑲嵌有名貴珠寶的木盒也放在桌上，然後推向對面的人。

“您是一個受人尊敬的商人，不回收出手的物品，但不意味着不能暫存于此。”

“夫人的意思是，想先把蠟燭寄存于此，等事情結束後，她将親自登門拜謝，再取回它。”

哈德森太太倒好了兩杯茶水。

“夫人如此确信自己就能獲勝？”

“福諾克在沙場上戰無不勝。”

薇安挺直了脊背，與自己的女主人榮辱與共，她孤身來此的時候原本還很害怕，可當她提起這句話的時候，似乎就從中汲取到了勇氣和力量。

“對于夫人而言，這就是她的戰場，福諾克将殺穿戰場，夫人也會如此。”

她語氣笃定地說道，不再有之前的惶惶不安。

哈德森太太看着她點點頭。

“既然如此，那麼這幢生意成交。”

“算是為夫人的旗開得勝，增加一些小小的彩頭。”

她笑着将那杯帶着熱氣的茶水推到薇安的面前。

“謝謝您的體諒。”

薇安心中重擔落地。

在今天之前，她從未和哈德森太太有過單獨交流的機會。

曾經與夫人一起來這條街道的經曆并不愉快，她離開貝克街後做了快有一個月的噩夢，夢裡唯有這幢房子溫暖如春，燃着終年不滅的壁爐，可她怎麼也跑不到這樣安全的地方。

對此她總覺得這樣的地方太過詭異，可現在再看哈德森太太溫和的笑容時，她又覺得安心起來。

她輕抿了一口茶水，感覺很香，也很舒心。

哈德森太太這時說道：

“我雖然對夫人接下來要做的事情無法提供一些幫助，不過對于那件橫在夫人心頭的陳年舊案，倒是能推薦一位頗有能力的偵探。”

薇安心頭一跳。

她端着杯子的手開始有些顫抖。

“哈德森太太……你确定？”

哈德森太太輕輕吹動着杯中的茶葉，然後微笑。

“親愛的，商人需要有信譽。”

“不過我向你與夫人推薦，信與不信的主動權則是由你們自己判斷。”

“口說無憑，你可以将那朵玫瑰帶回去給夫人作證明，那正是那位偵探和他的助手之前給我的，若是夫人同意，不妨暫且收下，若是不願意就請雷斯垂德警官再送還給我。”

“哦對了，不要盯着那朵玫瑰太長時……”

但來不及的是，薇安又一次不受控制地看向那朵玫瑰。

這次她看得清清楚楚，玫瑰徹底盛放，露出内裡赤紅的眼珠在盯着她。

她蓦然感到身體僵硬，随後是極度地刺痛從皮膚表面生長。

痛疼在生長，幾乎讓她放聲尖叫起來，在她低頭的瞬間，她看到自己皮膚皲裂，玫瑰的根莖深深紮根于肌肉的紋路之中，像是要将她整個人體内的血液都一并抽幹。

她要尖叫求救，可半點聲音也發不出。

絕望糾纏着憤怒炙烤她的靈魂，要将她燃燒成灰燼供給玫瑰的肆意生長。

突然一隻手攔在了她的眼前。

薇安感覺自己的痛疼驟然消失。

她大口喘着氣，滿身冷汗地靠在背後的沙發上。

哈德森太太的聲音從耳邊傳來。

“【玫瑰毒藥】的觸發條件是盯住它超過五秒後，就會中毒，隻有付出相應的代價，它才會安心聽從其攜帶者的指揮。”

“不過這份毒素詭異地可以維持人的理智，在短時間内不會精神徹底崩潰，屬于一把雙刃之劍。”

薇安顫抖着身體，她感覺皮膚的刺痛經久未消，像是仍有玫瑰的根莖在血肉裡蠕動鑽孔，帶來嫉妒的疼痛，和被折磨的痛苦與憤怒。

“吃了它。”

有什麼圓球一樣的物品觸碰着她的嘴唇，薇安張口将它含在舌尖，像是蜂蜜的甜味被味蕾接受到，最終撫平她靈魂上的不适。

“這是……糖？”

薇安不确信地問道，她感到自己身體上的不适逐漸消散，好像剛才發生的隻是一場幻覺而已。

“不，這是藥。”哈德森太太放下捂住她眼睛的手，“是樓上與偵探合租的醫生送給我的藥。”

哈德森太太微笑着，“你體内的毒素已經被解除，牢記我接下來對你說的幾個要點……然後，我會期待夫人的回信。”

“在【生命之燭】徹底熄滅前，這或許是個能夠查明真相，扭轉結局的機會。”