當時間兜兜轉轉來到聖誕節前幾日的時候，貝克街221B迎來一位身份有些特殊的客人。

約翰看着眼前這位少女的面容，記憶瞬間被拉回剛從黑街拍賣會那扇門後出來的時候。

“哦——你是那時跟在本笃大主教身後的那位女士！”

對方摘下自己的鬥篷兜帽，露出一雙明亮的眼睛和柔順的棕色長發。

今天她沒有穿那身純白繡以金絲的教會修女服飾，反而打扮得更像個怕冷的都市淑女，這讓約翰沒有在歇洛克提醒前第一時間認出她來。

“貴安，福爾摩斯先生，華生先生。”

她用挑不出半點錯誤的姿勢行禮，然後說道：

“很冒昧今日沒有預約就上門打擾。”

歇洛克放下自己的煙鬥。

拜訪這間公寓的人大多并非尋常客人，他和醫生也不是對這種小事斤斤計較者。

“不用自責。”

“所以是修道院裡發生了什麼？”

少女詫異。

偵探看向她。

“這位年輕的女士，看得出你在生活中是個非常有條理的人。”

“但今天的你明顯是做了僞裝才外出，鞋邊的泥土還沾着些許木屑草葉，說明你是爬樹出來的。”

“衣擺袖口都做了整理，但用的布料是教會特别定制的，結合你的年齡，這是你不久前在修道院内請裁縫定制的私服。”

他有條不紊地分析。

“本笃大主教被革職囚禁的消息，在外看來隻是他忽然宣布需要潛心禱告，不再面對教衆，但總有人多少已經知曉些許内情。”

“本笃大主教不僅是你的老師，恐怕更是你的救命恩人，你不可能不知道他被人誣陷的事情。”

“但你不是沖動的人。”

“現在你的老師深陷教會與王權争鋒的最前線，那暫時不是你我能夠插手的戰場，你今日來此拜訪的目的恐怕和修道院關系更大。”

“正如你所料，福爾摩斯先生。”

少女說道：

“我的名字是桃瑞思·布朗。”

“今日來此，也是想請您這位料事如神的偵探，調查我目前就學的修道院中出現的傳聞，和可能發生的怪事。”

“傳聞，和可能發生的怪事？而且是在修道院中嗎？”

約翰起初有些疑惑，但過了片刻又反應過來。

即便是修道院也不是完全純潔無瑕的象牙塔。

修道院一般是由教會組織建立的教育機構場所。

各地都有，那裡不僅教授各項基礎知識，也會教導聖經教義。

在普通群衆的眼裡看來，修道院也是和教會一樣神聖的地方，在那裡修行學習的師生應當也是将自己的身心獻給主的虔誠者。

但實際上，自從十幾年前教會财政逐漸囊中羞澀，修道院形式的教育場所被就一改再改。

目前諸多重要城市内更流行大學這種教育場所和方式。

不過在倫敦，有聖保羅大教堂背闆的情況下，聖瑪麗珍修道院依舊是上流社會裡不少家庭渴望進入的地方。

并非因為虔誠的信仰，而是為了能夠在畢業後，直接被福音教會安排進入各大重要教堂，甚至接觸在上流社會裡不被明說，但依舊廣為人知的神秘力量，如此來為個人與家族帶來取之不竭、用之不盡的巨額财富。

桃瑞思說道：

“聖瑪麗珍修道院，與聖保羅大教堂關系密切，不少學生畢業後會直接進入重要的教堂任職，當然，在職的教師中也有不少就是德高望重的牧師或主教。”

“它也是唯一一所能夠在平安夜，進入聖保羅大教堂表演的修道院。”

歇洛克問道：“那麼布朗小姐，你說的怪事是指？”

“是流傳在我們學生之間，一個經久不歇的傳聞。”

“能夠被選中進入唱詩班，去聖保羅大教堂表演，将是無上的榮耀。”

“但如果在平安夜的表演之後，又一次被選中在聖誕節夜晚的表演……那就會被拉入地獄。”

“學生們将其稱為‘聖誕節詛咒’，說那是魔鬼的邀約，看似接受就能獲得榮華富貴，但也會在某日付出代價莫名消失或是死亡。”

桃瑞思慢慢說道：

“即便教師們一再強調，不要以訛傳訛，但這個傳聞依舊在每年快到聖誕的時候都會興起。”

“既然你主動提及，想必傳聞不是空穴來風。”

“布朗小姐，你掌握了什麼線索，才特意冒險僞裝自己，翻過修道院的高牆來委托我們進行調查？”

歇洛克看向她。

“是儀陣。”

桃瑞思低聲說着。

“我在修道院前往教堂的道路下發現了儀陣的紋路。”

“巨大的，足以囊括整個修道院的儀陣。”

“哪怕隻是看到儀陣的一角，我也能看出它指向的并非主與天使，而是某個魔鬼！”

約翰背後驟然生出冷汗。

歇洛克十指互相交叉，抵在自己的下颚處。

他沉吟片刻，像是在思索什麼。

桃瑞思說道：“如果兩位能夠接受我的調查委托，我會備好豐厚的報酬，不會讓兩位空手而歸。”

偵探和醫生互相對視一眼。

歇洛克搖頭，“不，并非是報酬的原因。”

“實際上，就算沒有布朗小姐你這次的委托，我們也需要想方法進入聖瑪麗珍修道院進行另外的調查。”約翰面露難色，“問題是，該如何進入聖瑪麗珍修道院。”

因為昨天邁克羅夫特給他們帶來情報，之前約翰抓住的那一點線索，指向暴怒的魔鬼可能藏身的地點就在聖瑪麗珍修道院内。

但那裡可不是黑街之類的地方，僅憑一張僞造的通行證就能入内。

加之，目前教堂和皇宮劍拔弩張的緊張狀态，陌生面孔想要入内更是難上加難。