平安夜當晚。

所有工廠都慷慨地在這兩日放假，于是倫敦全城都陷入了年末的狂歡中。

人們穿上厚厚的冬裝，走在寒風與喧嚣裡，心甘情願地拿出自己的錢包，或多或少買下一些禮物送給自己的親人、友人和愛人。

因為人流量過大，蘇格蘭場今晚不得不抽臨時大量警力安排在城市各處，包括重點區域聖保羅大教堂附近，以維持公衆秩序。

今夜，這座處處流動着霧氣與蒸汽的城市，在高空燃起璀璨明亮的煙花，照亮漆黑的夜幕。

追随彩燈的指引，當大本鐘準時敲響第八下時，聖保羅大教堂高聳的門扉由裡向外被徐徐打開。

身着長袍的修士修女們手持無瑕的白燭，逐一将教堂門前的其他蠟燭點亮。

冬日裡的鮮花裝飾着這座以金白兩色為主的建築，不計成本力求将其襯托得更加華麗壯觀。

鮮亮昂貴的紅毯長長鋪開，修士修女們分别立于道路兩旁，微微彎腰鞠躬迎接前方幾位客人。

那幾位外套镌繡着家紋的尊貴客人們先行入場，于最前排的位置落座。

随後依次是教堂的主要捐款者，以及各地位重要的主教入内。

最後才是長途跋涉趕來，或是站在寒風中等候許久的普通信衆上前。

但這并不意味着他們能像前面兩批人直接進入大教堂。

隻見之前手持聖潔蠟燭的修士修女們放下手中的東西，轉而拿起一個功德箱擋在入内的道路中央。

部分信衆面露茫然，但更多的人像是早有準備。

他們小心地從衣袋中抽出一張紙條，顔色從灰到銀到金各不相同。

細心觀察可見那些紙條上分别标注着自願交納多少錢财的文字，交納的越多，紙條的顔色越是金光閃爍。

手捧功德箱的修士修女們優先走到那些持有金色紙條的人面前，在信衆虔誠地将紙條放入其中，口中喃喃祈禱的時候，示意對方不要長時間擋住道路，趕快入内找一個不妨礙的位置坐下。

交納足夠“入場費”的艾倫回頭看着又一個幾乎耗盡家财的信徒，滿懷激動，淚水盈眶地走進教堂之中。

這間在他們看來隻是更寬闊奢華的教堂，在那些信衆的眼中更近似朝聖的目的地。

這種盲信，令他們忽視了種種被壓迫的不合理，甚至在僞裝的借口下，将這些苦難美化成自身對信仰虔誠的象征。

“真是可笑。”

坐在他旁邊的亞曆山大低聲說道。

他因為經曆過金玫瑰莊園一事，僅從外表上看完全不符合福諾克公爵之子應有的年齡。

這次換了身服飾，做好僞裝，便堂而皇之地沒有坐在前排的位置。

艾倫用氣音問他：“你怎麼沒坐在前排？”

“我沒交足錢。”亞曆山大說。

理由簡單有力到令人想要發笑。

“本笃大主教還在大教堂的時候，這裡尚且還不像最近這段時間這麼嚣張。”

亞曆山大低聲說道。

“你沒有發現嗎？今日女王陛下和她的親信大臣都沒有來此。”

往年平安夜的表演，女王都會親臨聖保羅大教堂。

但今晚像是要徹底割席，不僅不見女王的身影，連皇室其他重要人物也不曾露面。

“真是大風暴……”

艾倫聽到這些信息的時候，隻感到一陣不适的牙酸頭疼。

他其實一點也不想關注這些藏于現實表面之下，潮湧的神秘力量。

可不在意，或不想在意，并不意味着它此時不存在。

這個國家、這座城市就如漂泊在神秘海域上的帆船，風平浪靜之時還會慶幸水流推着它走得更快更遠，可一旦大海掀起風浪，船每一次的颠簸，對船上的人來說，都是一次生死存亡的殘酷考驗。

“陛下意下如何？”艾倫問。

亞曆山大搖頭，“不知。”

随後他頓了頓，像是揣測一樣說道：“可能，陛下是打算結束這段航行，尋找真正的港口靠岸登陸。”

在他們說話期間，越來越多的人進入了大教堂。

先建的白鴿雕像被立于中央的位置，底座旁的鮮花簇擁着一個又一個亡者的姓名，沉睡于主微微張開的懷抱之下。

亞曆山大凝視着那尊雕像。

“那雕像花了将近一萬英鎊，而每個死去戰士每月的撫恤金是兩先令六便士，經過前些時候陛下的補貼，提高到了每個月五先令。”

那尊雕像簡直不像是為了祭奠亡者的象征，反而更像沉重的山壓住了那些本該自由的靈魂。

四周一直未曾停歇的祈禱聲，如同囚籠将這裡罩得密不透風。

艾倫深呼吸，卻感覺自己此刻還是有些喘不過氣來。

然而不等他繼續說些什麼，教堂宏偉的管風琴就響起一陣震耳的聲音。

所有人起身，部分信徒甚至激動得淚流滿面。

教皇冕下的身影出現。

艾倫忍不住再度深吸一口氣，不知為什麼他覺得此時教堂内看不見的氛圍變得更壓抑窒息了些。

并不冗長但足夠漂亮的開場詞結束後，手捧白燭，身披白袍的唱詩班成員緩步邁入教堂。

樂團早已準備就緒，艾倫看着舞台上的桃瑞思，強迫自己鎮定下來。

他悄悄攥緊掌心的東西，等待某個機會的到來。

随着為首的少女向前一步。

空靈的歌聲與樂聲共譜一曲贊歌。

人們仰頭，在今夜此時此刻感謝主對世人的慈愛，也期待天使領命對人世的賜福。

在特意設計的角度下，焰火綻放于空中的瞬間，恰好可以從雕像後的彩色玻璃窗裡投映出幾位天使的影子。

那些影子揮動着自己的翅膀，仿佛被賦予了生命一般，離開窗框的束縛，在動聽的歌聲中來到衆人的身邊。

有幸入内的信衆幾乎狂熱地歡呼這是神迹，是主賜福于他們的象征。

連坐在前排的權貴們也互相低聲感歎，好似在讨論這是否為某種儀具或儀陣的力量。

而艾倫等人隻感覺後背發涼。

這裡，似乎隻有他們三人提前發現了異常。