“那麼你在與那家夥的相處中又得到了什麼？”

“你拼盡全力得到的那些權力和财富，等到最後也不過會化作他者腳下的塵埃。”

“那些到最後節點無關緊要的東西，隻會變成你的陪葬品而已。”

莫蘭冷笑道：“福爾摩斯大偵探，想不到你遊說的技巧竟也如此熟練出色。”

“然而我現在說的全數都是真相。”

歇洛克的手微微一動。

轟——

約翰毫不猶豫，立即開槍。

子彈破空，但未能擊中預定的目标。

對方同樣是經曆過戰場炮火洗禮的老兵，在這方面的應對可謂爐火純青。

莫蘭沒有管自己昂貴的手工風衣上沾滿塵灰泥濘，當即翻滾受身，藏在路邊被花草簇擁着的樹幹後。

□□擡起，反複扣動幾次扳機後，死亡的“雨珠”撲面而來。

避不開！

幾乎所有逃生的角度和方向都被□□的子彈封鎖。

對方不愧是優秀的獵人，如果以避讓的态度迎敵，那隻會被徹底殺死。

——如果好友死在這裡，他必定會自責一生。

歇洛克往前踏出一步，不打算再繼續思索這具皮囊被子彈撕裂的後果。

“歇洛克！你先去那棵果樹！”

約翰手持左輪，看上去是準備從旁先沖上去堵住莫蘭的視線。

兩人似乎在這個瞬間都想到了一起。

彈雨傾盆落下。

莫蘭猖狂得意地大笑起來，“愚蠢！”

“所以說，我們來得恰是時候。”

喀嚓——

一把陽傘打開，撐起猶如鈴蘭花苞的優美弧度。

原本脆弱的傘此刻堅硬得像石頭，叮叮咚咚的彈雨絲毫未能擊碎傘面，反而敲出了一段堪稱悅耳的曲調。

這位女士身着長裙，将陽傘的柄端在手中輕輕一晃，便輕松将那些堅硬的彈殼與嗆人的硝煙随風拂去。

“艾琳·艾德勒女士？！”約翰驚訝，然後發現後面還有一人，“那是……本笃大主教？！”

須發花白的老者笑着向他們點點頭。

歇洛克緩緩呼出一口氣。

“兩位來得的确恰是時候。”

“不過這似乎也意味着，外部的空間和這裡徹底連接在一起了。”

“聖保羅大教堂那裡真的沒有問題嗎？”

“相信那些年輕人和女王陛下吧，他們的力量其實遠超我們的預想。”

本笃說道。

艾琳轉動了一下自己完好無損的陽傘。

“就如我相信自己一樣。”

歇洛克掃過她手中的傘，和本笃大主教的面容，“……我明白了。”

艾琳微笑。

她看向謹慎的莫蘭，接着主動對歇洛克和約翰說道：

“兩位先走一步。”

“這裡由我們來就足夠了。”

突如其來的幫手讓約翰一愣。

“艾德勒小姐，本笃大主教？！”

但對手并非泛泛之輩。

艾琳像是看穿了他心中所想。

優雅的女士豎起食指立于唇邊。

“去吧，醫生，我們隻是先一步做出了自己的選擇。”

“而‘那個節點’的到來少不了你們的到場，否則盒子将永遠被關上，再也沒有被打開的機會。”

她的話裡似乎還藏着什麼。

不過歇洛克已經果斷做出了選擇。

“走吧，約翰！”

途中的冒險令人激動不已，案件的結局又叫人釋然放懷。

他的搭檔對解開謎題的過程中樂在其中，他則會因為這段彌足珍貴的友情和冒險而如獲至寶。

就像以往很多次他們在倫敦的大街小巷追捕嫌犯時那樣，當歇洛克下定合理的決心時，約翰就知道自己會不假思索地跟在這位偵探，也是搭檔兼好友的背後，一起朝着真相飛奔。

他們向道路盡頭最大的果樹方向跑去。

越是接近那棵蘋果樹，越能感受到它的高大。

等到他們來到樹下的時候，才驚覺這棵樹交錯糾纏的根須已經鋪設出一條坎坷不平的道路，甚至可以直接攀上蔥郁的樹冠。

清香從綠葉的每一處幽幽傳來。

越是靠近下方的樹冠裡點綴的是閉合未開，或是含苞待放的蘋果花；等到沿着樹幹往上行走一段路程，就會發現花朵大多盛放，散發出濃郁的香氣；接着繼續向上，花朵凋零，大小不一的果實綴于枝頭，有些看起來青澀酸牙，有些則紅豔圓潤，還有些則已經逐漸腐爛發酵。

約翰将目光投向樹冠最上遊的方向。

他們像登山一樣走過很長的路，但遲遲不見走在前面的那個魔鬼。

就在約翰心急的時候，枝葉中忽而探出一隻白鴿。

【“噢——又有兩位遠道而來的客人，你們也是來找‘果實’的嗎？”】

一瞬間枝葉、花朵和果實都看向他們，然後詭異地齊聲問道：

【“你們——也是——來找——‘果實’——的嗎——？”】