曾青猜到其中緣由，可此話實在難出口，他突然跪下認真道：“公主若非認真，還請放過大人。”

“我當然是認真的，不過其中太多誤會。”劉槿熙輕舔幹澀的喉嚨，掂量道，“曾青，你可否幫我個忙？”

風雪潇潇，刮得讓人看不清眼前的路，好不容易翻開的土地再次被遮蓋得嚴實。

“先把這男屍運回去，風雪漸大，還得多些人手找尋才好。”

“可是……”周康為難道，“這範圍太廣，雪又深，幾乎能調來的捕快都在這了。”

“本宮這有一些人手，你們盡管拿去用罷。”

偏過頭去，之間方才的那身正紅色騎裝身上多了件厚實的鬥篷。

劉槿熙瞧見他嘴唇微張，知道他又是要說道謝的客氣話，便不喜地打斷道：“本宮可不是為了幫你，這是為了早日把案子解決。”

沈淮之的發愣的表情似是有些失落。

“這裡便留着人找，沈大人可否能與本宮前去馬家瞧瞧，畢竟這問話之事還是沈大人更為經驗豐富。”怕他拒絕，她又趕忙補充道，“先前可是說好要勞煩你的，你也答應我了。”

“君子一言，驷馬難追。”沈淮之悶聲，“且是為了公事。”這話不知是說給她聽還是說來自己聽。

兩人翻身上馬，曾青在前頭領着。

原來這馬耀祖的家在西郊。

是标準的四合院，屹立在周圍的瓦房中顯得格格不入。

大門敞開，前院的角落裡堆放着茅草，門上的對聯紅亮，石牆嚴絲合縫，沒有風吹雨打過的痕迹，看來是新房。

倒座房改成雞窩，院裡的雞群見來人撲翅而飛，飛到矮牆之上。

“嘬嘬嘬——”聲音響起，雞群全都飛撲着沖去圍着從屋裡走出的女人，女人将大盆重重地放到地上，霎時間被雞群圍滿。

她喘着粗氣擡手擦去額頭的汗珠，瞧見站在門口的一行人，女人意外的愣了幾秒，面色凝重地走上前問道：“各位大人可是有什麼事？”

“馬耀祖可是這家的？”

“是。”女人局促不安地緊拽着圍裙，反複擦拭掌心的木炭灰，本就沾染黑色污漬的圍裙與炭黑的手掌摩擦在一起，反倒更加烏黑。

女人尴尬地拍打掌心，兩隻手别扭地相互握着，她從門邊搬起一個斷掉的欄栅，發出“哦”的聲音将雞群趕到倒座房的那一側，而後将欄栅卡在側邊用茅草堆砌的矮牆之間，大門與前院、内院之間頓時暢通無阻。

“各位官爺裡邊請。”

内院拉了好幾條麻繩，上邊挂着臘肉。

“馬耀祖是我郎君，他可是犯了什麼事？”女人解開圍裙随意搭在其中一條麻繩的空處。

“他殺了人。”沈淮之環顧四周，不見其他的人影。

“啊！”女人揉搓眉毛，驚愕的目光順延至沈淮之身後的官兵，快速眨眼辯解道，“不可能！耀祖雖然平日好賭，可是他膽子小得很，絕不會幹出這種事！”

屋内的人似乎聽到外邊的聲音，扯着嗓子用力喊了一聲：“春娘！可是耀祖回來了？”

春娘下意識扭頭看向屋門，見門口沒人又回過頭來：“阿家阿翁在裡邊，見笑了。”

她話未說完，屋内傳來的聲音又響起：“春娘！炭盆沒火了！”語氣急促而不耐煩，似是因為自己受到冷待敷衍而生氣。

“馬耀祖幾日未歸家了？”

春娘掰着手指算了算：“大概有五六日。”

“他不回來你們怎麼不去找？”

“耀祖好賭，經常好幾日也沒能回來，我，我已經習慣了。”春娘如釋重負地歎氣。

“你們沒有勸他？”

“勸了，可是也無濟于事。”

屋内的人見無人理會，變本加厲地扯開嗓子急促地叫喊道：“春娘！春娘！”

春娘低着頭，眼角不安地朝向身後的房屋。

“你還是先去瞧瞧吧。”

春娘帶你投，輕歎道：“見笑了。”說罷便轉身小跑入屋。

屋内的老翁和老妪對坐在炕上對着一隻關在籠裡的蟋蟀說話，木炭就擺在炕前不遠處的木桶裡。

“春娘，你快去弄點茶水來，我渴了。”老妪擡頭，這才發覺站在門口觀望的官兵，她吓得打了個哆嗦，懷中的籠子差點倒下，老翁也驚得蹦起，不過不是因為他們，而是因為蟋蟀差點喪命。

“你這婆娘——”老翁開口就要罵人，眼角忽的瞥見門口的官兵，也吓得趕忙站起身。

老妪小心翼翼地将籠子往裡推，站起身往前邁了兩步，低頭輕聲問弓着腰挑取木炭的春娘道：“這些官爺怎麼來了這兒？”