一路西行，過了橋就是阊門外。此乃吳中第一繁華之地，店鋪鱗次栉比，名目繁多，無所不售：士大夫用的圖籍椠鉛，武士用的弓弩箭镞，農夫用的鋤耰棘矜，工匠用的斧鑿刀鐵，富貴人家用的珊瑚大貝，貧夫用的敝衣敗履，小孩用的撚撚轉兒，婦女用的粉黛脂澤，以至釋家用的魚螺铙鼓，俳優用的蓁筝箫管。

沈抒遙徑直走進一家煅坊，出示鳳钗，找來蘇州城裡最有名的打鐵匠，一問究竟。

得到的消息甚駭視聽。鐵匠晃動金钗，側耳傾聽，便說這制钗的人也算費煞了心思，八成内部的字條卷繞在一根極細的彈針上。倘若強掰，彈針迅速穿過字條，留下的隻有無法辨認的殘片，根本複原不了。若想取出其中之物，切莫強來。

沈抒遙颦着眉出來，小烏在前面，二人往平江路去。

入目處處茶寮酒館，門上水簾低垂，屋内爐火微熾，梅湯酸甘，和合湯清潤，胡桃松子浸茗。傍着水的樓閣少說也有百十座，綠欄環繞，四方窠子裡的粉頭娼子紛紛登樓趕趁，紅裙當垆，斟酒侑飲。

沈抒遙剛要坐下，小二将毛巾往肩上一甩：“真是不趕巧了二位，今個場子被貴人包圓了。”

市聲鼎沸，金鼓鳴籁，戶結彩缯。遠遠則見軒敞的路邊滿都擺着各色官轎、涼轎、馱轎，轎子八人擡的不在少數，至少三品起步，林林總總足排出幾裡路遠近，好像整個蘇州的官場都直趨而來，府衙，驿館，接官廳和大一點的店肆也都是南方各省大員包了，無晝無夜全家老小筆筒架似的候着。大官帶着小官，小官攜着陪侍和家奴，還有一水兒的诰命，坐在一溜大柳樹下石條凳上喝茶打扇納涼挾鋪蓋擺龍門。

“這是幹嘛呢？”小烏從一旁擠過，拉了個人問。

“還能幹啥？等着見王爺呗。”

“就那翊王？”

“哎，這得等到什麼時辰喲。”

沈抒遙聞言不語。心知明朝的翊王不止一位，但這風光，這排場，這榮耀自古以來不說人臣，哪怕宗室勳貴有誰享受過？權焰這般熏天，也隻有那位明仁宗的嫡子、明宣宗一母同胞的兄弟、明英宗的親叔叔了。

此人在曆史上紅極一時，三次差之毫厘被迎立為帝卻主動辭讓，曆經七朝六帝全身而退竟得善終，禮遇之隆，縱觀明朝276年諸藩無一可出其右。面對至高王權，古今聖人又有幾何？而這位翊王生前身後，舉世公認，天下第一賢王。

可話又說回來，這樣一位莊警有令譽的賢王，怎麼将行轅設在鬧市街口，軍國大事視同兒戲一般。沈抒遙也不願多想，風馬牛不相及，不過借此印證所處的年代罷了。但隻是神思半晌，毫無來由，心中刺痛尤甚，與他倚窗遠望時的感覺一模一樣。

問遍了酒家，都沒空座兒了，平頭百姓現在連個讨口水的地兒都找不到。但小烏不知從哪兒拽出桌凳各一張，就這麼加了塞兒。小二熱心贈送白水一壺，可沈抒遙本就不是為了喝下午茶，而是聽曲。一邊聽，一邊按着曲調，撥弄手裡的紫鸾。

怎奈閱盡千帆皆不是，窮舉法解題，階段性失敗。

一曲接着一曲，笙歌未歇的同時，耳畔也傳來三三兩兩的八卦。

衆人千盼萬盼，終于盼來一轎，轎上下來一個内監。大家又遞手本又請安的，那内監用手虛扶了一下：“天已入伏，請諸位把心靜一靜。如何接見，王爺自拟了章程。”

然後，對為首架着雙拐的老頭說道：“胡總督，聽說您身子骨兒欠安，王爺說他進京您‘忙’，他出京您‘病’，這就叫沒緣分——來，請回吧，王爺說了，今日不見。”

胡大人鹄立，幾十年道學面孔沒個擱處，但沒帶到臉上來。除了須發看去有點零亂，就是跟着衆人一陣幹笑。

呆笑結束，換了一個年輕的，服色十分不俗，提起了袍裾，拿捏着哈腰上來。

内監說：“劉巡撫，王爺掐指一算，算出您最近發了點昧心的小财。”

劉巡撫陡然變色：“翊王殿下何出此言啊！”

内監道：“但王爺又說了，天算不如人算。他有的是耳聞，有的是目睹，再不濟還有本賬，總說及要拿出來好生品題品題。”

劉巡撫說媳婦生了，退沒退成。

内監向隊伍後頭一指，越過公卿将相，在衆人欣羨又疑惑的目光中，點了個芝麻縣令：“陳大人遠近聞名的父母官，王爺早就想見見了，聽聽下頭的苦情，故專請您先來。”