青磚漫血，張一文橫屍在地。暴突的眼球倒映着最後殘影——名門嬌姝的纖纖玉指，舉起棋簍砸向了自己的腦袋，他至死未解這一切究竟是為了什麼。

豆果泥塑般僵立，食盒裡蜜煎雕梅滾落血潭，顫抖的喉間發出幼貓似的嗚咽。

“好言尚勸不得該死的鬼，良醫且不能救無命，”白薇摘下豆果頭上篦子，細緻地為她理着鬓，“姐姐隻是，送他一程罷了。”

豆果嘴巴如脫水的魚，終吐不出一個字來。

“吓啞巴了？”白薇笑道，“你曾就是廟裡的啞女。記得那年我與母親上香，見你可憐，便将你帶回府中，精心調教，方才能言。如今，竟是又回去了。”

“你能回得去，”白薇自失地一笑，“那我，又當歸往何處呢？”

豆果緊緊抱住白薇的胳膊，打着手語：“我們回...回...家……”

“回去哪個家？回那個吸髓啖肉的祖宅？再不為自己計量，恐他們典了先父靈柩，連棺底墊的往生咒都揭去裱了窗。偏我托生個女兒身，否則豈會隻有從醫這一條立命之路，自有我的道理。”

“危、危險……”

“人活世上，既想要出人頭地，哪有不危險的。隻是鳥覆巢於主人，”白薇擡頭一望蒼穹，“鳳，摩天而逝也。”

豆果攥住張一文雙足便拖。豆芽菜似的女孩，竟如屠戶卸牲口般将屍體扛起。晦暗天光裡，石青比甲混着血水，直将屍身塞進太湖石堆疊的暗窟，草草覆些枯枝敗葉，想着候子夜人靜時再來拾掇。

白薇說：“再替姐姐做一件事。”

豆果揩掉臉上的血污，定定的站着聽話。

白薇替她扶了扶頭上絹花：“城南槐花巷第七戶，檐下挂着一隻褪色虎頭風筝那家，住着張一文的傻兒子。他娘子生下癡兒當夜便跟人跑了，張一文雖然好生供養，卻從不讓外人知道，怕丢了臉面。你去告訴他，他世上唯一的親人，已是沒了。殺人者，三水浮舟，沈也。”

白薇将銅錢按進豆果掌心：“見了此物，他未有不信。”

豆果遲遲未動。

“怕一個癡兒作甚？騙他你都怕麼，”白薇目視遠方，“日後你我還得騙下不知凡幾的聰明人呢。”

“豆果，你原是奴籍，”白薇說，“待我執掌宗祠那日，我定要那一個個的聰明人，做你的奴下奴。”

此時的褚雪鳴領着沈抒遙穿過青石校場，來到中央的一衆生活雅築前。太素眠雲樓、濯纓靈樞池、飛雲渡鶴台，分别是宿舍、澡堂、操場。面前的元聖炊霞廳，取的當年商相伊尹負鼎的典故，就是食堂。

撥開竹簾前，褚雪鳴駐足問道：“方才張大夫說要報官，雖說不怕他鬧，但癞蛤蟆趴腳面也膈應人。小師妹可有對策自處？”

沈抒遙說：“驗箕鬥紋便可。”

“願聞其詳。”

“将倭刀置于避風處，用艾草灰輕拭表面浮塵。點燃松脂塊，距器物三寸勻速移動，使黑煙均勻覆蓋器物表面。待冷卻後，用鵝毛撣去多餘浮灰，指紋因吸附煙炱呈深灰色紋路。桑皮紙刷米漿貼敷，以綢布包裹的檀木槌輕敲，揭下後指紋反向轉印。”

見褚雪鳴點頭，沈抒遙補充道：“取甗一個，下層注醋水，中層置藥格，上層設帶孔銅屜置手。受檢者淨手後，将五指分開固定于銅屜，覆以蠶絲紗防燙傷。醋酸軟化表皮油脂，桃膠滲透填充細微皲裂，珍珠微粒附着紋路凸起，移手至含薄荷、滑石粉的冰鎮山泉水浸泡。調制拓泥：松煙墨、魚鳔膠、茉莉花露按五三二調和，加砗磲粉更顯白，用湘妃竹片挑泥均勻塗于指腹，覆以處理過的魚卵宣紙，施壓時沿乾坎艮方位三次按壓，方可确保紋路立體轉印。”

“聽着就比衙門按紅手印的法子強上許多。”

“一試便知。”

按照沈抒遙的方法，褚雪鳴命弟子照做。一個弟子上前一試，果然頭一分鐘醋勁兒上來，手指頭毛孔張開，繭子都軟成棉花；熱氣再蒸一會，桃膠把指紋縫裡皴裂都給糊平了；最後五分鐘珍珠粉撲簌簌落手上，指紋立馬跟描了銀邊似的發亮。手突然按進冰薄荷水裡，拿湘妃竹片往手指頭一抹，趁熱摁在魚卵紋宣紙上，揭下來連汗孔都看得真真兒的。

褚雪鳴贊歎：“可謂魔高一尺道高一丈，我看這回那張大夫再也沒得抵賴了。”

“待會兒就讓這張大夫自己第一個按手印，”褚雪鳴早已看穿了，“這匹夫每年為了給折梅館使絆子，專在弟子上學路上撒鐵蒺藜飛柳葉镖，一來二去暗器功夫竟練到兵器譜上有名。保不齊這回是錯認了人，大水沖了龍王廟。”

白薇搖扇經過：“要不怎麼說沈妹妹是女中諸葛呢？昨兒西街當鋪剛失了竊，官爺們正愁眉苦臉呢。若用這蒸鍋拓印的法子破了案，六扇門那些吃幹飯的得臊壞了。聽說這妙計，再讓巡撫大人的轎子颠到咱門前求教。”

褚雪鳴忽然一悟：“正是。若是将此法呈上禦前，未必不能換得一張丹書鐵券。”

白薇說：“大師兄盡會白嘴紙上談兵，那些官老爺聽着彎彎繞，覺得麻煩，怕就罷了。”

褚雪鳴說：“前朝曾收錄過箕鬥圖，不過拓得模糊不清，最後未能成冊。不若今令衆弟子按沈師妹之法重新刻錄，謄個清爽本子，往巡撫衙門遞去，眼見是實。”

白薇捏着帕子一笑：“怪得大師兄年紀輕輕便上了府志，果然目光遠大。”

朱安麒與清玄把行李放進宿舍，來到飯堂時，見門口杵着這三個人，開心道：“我們一起吃吧。”

青槐蔭裡支開三十六扇竹簾明檔，水汽漫過三丈長的榆木案台。大片蟬聲裡鐵竈膛内新添的荔枝柴劈啪炸響，白煙順着七尺高的蒸籠塔爬，荷葉粉蒸肉正往下滴油，底下松針墊子滋滋作響。青瓷碟裡的鲊脯泛着琥珀光，竹匾堆着新掐的荠菜團子，陶甕口探出半截臘鵝頸。西牆鑿了三尺冰井，吊着兩壇楊梅飲子。穿靛藍短打的雜役肩頭壓着兩桶莼菜羹疾走，膳夫端着蒸籠掠過回廊，白茫茫的蒸汽在身後拖出五步長的霧帶。

“就坐這八仙桌吧，”朱安麒說着，一邊把旁邊正踩着凳子和人劃拳的紅茅兒叫了過來。

食堂裡人頭攢動，井然分三種顔色：青、黃、黑。

朱安麒眼光好奇。褚雪鳴解釋說：“這是二年級剛結束分院儀式。”

話音剛落，一個青衫學子走了過來：“久仰沈師妹大名，今年的輪轉一定要先來我們本草院啊！”

褚雪鳴笑道：“消息竟走漏這樣快。”

本草院的一拍大腿，激動道：“哎呀呀，如今蘇州城裡誰人不知？沈師妹一戰成名啊！單槍匹馬就把那姓張的收拾了，直接給他怼到牆上摳都摳不下來！那老張頭仗着自己是老字号掌櫃的，欺行霸市，我們本草院去買藥，經常缺斤短兩，十斤藥材摻八斤樹皮，剩下兩斤抓把假藥糊弄人。大夥兒早就憋了一肚子火，可誰敢吭聲？要是沈師妹能來本草院坐鎮，那張大夫還不得夾着尾巴做人？哪還敢再嚣張半分！”

一個黑衣學子迎面走來：“嗤，你們本草院這幫扛藥鋤的軟腳蝦，沈師妹擱你們這兒能幹啥？刨地抓蛐蛐？進了咱方劑院可大不一樣！”

突然湊近壓低嗓子：“看得順眼的藥一藥，看得紮眼的直接毒死，豈不快哉！”

本草院的老實人：“你、你們方劑院私底下亂來，醫毒雙修就罷了！這種事也敢光明正大地拿來跟蒙生炫耀，真是無恥至極！”

方劑院的黑袍子一抖，把兜帽照頭一裹，身上飄出縷縷青煙，聞着好大一股硫磺味。滾出兩聲夜枭似的笑：“那又如何？你們本草院号稱以儒為本，滿口仁義禮智信，溫良恭謙讓，可搶人手段也不見得多光明。今巴巴兒還跑到我們前頭，豈不笑人？”

褚雪鳴适時開口：“罷了，屆時沈師妹親身感受，自能定奪。”

兩院弟子隻能散了。白薇笑道：“大師兄不愧四院之首——針灸院的掌院大弟子，輕飄飄兩句便能号令天下風雲，誰敢不從？”

朱安麒擊掌歎說：“小小的書院竟然如此風起雲湧，還請大師兄為我等演說一番。”

褚雪鳴說：“待到你們輪轉時，自會明白。現下隻要記得這衣服顔色。本草院青鱗逐月袍，以雨過天青碧色為底，取草木初生之色，襟口漸變月白色，喻破曉采藥時分。”

朱安麒用手擋着，竊竊私語沈抒遙：“我聽說這衣服裡夾着艾草，驅蚊必是極好的。”