畫餅容易烙餅難。褚雪鳴心虛步虛回到醫廬，足足一個時辰翻爛了古籍，古人也沒教會他怎麼治療帕金森。

伴讀捧回來小山堆似的信：“公子……都是您的。”

褚雪鳴手不釋卷目不旁視：“拆了。”

伴讀臉紅心跳讀了出來：“褚公子彥聲尊鑒：暑氣初蒸，庭蕉新展，偶見池上青蓮并蒂，忽憶去歲端陽，公子執艾葉論《離騷》孤忠，衣染蒲香，語落驚蜓。彼時榴花灼灼，妾搖扇未敢言，唯恐蟬噪擾清談，空負碧簟一枕涼。今晨聞家兄言，西園芙蕖盡放，若得閑暇，倘兄不棄，可否攜兄《消夏十絕》而至？溽暑勞形，伏冀珍重。小妹栖雲裣衽。”

再拆一封，同樣閨閣翰墨，發乎于情止乎禮。省去前面一大段查重率極高的七分守禮談詩論畫，二分試探唱和酬應，一分逾矩私印钤章，圖窮匕見曰：“聞說玄墓山已著花，家慈許小妹下月随舅氏往鄧尉進香，或可順道——”

褚雪鳴滿心煩悶：“把外封題讀了就罷。”

伴讀慌忙繼續：“哦哦……通政使司右參議王公諱廷筠女端肅拜、承宣布政使司左布政使陳公諱洪谌女公子恭呈、都察院右佥都禦史顧公諱憲成之女薰沐謹封……”

這盡是通家之好，世交長輩默許青年男女以兄妹名義交往的。小姐代父問安，公子請教詩文，小姐乳母、貼身丫鬟常充當中介。

褚雪鳴說：“你替我回了。”

伴讀抱着一摞信愁眉苦臉，籃子裡還一筐香氣互斥的七彩荷包：“天爺嘞，小的哪有您這能耐。張家小姐畫的月亮，王家姑娘描的荷花，小的瞧着都像面糊團子。”

褚雪鳴說：“蠢材！工筆畫你就說淹貫精微處竟有顧恺之傳神寫照遺風，寫意畫墨氣淋漓不讓颠張醉素潑辣手段，實在拙劣者，你且說觀此作如見魏晉名士率真之态。記着這八字真訣：見詩說靈性，觀畫贊氣韻，嗔怒哄嬌癡，質問裝懵懂。”

“這、這能瞞得過嗎？”

“高牆死鎖的深閨小姐，橫豎辨得出什麼真心假意，你敢說她必敢信。縱是武皇呂後，女人家活一輩子求的不過是個自欺欺人的念想。”

伴讀突然大叫不好：“這贛州蔣小姐信上沾着淚痕，說要絞了頭發做姑子去！”

褚雪鳴從容指顧：“照這般回她：畢竟他生未可期，今生且把相思了。再到門外頭地上撿兩片銀杏葉，說是法螺寺開過光的——記得用松煙墨在葉上畫瓣月牙兒。”

伴讀忙咚咚咚出去，老杏半秃，咚咚咚回來。

褚雪鳴看一眼就駁回：“古董尚要做舊，古玉還要僞沁，才顯真品。葉子得蟲蝕三分方成天然趣，是謂靈驗。重新撿去，再泡茶葉水浸一宿晾幹了。”

伴讀又去，轉身擡頭吓一跳：“白姑娘來了！”

白薇倚門淺笑：“葉子上須再細細篩些香爐灰，充高僧誦經時落的菩提塵。”

褚雪鳴忙不疊把手中甄選賞玩的相府千金之信塞到引枕底下，坦蕩蕩君子範佯怒道：“席間你百般奚落，猶嫌不足，還找上門來了？”

“瞧你這冤家，真是不識好人心。”白薇也是假嗔，将懷抱的一軸長卷在桌上徐徐展開，“也不知是誰忙着花前月下，竟連這般正事都抛諸腦後了。”

這就是褚雪鳴讓衆弟子耗了一大下午的功夫，錄的指紋庫樣本了。

鬥狀指紋仿若水中漩渦，中心紋線緊密閉合，此稱日輪紋；箕形指紋恰似簸箕，開口朝向小指者為順風箕，開口朝向拇指者為逆浪箕，故而指紋又名鬥箕。

種種細節，纖毫畢現，比之刑房慣用的生漆拓印，清晰何止十倍。沈抒遙随口一句話，開辟當時世界指紋鑒定先河，成就中國古代司法鑒證奇觀。

褚雪鳴在燈下細瞧，騎縫處馬不停蹄钤了自己的印：“真乃天工之作，速速呈給知府。奇技驚堂，必然奇功一件。”

白薇冷眼觀道：“原是沈家妹妹想出的妙宗兒，你怎的還搶了頭功呢？”

“差些忘了。怪小師妹淡淡的，什麼事也不見他挂心上，”褚雪鳴手中茶盞輕晃，至少撇了七八波茶沫，方才扭頭對着下人吩咐道，“女子鬥箕本用靛藍代朱砂，取陰氣不犯陽朱之意才是，怎的都用了紅色？”

白薇執起香鏟，輕撥爐中積灰，漫聲道：“這話倒叫人糊塗了，這天上怎不見北鬥說要避着南鬥，地下的女子倒要讓着男子？”

褚雪鳴說：“你又來了，自古便是龍在上鳳在下，此乃天綱。”

“那還有雌在前雄在後呢，陰在左陽在右呢。我瞧前日新編的《千金方》補注本，倒把婦人科列在諸症之首。”

“我委你大任潛進踏雪堂，時日已久未見半分音訊傳來。”褚雪鳴眉頭擰着，“整日搬弄些牝雞司晨、武周代唐的歪道理，滿口離經叛道之語，正經事不見關心。”

白薇柳眉微挑：“難道師兄不也是成天不務正業，何嘗不是身在醫廬，神馳魏阙？身為醫士卻周旋官場之中，一心鑽營仕途經濟。案頭《金匮要略》蒙塵久矣，倒是《鹽鐵論》《平準書》翻得卷邊。杏林春暖時節，怎的偏聞得銅臭滿室？”

褚雪鳴振袖而起：“你隻道女子不易，豈知男兒亦多艱乎？我雖托蔭朱門，然恥憑祖德。時人謬曰：不啻謝家玉樹，分明文曲降世。嘗效班超投筆，效蘇秦刺股，更效韓愈焚膏繼晷磨穿鐵硯。及至秋闱奪解元之席，春闱對策紫電青霜破五經疑陣，甘羅十二拜相，晏殊十四賜同進士出身，吾方及志學之年，正待金銮殿上一展宏圖抱負，孰料阖門遭忌，科途斷絕！”

言至激憤處，叩案砰砰：“大丈夫當立天地之間，七尺男兒誰願日複一日與針砭艾炷為伍，困區區醫道之間空耗大好年華？想霍骠姚封狼居胥，成就不世之功，堪堪束發爾。你說師兄怎能不心急如焚，又怎能不憂憤成疾！”

白薇笑言：“太公垂釣渭水畔，諸葛耕讀南陽廬，日子一長忠奸自現，師兄莫急在一時。且這幾年令尊在朝中地位漸複，尤其是那王氏滿門被斬之後，我瞧着姑丈他老人家，眉間盡是得色，仿若春風拂面，暢意痛快非常呢……”