“多的是人擠破頭補上來，窟窿自有金玉去填。”翊王信手拈了顆冰鎮楊梅。

朱安麒盯着梅子紅汁滴在桌上，喃喃道：“可那些官也有爸爸媽媽，也有家小要養…這樣真是官不聊生，多可憐啊。”

翊王：“啊，你也配跟普通老百姓比可憐？你站起來——”

朱安麒受驚萬狀，帶翻了果盤，摔了個粉粉碎。

翊王手一指：“讀出來。”

亭子一扇屏風相隔，上繪海水朝日圖。後頭立着碑，朱安麒抖着聲念：“爾…爾俸爾祿，民膏民脂…”

侍女正布着膳，菜色簡樸清雅。清蒸鲥魚配新筍、胡椒醋鮮蝦、五味蒸雞、八寶豆腐箱、素熇龍須菜、莼菜銀魚羹，赤豆餡小饅頭、香油餅各兩片罷了。

朱安麒方落座，便聽翊王漫聲道：“這席面原是專為宴請位布衣賢士，平常本王自己都舍不得吃。你屬于不速之客，倒好意思舉箸？”

此話畢，侍衛來報：“林秀才來了。”

見到翊王一身家常玄色衣服，腰間懸塊蜜蠟羊脂禁步，玉中血沁如遊龍，滿身富貴懶察覺。

林鳳璋青衿布履，惶恐道：“草民……”

翊王折扇虛擡：“林君璧，實在是久仰你的大名了。聖上都誇你策論有張良之才，屈尊一同吃兩盅如何？”

林鳳璋上了桌。翊王又說：“安麒，這就是我常跟你念叨的林大才子。”

朱安麒何曾聽過半句，隻得諾諾連聲：“嗯嗯……”

翊王繼續說——

“此君乃姑蘇文壇魁首，府試摘解元，鄉試奪亞魁，場場點作頭名。宣德九年他應試南京春闱，三場下來，時文龍泉出鞘，策論諸葛搖扇，詩賦曹子建七步風流。三場罷筆，金陵紙貴，茶坊酒肆皆押他必入鼎甲。孰料黃榜既揭，誰承想金榜變泥榜， ‘林鳳璋’三個字居然副榜尾巴尖兒！打聽方知，主副考官皆楊黨坐鎮，除當道首輔楊公門生請托外，一概論孝敬取士，名次高下童叟無欺——狀元十萬雪花銀，榜眼八萬八千金，同進士也要五千貫買路錢！君既硬弩強弓不射鑽營之箭，自然名落孫山之外。”

林鳳璋幾杯酒下肚，蒼白的臉泛上血色來：“殿下天聽若雷，神目如電……”

“本王不是虛逢你。後來事誰不知道？你一怒之下，糾集三百落第舉子擡趙公明黑虎神像沖進貢院，滿街飄的不是揭帖，倒像是清明時節撒紙錢，撒得金陵城三月不見天日。那檄文罵得妙啊，主考收錢賽過河泊所撈銀子，副考賣官好似騾馬市挑牲口，把個南京科場攪得四腳朝天！楊閣老在京城看到抄本，連發十二道海捕文書！”

朱安麒感佩不止：“明經先生高義！”

林鳳璋苦笑道：“當不得這般稱呼，如今不過白衣寒士。”

翊王說：“何止革你功名？否則你祖上好歹也是書香門第，有過功名的世族，何至于家貧以遊幕為生就敗落得叫化子似的？若非新帝登基大赦天下，你這東躲西藏的欽犯，怎敢回到久違了的蘇州家鄉——但你的兩條腿，卻在逃亡路上被太湖十八塢兩個剪徑的水匪打折了。”

林鳳璋眼眶發熱：“殿下竟連這些瑣碎都知曉......經年裡頭的周折，真是一言難盡。”

朱安麒不禁大起憐愛敬慕之心，正想着尋話安慰：“那你的腿可大好了？”

林鳳璋撫膝赧然：“依然不良于行，不能荷鋤，也騎不了快馬。”

朱安麒忙說：“今日上路還來得及麼？我立遣快船送先生入京，或央七叔在禦前陳情，定教重勘舊案，正本清源，奏請為第一名才是啊！”

林鳳璋卻說：“十年寒窗付流水，是鳳璋命蹇時乖。若夤緣權門取功名，與奸相楊黨鬻官之輩何異？”

翊王飲了口甜湯：“今年秋闱幾時？”

蔺先生趨前躬身：“回殿下，原拟八月十二。”

“改了，九月十二，”翊王漫不經心撥弄甜白瓷盞道，“讓林先生打着馬，看着花去。”

蔺先生笑道：“九月沿官道十裡丹霞迤逦如織，那狀元紅正開得潑天價熱鬧，林公可願赴這蟾宮折桂宴？”

林鳳璋渾身戰栗，咚的一聲伏倒在地：“今日殿下一語點化，勝我鳳璋終生苦思……”

尚藥公在旁聽着，一直臉色變換。楊閣老楊士瞻素日議政頗有灼見，輔弼幼主亦建殊勳，當年自己被降作太醫院锉碾藥物，亦賴楊公援手方得脫困，楊黨于他有恩。然平心而論，楊公薦士專恣跋扈，排擯異己不遺餘力，政見偏于守成，與新銳激進的翊王殿下針鋒相對，倒也在意料之中。

尚藥公說：“老臣知道殿下一生自負喜歡征服，然當此承平之世，當偃武息戈與民休息。君子和而不同，攝政親王與當朝權宰，更該勠力同心......”

話音未落，翊王嗤笑擲盞，瑪瑙杯在青玉案上滴溜溜轉個不休。嘴角吊着一絲微笑，看也不看衆人：“楊賊老匹夫明知王氏與本王三書六禮盟誓在前，猶上疏讒言幼主請誅其九族？趁着本王前腳剛出居庸關打鞑子吃沙子，後腳這老貨奏本裡白紙黑字要屠盡王氏三百口——連本王未過門蓋了龍鳳大婚書的正妃都要拉到菜市口砍頭？好好好！既然目中無主，眼珠子不剜了作甚！欺負到頭上不還手，當本王是泥捏的，莫非打量着本王這一字親王做膩了，不如請他楊閣老封我個窩囊王、廢物王、軟腳蝦公蛤丨蟆王？”

朱安麒愕然擡首：沒想到七叔對表妹如此這般地用情至深，大明第一深情。

“殿下啊！”尚藥公當然覺得翊王不可能這樣意氣用事。深知翊王是被禦史台參慣了，裝糊塗、玩暧昧可有一手，簡直國手。最善以不可理喻乖謬之語堵人話頭，嘴一張八百個歪理，慣會指着和尚罵秃驢，稍有不慎沉不住氣便着了他的道，被他的無辜面具騙到了。

躊躇再三，當下實在是沒了辦法，尚藥公才道出此行真意：“小女令儀陡發惡疾命懸一線，乞殿下寬限旬日…縱要和離……”

翊王仰靠在椅上，一隻手把玩着瑪瑙酒盞，隻微睨了一眼蔺先生說：“聽着倒似本王要休妻？”

蔺先生會心一笑，适時插話：“算算時辰，少夫人也差不多醒了。”

“諸位慢叙，本王先去了，畢竟天大地大——”翊王起身，忽将殘茶潑入蓮池，驚得錦鯉四散，“女色最大嘛！”

尚藥公顫巍巍追出兩步：“殿下當真把人逼到絕路上去？殿下啊當真轉圜無地？”

蟒袍玉帶掠過九曲回廊，蟠龍靴聲橐橐而去：“這解鈴，還須系鈴人嘛……”