大江退潮清光萬裡，江南宦海一夜驚魂。

次日晌午，蘇州府鹽漕察院公館。

阿史那焰骓勒定在石階前。馬上男子身長九尺，半束發辮垂作狼尾，頸懸七色狼牙璎珞，丈二銀槊纏天山雪豹皮，馬額佩鎏金當盧錾着鮮卑文“天所立”。

進來轅門，三步一哨五步一崗，盡是挎刀武弁，最末等也是千總銜，雄赳赳站着目不斜視。

正撞見位清癯美髯公踱出儀門，袖口暗繡八卦爻象，行走似松蔭鶴步。此乃翊王府西席蔺先生，鬼谷七十五代嫡傳，歸隐十載方被三顧請出。

蔺先生訝道：“殿下不是吩咐送還趙王公麼？宇文将軍怎生又騎回來了？”

那宇文翼原是北魏皇族後裔，追随翊王戍守邊陲苦寒之地七年，從屍山血海裡背出過主君，至今還用從前齒少氣銳時的稱謂：“那趙王孫倒乖覺，說什麼‘寶馬贈英雄’，‘白毛風裡擒頭狼，赤血河邊單騎走王帳，少帥鐵蹄踏過的地方，雪是白的！血是熱的！天是矮的！我們草原隻拜長生天’。所以此馬本就是獻與少帥的，既跑出來跟了少帥夫人，是畜牲通靈，懂事。”

蔺先生聽了沒奈何。想着此事，從頭至尾透着古怪。

話說前日白日裡，翊王還在湖州與江蘇巡撫、兩江總督會商，正赴淮南鹽場。偏午間歇晌後突然折返蘇州，衆官哪敢多問，唯宇文翼直腸子：王爺莫不是又見着那夢了？翊王颔首，衆人便再不敢言。何曾見王爺這般火燒眉毛？走水路猶嫌慢了，棄了順風船跑死兩匹馬，晝夜疾馳三百裡，硬生生從閻王手裡截下半條人命。

宇文翼道：“少夫人可醒了？”

他聽聞少夫人落水時，這匹阿史那焰骓竟在近處徘徊。尋常女子如何降得住這等烈馬？宇文翼抓心撓肝想見識見識。

蔺先生忙說：“什麼少夫人？不過是王爺在台面上擺的幌子，将軍切莫當真。”

宇文翼摸不着頭腦，上月剛從漠北大營調回，朝中風雲半點不知，光知道王爺跟一個姓楊的不對付。

請教道：“少帥親自凫水救的人，這般恩遇還不算少夫人？”

蔺先生跟他說不通，因為自己也想不通。自家王爺素來不信神鬼，但好像偏信一個重複多年的夢。

七日之前，茶館外頭，就是蔺先生奉命去尋沈抒遙的。皆因王爺轎簾縫裡瞥見，便說此人是夢裡王小姐，你且去試他一試，還記不記得百年之約。蔺先生心裡直打鼓，那王小姐分明已斬首于市了。果然，去了陪笑好話說着，白璧明珠的捧着，就被沈抒遙魚眼珠子四個大字噴了回來。回禀時王爺卻笑：那就随他去吧，自有有求于本王的時候。

宇文翼改口道：“那沈姑娘可醒了？”

“咳！哪裡來的姑娘啊……”

蔺先生欲言又止。當年先帝賜婚，王家确誕下女嬰，未滿月便夭折了。心存僥幸，沒有發喪，仗着襁褓裡難辨雌雄，竟将另外一名小公子充作千金養，指望再生個姑娘換回來。

誰知這一等就是十年，十年間翊王權勢欲盛，虎贲擡轎，羽林垂首，天子降階，打着“尊王攘夷”的名号，稱之為“二皇帝”也不算離譜。王家愈發不敢吐實，越拖就不敢說，實在也是江南妩媚雌了男兒，長到十七作閨秀打扮還不露端倪。

可終究送不得須眉上龍床，王家隻盼望這婚事不了了之。又怎能瞞得過天？東廠番子連閣老被窩裡的話都聽得真真，豈不報予翊王王氏這般地偷龍轉鳳？翊王不娶歸不娶，不在乎就沒戳穿，但不代表他喜歡被當傻子愚弄。所以知道翊王拼死救人，最震驚的當屬蔺先生。主上的動機，實在成謎。

蔺先生撚須暗忖，雖與宇文翼一文一武是翊王的左膀右臂，但此人的野蠻大腦還是儲存不了如此海量信息。終是咽下千言萬語。

二人轉過垂花門，逮着個書辦問王爺去處。書辦答：“千歲爺在介石亭，正同南順王世子并尚藥局崔老大人進午膳。”

宇文翼擰眉：“他倆來讨什麼沒趣？”

蔺先生籠着袖口低語：“南順王休妻，她父親替她求情是情分中的事。隻是這尚藥公一向憤世，又做過幾天帝師，動不動上疏厲罵君父。恐怕少不得要變着相諷谏殿下一番。”

行至亭前，果見石桌上劍拔弩張。

幾個錦衣衛按着繡春刀瞪眼，翊王卻擎着越窯秘色盞輕笑：“不妨事，就是清談幾句，又不是朝會！瞧瞧，本王最喜歡直言直谏的直筒子脾氣，像這樣的純臣用不着遞牌子，隻管劍履上殿，隻要宮門不下鑰，随時請進——接着說。”

尚藥公說：“殿下拿白氏作筏子，一夜摘了一省六部三頂烏紗，判了斬立決又流徙三族。真乃刑不可知則威不可測！”

朱安麒把原本低着的頭又低了一低：“是我們家對不住沈娘娘。”

翊王甩開泥金折扇，笑道：“照這般說，本王倒成了周幽再世？你這話說的，好像本王是為了女色誤國啊！”

尚藥公把話說一半：“老臣愚見，殿下與那沈氏本無瓜葛。殿下是藉此由、假彼端、憑斯故、乘契機、借題發揮、将計就計罷了！”

“若本王偏說是見色起意呢？”

“殿下心裡明鏡一般，不是！”

“嗬！你說不是就不是，到底你是翊王我是翊王？”翊王折扇一展，好像個茶館說書人似的，“這皇七子翊王爺啊，将将年過而立，一把年紀竟不曾妻娶，全是東征西讨給耽擱了，府上沒半個知冷着熱的，貪圖點女色怎麼了？”

尚藥公把聲一沉：“那三位大人都是楊首輔的高足門生，那白氏一族更是楊首輔親批的皇商！殿下折了楊閣老的羽翼，捅破了楊閣老的錢袋子，這明明是趁水和泥、順風人情、大搞黨争！”

翊王好像很驚訝：“小王武将，不懂黨争！八歲從軍半生戎馬，肚裡哪有這些彎繞，我計這樣深遠我怎麼不知道？”

掀起眼皮，看到宇文翼：“吃了嗎？”

宇文翼答：“晨起趕路，在馬上嚼了兩口胡餅……”

折扇敲着石桌脆響，翊王斥道：“馬背上吃頓早飯有什麼委屈你處？你扈從本王一路南下，難道沒見着山西餓死了多少百姓，宇文将軍，好大的忘性！”

蔺先生說：“王爺自出京以來，查抄的貪官怕能填滿秦淮河，如今山西百姓總算能喘口氣，過個豐年了。”

翊王忽的冷笑：“說這樣話你不要命了？可不敢居功！楊閣老——自打建文帝那會兒入翰林院算起，禦筆欽點的侍讀學士，東宮講帷裡的常客，當年成祖問他如何處置貪墨，楊閣老言陛下明鑒，這些個老臣哪個不是從靖難血海裡蹚過來的？朝堂上講究的是個君臣體面，犯不着為些銀錢瑣碎傷了和氣。召進宮來賜盞涼茶，話裡帶個軟釘子便是了。到了先帝朝，太倉都要被蛀空了。楊宰輔便說，惡貫久盈，貪濫無厭，都是祖宗成法！這般四朝不倒的常青樹，莫說區區小王，便是我那龍椅上打瞌睡的九歲皇侄兒——”

尾音拖得長，指尖在喉間比劃個咔嗒聲。

尚藥公說：“就算殿下要将楊黨連根拔起，也絕非一夕之功啊，何苦将江蘇官場一下子捅出三個大窟窿！”