朱安麒潛水救母，扶着王妃上了小舟。擡頭天顔近在咫尺，霎時鼓樂齊喑，隻覺得整片天地都匍匐在他七叔投下的陰影裡。

“翊王殿下千歲千歲千千歲——！”

王妃蹲福見禮，眼神閃爍無比：“原是王叔駕臨，我這張嘴該打！該鉸了舌頭去！叔叔既到，怎不教奴才們傳個話兒迎駕？”

“本王做事，但憑興之所至，”翊王悠悠步出小舟，翠漆描金折扇當胸，月下竟流轉孔雀翎般的絢麗彩暈，“皇嫂既知我在姑蘇，長日無聊，這許多人吃席面偏不捎帶本王。可不就隻得做個惡客了？”

王妃忙道：“斷斷不敢驚擾叔叔，在此設宴，原為的是捉拿白蓮教妖女。”

“哦，有這等事？”

王妃忙喚侍衛涉水搭作人橋，請王爺移駕主舟，但翊王踞小舟不動。

隔水相望，但見主舟甲闆上烏壓壓跪了一片，連趙王公也行了大朝會的八拜禮。唯林鳳璋呆愣愣杵着，被褚雪鳴攮了一肘子，這才一喳喳垛在地上。

林鳳璋埋下頭暗自稱奇。隻遙遙一望，那翊王風度俨雅而眉目有劍氣，一看便是個極為精明強幹當世之傑，春秋正盛，端的是龍骧虎步的英主氣象。

然而翊王說出來的話，似乎就不那麼英明了：“此事辦得足見用心。剿白蓮妖人與抗倭原是一理，祖宗成法八個字——大水漫灌，甯枉勿縱。”

王妃也不敢回主舟了，扶着船欄細聲應道：“妾身婦道人家，原就糊塗，叔叔隻管示下，全憑叔叔主張。”

翊王點點頭道：“我想也非你一人之功，自當論功行賞啊。”

這時又來一飛舟，上來一個五短身材的胖子，看着憨實有福，這是南順王爺從金陵來了。忙左手壓右手，躬身問殿下安。

翊王神色和煦，虛扶道：“我們自己親弟兄，迎坐迎起鬧虛文兒做什麼？擺桌家宴才是，有酒須當醉今朝，兄長莫不是怕七弟吃窮了你？”

南順王搓手道：“是我屋裡頭這口子粗笨得緊，别敗了殿下的雅興。”

“皇嫂太賢德了，五哥還不知道她給你掙了多大的臉面。”翊王似笑不笑，“真是個角色。”

王妃握手帕子站定，笑道：“有叔叔這句，夠我受用半輩子。”

南順王低聲呵斥：“崔令儀，這裡有你說的話？用不着你瞎張羅！”

朱安麒垂手侍立。汗濕重衫，用手提了提前襟又放下來。但是聽着那戲台上，音樂怎麼愈發像出殡的？渾身發噤，起了雞皮寒栗。冷熱夾攻，朱安麒覺得自己就像那擺盤裡的雕花蘿蔔。

翊王嘩的打開了折扇，又一折一折折攏來，挑着眉頭說道：“說起家宴，聽聞皇嫂新近認了個義女？”

南順王說：“這事兒我壓根不知情！宗牒上的事哪能這麼胡來？”

王妃早收了怯色，冷笑一聲，向來覺得南順王窩囊，不能給安麒掙個好前途：“恁連親兒子都不挂心，何況幹閨女？”

翊王笑道：“巧極！本王也認了位義妹，皇嫂認不認他？”

王妃乍聽以為是要論個認不認親，忙讪讪賠笑：“莫要說殿下的義妹，就是殿下身邊的一條狗，那也是千真萬确的天潢貴種。便是您靴底沾的泥，那都是仙露明珠！就是把我的腦袋摘下來當椅凳，便死也為榮，是祥雲罩頂的滿門之福啊！”

翊王折扇輕挑錦簾的一刹那，南順王妃才知道這個認字，原來是認識不認識。

朱安麒跟在最後，卻是頭一個瞧見床邊橫卧的烏金馬鞭。

床邊有他的馬鞭，明黃軟煙羅帳裡的是沈抒遙。紫檀案上藥吊子正咕嘟作響，方才七叔哪是在月下獨酌，分明是守着紅泥爐子親手煎藥。

夜風卷着水汽撲進船艙，把剛點的油燈倏地一暗，少頃才緩過魂兒似的亮堂了。燈苗兒跳起來那刻，南順王妃活見了鬼！見了黑白無常！臉上肌肉一抽一搐：“搞錯了搞錯了，錯大發了！定是哪裡岔了！此人明明是白蓮教的妖女……”

“他若是白蓮妖女，”翊王撩袍向中間太師椅上坐下，又擺手命三人坐了，慢悠悠轉着翡翠扳指，“本王便是白蓮教主了？”

王妃哪裡坐得，跌跌撞撞搶進來，平地竟走得七歪八扭，活脫脫醉漢般撲在磚地上，渾身绫羅抖得篩糠似的：“這…這怎麼會跟殿下扯上關系啊！”

“闖了我的舟，打翻了我的藥，動了我的女人，”翊王喉間滾出聲笑，一碗茶都扣在了桌子上，“原來都跟我沒關系？”

王妃猶不信邪，推開把脈的太醫就要細看。卻被南順王爺打倒在地：“你真的是活到頭了——這是殿下的人，是天下之母！”

王妃給這一巴掌打得酒才半醒，不知道是地上，隻感覺還在水裡，她飄在水上活像被釣鈎刺穿的魚，鱗甲都叫人剝盡了。

“沈娘娘！菩薩轉世的活神仙呐沈娘娘！你醒醒，我生生世世給你當牛做馬啊！”身子擰動着抑着哭聲，憋得額頭和項上蚯蚓樣的筋繃得老高，磕着頭泣不成聲，“殿下，殿下！賤妾有眼無珠，有眼不識泰山啊！賤妾真的不知道，賤妾八輩子也沒這個膽啊！”

侍女們将沈抒遙扶到裡間去了。朱安麒望不見人了，才膝行兩步懇摯道：“七叔，我母親她真的一無所知啊！”

“賤妾但凡知道，殿下就把我的眼珠子當泡踩！”

“那本王今天還就要聽聽響了！”

王妃唬得登時厥過去，朱安麒疾步上前掐人中，又幫母親揾了眼淚。然而哭岔氣是止不住的，就像打嗝一樣，王妃目眦幾裂眼前昏昏感覺烏煙鮮血不辨頭臉，認定就是自個丈夫的腿就撲将上去摟着便嚎啕：“王爺你也吱個聲兒啊！你也使使勁行不行啊！使勁總比不使勁好吧！”

南順王爺防賊似的躲開她，用顫抖的手，托着滲出汗珠的腦門，許久才抖着聲吃力地說道：“殿下暫息雷霆之怒！賤内愚蠢膽小，狗肚子裝不下點東西！料這潑天禍事定有主謀在後，她又是教人當槍使喚！”

翊王說：“容她說便是，如何發落我自有章程。皇嫂，我若殺你，哪個救得？我若想保你，哪個害得？”

王妃聞得此語，膽氣倒壯三分，兩手一撐望定翊王嗫嚅：“殿下聖明燭照，我有些處是不檢點，興許是弄錯了什麼事，但我沒有二心。必是這樣的，不知哪裡錯了，惹了聖怒…我實不曾蓄意為難沈娘娘，這可是咱們大明朝天下第一的金枝玉葉啊！”

南順王着急：“非得把話掰碎了你才能聽懂？這會子還滿嘴胡吣！殿下的眼睛無處不在，隻是殿下情願看到還是不情願看到！”

翊王坐紫檀交椅，乘閑拔了拔毛筆上的浮毛：“生死榮辱原在你的一張嘴上。現在看，滿口的牙不必留了。”

忽聞侍從急報：“江蘇布政使求見！”

主舟上諸人正自驚疑。聽不見小舟忽起叱罵，間雜婦人啼哭，隻模糊聽到接着一聲響，像蓦地有人放了個爆竹，又像什麼東西突然倒在地上。大家谛聽，一下子酒醒得雙眸炯炯，互相用目光詢問着，心裡都不得要領。

隻有布政使自覺把翊王的脾氣摸得透透的。翊王殿下喜怒不形于色，方才卻親眼看到他與王妃閑言絮語，溫馨親情如同家人。又明晃晃昭告天下，捉拿沈氏之事幹得漂亮。這句話可就有千斤重了，足證底下人這回的差事，正正搔着王爺心窩裡的癢處。

布政使雖已向南順王妃讨過賞，到底曉得南順王府并非實權所在，這筆銀子猴年馬月究竟不知幾時好到。索性一溜煙蹿了出來，趁熱打鐵，腆着臉要個彩頭。

“大人在簾外回話便是，”侍從說，“江風忒大，大人若沒火燒眉毛的差事，改日再來請安吧。”

“下官省得！下官這差事原就是王爺門前的犬馬，哪個不長眼的要闖——”布政使梗着脖子，龇着一口黃闆牙，“汪汪！”

“勞駕遞這個與殿下。”布政使啐了口唾沫搓搓手，嬉眉笑眼掏出沈抒遙的認罪狀。洇着一塊猩紅點子，分不清是印泥還是沈抒遙受了拶刑留下的血。

侍從捧着狀紙進去片刻，珠簾嘩啦一響：“殿下傳見。”

布政使蝦着腰鑽進艙裡。隻見南順王一家同一側站着，造型像三個兵馬俑。

看到翊王神氣倒是平常，啜一片茶葉口裡嚼着，眼皮都不帶撩的。

忽而兩指拎着那罪狀往燭台上一送，火苗子騰的蹿起半尺高——

燒了。

布政使下巴險些砸着腳面，喉結上下滾動似吞了秤砣。