因誤傳翊王回府去了，宴席也就将将散了。仆役已擎着銅盆來潑水掃地，掃到南順王跟前，南順王不知道擡腳。憋尿似的站着，聽圍場快報，那報榜人唱名如戲文抑揚：世子爺獵得虎豹各三、麋鹿廿一……南順王爺面無人色：吾兒奸懶饞滑，何時這麼猛了？心知朱安麒無故尋愁覓恨，有時似傻如狂，發起癔症來比他媽更甚。

當下到了林子裡，漫苑聽說朱安麒武德充沛，比一部書還熱鬧。有個哭得眼眶發青像被揍了一樣，有個天生就會彈舌：您兒子說他才是老朱家的太陽呢！

各個世子、公子們暗向南順王一努嘴，一路循着他們嘴努的方向找到罪魁。但見細柳點水驚起蜻蜓，柳浪深處浮着數十座黃土小動物冢，蝴蝶紙錢般打轉。那孽障正跷腳枕臂卧在溪石上，數着雲曬月亮。打獵全靠哨獲，哨聲一響，四方孝敬，俨然氣派十足的大司令。

那南順王是個媚上而不欺下的人，對誰都和氣，素日見到自家門房也敬煙敬茶，馬夫走卒都能分他半盞雨前，有談有笑，從不怠慢人。逆子！南順王紫漲着臉撲将過去，摁着朱安麒頭到地上去。朱安麒帽子中間那塊玉都掉了，正尋摸時，見到雙狼頭紋短靿小紅靴——是那九公主吉日龍朵。公主笑道：能教千軍叩首、萬民稱臣的大将軍王，居然有你這麼一個繡花枕、蠟槍頭的侄子？還說什麼麒麟兒呢，我瞧是膏粱飯桶、朽木糞土、糠秕凡庸、豚兒犬兒！笑掉了大牙，中土也不怎樣強大！

南順王下聲怡色賠完百十個不是，轉身又見兒子跟公主打架。說厮打是過了，朱安麒滿場繞圈，比誰的重心穩似的，像摔跤。吉日龍朵那鑲金鞭梢忽地斜飛，竟在南順王臉上抽出血棱子！

不該拿的總是要還。朱安麒從榜眼直跌至末席，哪受得這般折辱？躍馬馳了出去。南順王拍馬急追。

忽見前頭居然是翊王，翊王怎的回銮了？

但見翊王加了數鞭縱馬向前，一箭——這位箭不虛發的戰神竟射偏了！更駭人的是朱安麒的雕翎箭正鎖着同隻花斑虎……

南順王霎時面如金紙，翊王這麼狼狽前所未有，朱安麒若是搶了頭彩那還了得？心念電轉間驚弓乍響，南順王鐵矢直取朱安麒坐騎蹄彎。

馬沒受傷人受驚了，猛一收缰不住，撲通一聲朱安麒被摔下馬來，一下子掼進溪水裡。南順王大叫：跪安，跪安，快！朱安麒擡手一摸，鼻血，鼻血！暈。

翊王似乎回了眸。怎麼能保了翊王十全的面子？南順王大叫一聲哎喲 ，佯作控馬不及也掉下來，恰好跌在一個土埂上，硌得屁股鑽心地疼。但這是裡傷外不傷的事，難顯赤誠。他便又就坡兒打滾，滾進埂下的泥淖裡去，裹了滿身枯葉腐土，口中哎唷不絕，手腳亂畫。刹那間就把自己打扮得像滾塘豬一般。前方翊王早就不見了。

之所以箭失了準頭，是因為翊王突然看到前頭那虬枝橫斜處懸着條湘妃色錦縧，正是沈抒遙束腰之物。

這怕是用來做标記方位的。密林蒼茫，大得沒邊。若沒有馬，恐怕很難靠着雙腳在天黑前走出去。

“沈抒遙！”

遠處傳來狼群低吼，翊王的喊聲愈發多了幾分焦灼。

猛擡頭見蒼崖如削處，樹樁子上系了一件衣服。看那布料撕扯的痕迹，倒像是有人墜崖後把衣裳絞成繩子攀上來了。

翊王翻身下馬，拾起來掌中細看，可不就是沈抒遙今早穿的外衫？

五步開外一樁參天古木之後 ，一聲泠泠如碎玉：“還給我。”

“還給你？”翊王好笑道，“從來落在我手裡的東西，哪有吐出來的道理？”

“李漸蘇，為什麼哪哪都有你？”沈抒遙聲音隐忍又尖銳，“你真的很晦氣。”

一句話倒提醒了翊王。兩人由一棵巨樹擋着，重柯碧葉之間，但聞其聲不見其形。故而一邊閑談，卸去披風，取下麂皮護腕、箭囊，摘了束發嵌寶紫金冠，隻餘宴遊便服、青金禁步，執扇踱步行不動塵，搖身便是那香車美人貴公子了，天付昂藏，豐神潇灑。就袖口幾點虎血之外，完全像是踏青遊春、簪花宴飲來的。

“我想你颠倒了一些因果，小小地倒打了一耙，”李漸蘇就連嗓音也變得多情起來，“是誰逃了學，混入神機營敢對大炮動手腳，攪得好端端一場皇家宴會雞飛狗跳，是誰先找滿世界的晦氣的？”

“你尾行監視？你盯我梢？”

“我憂心挂懷。這是護花。”

“你要去報官？押我見官？”

“哦，那也不一定？”李漸蘇扇子敲得樹咚咚響，“隻是萍水相逢，大約還沒到得罪你的地步。”

“你不是得罪我，是惡心我，腌臜我。你這叫不要臉。”

“何必把話說絕？不要總跟我過不去，我的難處你不知道。若肯推心置腹地聊聊你究竟如何做出的這樁壯舉，這秘密興許就成了你我之間的風月閑談，成段風流佳話。那翊王殿下也并非不教而誅的無道昏君，收攬英奇，愛才若渴，是個十分懂行的藏家，無不有饒你之理。”

“憑什麼？”

“就憑——”李漸蘇閑得把沈抒遙的腰帶系上了自己的扇子上，搖了一搖，香風撲面，“沈小姐，本公子這就差人擡着八擡大轎、八寶香車，請你去蘇州府衙喝喝茶了。”

月上梢頭。沈抒遙說不過就一副不想溝通的樣子。久久的沉默過後，大樹後面才再次傳來冷玉一般的聲音。

沈抒遙說：“炮手自己點的火，不過遲了半柱香炸響，與我何幹？”

兩個時辰以前，錦衣衛見到沈抒遙喬裝進了神機營，戰戰兢兢禀報翊王。得到一個“王妃愛去去哪”的回複，似乎是隻要王妃喜歡，玉玺當闆磚用，塞進炮筒當煙花放了也由他。且還沒來得及說出神機營三字，就被斥責：不要一會來說一句，前朝場合報後院事，什麼鼓噪是非的長舌頭，這點小事也值得你求到本王的眼前來？

錦衣衛隻得問宇文翼，宇文翼哈哈大笑：火炮重地恐生變故？王妃若沒讓紅衣大炮震哭已算女中豪傑咯！

李漸蘇說：“好大一句廢話，你把我當三歲娃娃麼？那三門大炮本是禮炮，朝天上射的。在我耐心耗盡之前，你最好實話實話。”

“鉛芯包陶土增加炮彈配重，初速度降下來，抛物線本就會變。”

“禮炮三響後炮膛已冷，哪來的後續三發？”

“因為每門炮我填了雙響彈，統共六發。炮手不知道。”

“有點意思，倒要請教了。”

“第一這是雙模火藥系統。先打出去的速燃層，炮膛底部鋪設傳統禮炮火藥，硝石七硫磺一木炭二，頂部添加改性火藥，硝石六成五硫磺八木炭二澱粉七，中間浸醋宣紙分隔兩層，醋液腐蝕紙層需八到十分鐘；第二改變引信，将傳統麻繩引信替換為螺旋刻槽竹，總燃燒路徑延長十倍。第三改變發射角度，用蜂蠟混合松香固定鉛塊，火藥燃氣溫度200℃時熔化需8分鐘，重心偏移，鉛塊熔化後滑向彈頭，原設計85°仰角射擊，使炮彈飛行中自動調整為45°彈道。所以炮兵隻點了一次火，但是速燃層産生少量煙霧和火花，緩燃層引信在炮膛内無聲陰燃，延時觸發第九分半鐘，醋液蝕穿隔離紙，緩燃層火藥被引燃，第十分鐘改性火藥完全燃燒，推動配重彈射出。”

李漸蘇眉棱微微抖動了一下：“掐得這般準？”

“誤差在可接受範圍内。根據彈道方程，計算彈道修正容差，初速誤差±5米/秒，射程波動±22米，風向補償通過調整鉛塊重量±5g抵消3級以下風力……”

沈抒遙改造大炮統共用了半刻鐘，就離開了炮房。結果，這三發品字炸點正圍着小烏刑場。

他下午去死牢找小烏，卻撲個空。牢頭說人犯押去祭旗了，急忙趕來，所有東西都是就地取材。當然也沒跟小烏通過氣，硝煙漫卷之時，小烏心有靈犀趁亂遁走，至今不知是小姐搭救。沈抒遙為了找小烏找到日頭西沉，被翊王府浩浩蕩蕩的數隊尖兵菁英鐵騎前後包抄，烏雲壓城攆得慌不擇路。以為是緝拿他的，一腳踩虛掉下懸崖，樹杈子挂住了。