回到蘭蕙宮，蕭長甯和陸瑩各自回屋。出了這樣的事情，刑司那邊的問話結果是一回事，但整頓好自己宮裡的宮人更加緊要。

蕭長甯叫了青蘿、青蕪兩個大宮女和郭福、沈石兩太監進屋，“你們都是我信得過的人，今日發生的事你們也知道。那明霜不知受了誰的指使，控訴我謀害潘美人腹中皇嗣，若非陛下信任，此刻我已性命不保。”

四人面色凝重，青蘿跪下請罪，“是奴婢的錯，那明霜是奴婢做主留下的人，竟牽連了主子，還請主子責罰。”

蕭長甯搖頭，“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，這不能怪你。但後宮争鬥，有一就有二，我已因此吃過一次虧，斷然不能再有下次。”

“往後在蘭蕙宮伺候我的宮人，務必查清底細。”

四人齊聲應是，蕭長甯吩咐道，“現在宮裡的這些人，恐也有别宮的耳目在，需要你們多多留心。下頭的三等宮女和粗使宮女們，就交給青蘿和青蕪了，盯緊了她們，有什麼異動馬上告訴我。”

“郭福和沈石這邊也一樣，發現有不盡心的、有異心的，馬上來禀。”

四人再度應是。

該說的說完，蕭長甯揮退四人，昏昏沉沉地靠在羅漢床上睡着了，夢裡，皇帝聽了明霜的話，臉色驟變，厲聲斥責她心思歹毒，不可再留在宮裡，侍奉君主。

她也沒有白日裡冷靜自持的模樣，哭鬧着，大喊冤屈。

皇帝對此置之不理，隻叫人把她拖下去，賞下一杯毒酒，她掙紮不從，卻被人掐着脖子灌下，冰涼的液體滾過她的臉頰與頸項，五髒六腑穿心般疼。

蕭長甯醒來時，周遭一片暗淡，沒有人點燈，她隻感受到淚水糊了一臉，頭昏腦脹，腦袋直發沉。

有人拿了帕子，替她擦去眼角的淚，蕭長甯睜開眼，看到了熟悉的人影，她一瞬間淚如雨下，顧不得什麼規矩、什麼體統，幾乎是用撲的，抱住了來人，“陛下……”

她的淚珠落在皇帝的常服上，謝靳白伸出手，輕輕拍了拍她的背，張開嘴，欲言又止，最終還是沒說什麼，心卻因她的舉動變得柔軟。

笑意不自覺地蔓延開來，皇帝聽着黑暗中蕭長甯斷斷續續的哭聲，語調裡是自己也未曾察覺的柔，“你别哭，朕來了。”

不必害怕，不必擔憂。

不論從前有幾分逢場作戲的成分在，此時此刻，蕭長甯的擁抱與眼淚，全然是發自内心。

哪怕皇帝沒有立即降罪，但從重華宮走出來的那一刻，她已經做好了皇帝會冷落她的準備，想到自己可能會因此失寵，但她怎麼都沒想到，皇帝不僅來了，還将她擁入懷中，甚至…語調溫柔。

過了良久，蕭長甯保持着抱着皇帝的姿勢，悶悶道，“陛下怎麼不着人點燈？”

皇帝把手帕遞給她，“不哭了？”

蕭長甯低着頭，臉色微紅，“臣妾失儀了。”

皇帝解釋道，“朕看你睡得正香，不忍打擾。”

蕭長甯叫人青蕪進來，打水替她淨面，心緒平複了不少。

那份令人口幹舌燥的情動漸漸淡去，理智回籠，她走到燭台前，擡手點起了燈。

再擡眸時，她看向皇帝的眼神仍然依戀，甚至，愈發真誠。

“陛下相信臣妾嗎？”

皇帝淡笑道，“自然，若不信你，朕此刻也就不會在這裡了。”

“正是怕你擔驚受怕，朕才想着過來看看你。事情交給池昀，朕很放心，她會還你清白。”

不論心中是否相信，此刻皇帝在眼前，蕭長甯滿眼信任，欲說還休地點了點頭。

君心難測，帝王的信與憐，是世上最難得的事物。

借着這個機會，蕭長甯扯出一個堅強的笑，坐到皇帝身側，說起了從前的事。

“臣妾…很感激陛下，也很感動，知道陛下相信臣妾，這就夠了，這比任何的金銀珠寶、榮華富貴都讓臣妾來得開心。”

“從前，在榮國公府時，臣妾與大姐姐之間…時常會發生一些不愉快的事情。”

皇帝靜靜地聽着。

“記得有一年，也是冬天，大姐姐的房裡丢了一支金钗，那钗子是祖母賞給大姐姐的，大姐姐硬說是我嫉妒她得了簪子，故而偷走。”

“臣妾那時年幼，害怕極了，恰逢大姐姐身邊的丫鬟站出來，說看到臣妾進了大姐姐的院子，大夫人動怒，說要打死臣妾。”

皇帝的手撫上蕭長甯的細腕，“然後呢？”

“當時，沒有人願意相信臣妾，大夫人不依不饒，大姐姐又言之鑿鑿，那丫鬟說的有鼻子有眼，臣妾…百口莫辯。”

“大夫人請了家法，對臣妾施以杖責，那描紅漆金的木杖落在臣妾的身上，臣妾…痛到無法發聲。”