蕭長甯吸了吸鼻子，她的話遞得極慢，卻極有畫面感，牽動着聽者的心。

随着蕭長甯的講述，謝靳白仿佛看到了公府大院裡無助的少女、兇惡的主母與跋扈的嫡姐，少女舉目四望，隻覺得絕望無依，求生不得，求死無門。

二人原本雙手交疊，不知何時，兩雙手牽在一起，皇帝的大手不自覺地捏緊了蕭長甯的手，“然後呢？”

“然後…臣妾也不知道那木杖打了多少下，隻覺得眼前越來越黑，越來越…模糊，就在臣妾真的快要被打死時，祖母出現了。”

皇帝急問，“外祖母怎麼說？”

“祖母說，不論這事是不是臣妾幹的，得到這樣的教訓已經足夠，若真的鬧出人命來，隻怕父親要被禦史責問了。”

蕭長甯的聲音很平靜，仿佛隻是訴說着不關己的往事。

皇帝有些失望，“外祖母沒有為你查明真相嗎？”

蕭長甯搖頭，“大夫人是公府主母，為了這樣的小事，祖母不會與大夫人翻臉的。”

皇帝的聲音高了些，“這樣的事情，怎能算作小事？”

蕭長甯善解人意地笑道，“陛下不要動怒，這些都過去了。”

她繼續講起了故事，“後來，大姐姐屋裡的丫鬟在家中園子裡的假山下發現了這隻金钗，也算還臣妾清白。”

皇帝怒意不減，“那你受的責罰呢？就這樣輕飄飄揭過了？”

蕭長甯微微笑着，略略往皇帝懷中靠了靠，“臣妾說這些，隻是想告訴陛下，臣妾感激陛下的信任。今日事情發生時，臣妾立時就想到了當年之事，陷害、污蔑是最簡單的事，而被誣陷者想要自證，卻難如登天。”

“陛下願意相信臣妾，沒有因為明霜的三言兩語就在心裡為臣妾定罪，還令池大人去查，臣妾覺得，心中暖極了…”

“其實，臣妾還是很感激的。從前在榮國公府，寄人籬下，雖說有艱難的時候，但若無那樣的過往，臣妾也沒有緣分得以侍君，得以遇見這樣好的陛下。”

蕭長甯歪過頭看了一眼皇帝，蹭了蹭皇帝的胸膛，“臣妾講起這段往事，隻是想讓陛下知曉臣妾感激的緣由，而不想看到陛下為了這已經過去的往事動怒，若陛下因此氣壞了身子，臣妾萬死難辭其咎。”

“且，陛下若龍體有損，日後又有誰能信臣妾，憐惜臣妾呢？”

“臣妾鬥膽，就當為了臣妾，陛下不要将這樣的污糟往事放在心上了吧？”

皇帝輕輕一歎，“你呀…”

話匣子一打開，叫皇帝也想起自己幼時的往事來，“先帝育有十一子七女，其中最得先帝寵愛的，是德妃所出的七公主常山。”

蕭長甯知道她，常山公主，誠王胞妹，生得一副天真燦爛的面龐，額間生有翼型胎記，像是神話傳說裡神鳥的翅膀，自小得先帝鐘愛。

幼時曾被先帝抱上金銮殿禦座，文武百官所站之處成了她捉迷藏的遊樂場，年紀雖小，但她說出的話卻極有分量，先帝順之，生母允之，誠王聽之，因而京城中人無敢不依。

“老五康平，老六樂善，她們年紀與常山接近，見父皇偏愛老七，心中不平，也有刁難。”

“朕從前隻覺得，都是姐妹間的小打小鬧，但有一次，朕親眼看見康平将常山推入水中，常山苦苦掙紮，康平站在岸上，無動于衷。”

蕭長甯配合地吸了口氣，驚訝道，“親生姐妹之間…竟也…”

“父皇也是這麼說的，他怒斥康平心思狠毒，殘害姐妹，将她禁足在府中，一年不得出。”

蕭長甯了然道，“有時候，人的妒意與不平，會讓人變成魔鬼。”

她看向皇帝，“後宮之中更是如此，或許正是因為臣妾有陛下的憐愛，才成為背後之人陷害的對象。”

皇帝安撫地拍了拍蕭長甯，“朕知道。”

天色已晚，皇帝沒有要走的意思，蕭長甯稍加思量，問，“陛下今夜要留在蘭蕙宮嗎？”

皇帝：“今夜陪你。”

蕭長甯未答。

皇帝疑惑，“怎麼了？”

蕭長甯欲言又止道，“潘美人…今日受了驚，這會許是…需要陛下陪伴的時候，陛下卻來了臣妾宮裡。”

“朕去看過沁和了，她受了驚，喝下安神湯睡下了，你不必挂心。”

看蕭長甯還是一副心事重重的樣子，皇帝多問了句，“在想什麼？”

蕭長甯搖搖頭，“沒事，一切…有陛下在就好。”