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大比之年，又臨近鄉試，筆墨紙硯價格飛漲，程文範墨銷售一空，街市上随處可見頭戴方巾、身穿儒衫的書生，他們大聲讨論着程朱經義和考試技巧，連讨價還價都離不開“之乎者也”。

平安早起去街上轉了一圈，回到家說話就不正常了。

曹媽媽洗了一盤清甜的鴨梨，小福蘆用小小的手抓起最大的一個。

平安制止道：“汝不聞‘孔融讓梨’乎？鴨梨之大者，應讓汝姐先吃。”

劉婆子盛飯時不慎打翻了一碗雞湯馄饨。

平安搖頭道：“惜乎哉，雞湯馄饨之去也，不複回也。”

弄得劉婆子手足無措，還以為自己犯了多大忌諱。

陳老爺聽得直皺眉：“乖孫啊，你把舌頭捋直了再說話。”

平安伸出舌頭，口齒含混道：“祖父，吾舌直也。”

林月白撂下筷子：“要是不想吃飯，娘教你讀書去？”

平安忙給娘親夾菜：“娘，這道莴苣真好吃，脆脆的，你嘗嘗。”

全家人都被他逗樂了。

“玉官兒明日啟程，東西都備齊了嗎？”趙氏叮囑道：“旁的都是其次，要緊是文書和浮票。”

“母親放心，都在考籃裡，每日檢查一遍，不會有失的。”陳琰道。

平安豎起耳朵聽着，心裡疑惑，他們在飯桌上說這個，不怕自己再去偷嗎？

哦……是空城計，說的越簡單直白，越讓他不敢輕舉妄動，可他偏要反其道而行，司馬懿不敢進城，他陳平安就敢！

臨睡前，曹媽媽拉着阿蠻嘀嘀咕咕，阿蠻便搬着被褥和娘親一起睡在東屋裡隔出來的小間，隻留小福蘆跟着九環、陌露在耳房睡。

曹媽媽還對林月白說:“阿蠻睡覺淺，讓她盯着安哥兒，必不會讓安哥兒夜裡再跑出去了。”

平安偷偷聽到，暗自得意，讓阿蠻看他，跟讓耗子看燈油有什麼區别？阿蠻早已被他收買妥當。

阿蠻熱心腸，夜裡醒來，非要跟着平安去幫忙，她力氣大，幹活利索，所以這次行動在她的幫助下尤為順利，他們将沉重的考籃一整個扔進西院的枯井裡，還用鐵鍬鏟土填埋，扔進許多碎石塊。

平安拍拍身上的土：“安全了！”

這下除非掘地三尺，再也不可能找到了。

“安哥兒，咱們剛剛扔進去的是什麼東西？”阿蠻天真地問。

“我爹的考試用具。”平安道。

“啊！”阿蠻慌了，險些跳進井裡去撈。

平安忙将她攔住：“别怕，你回去睡覺，隻當不知道。”

“大爺明天怎麼去考試？”阿蠻急道。

平安安慰她道：“我自有我的道理，你别多問，也别怕。”

……

平安又累又困，溜回房裡倒頭就睡，一夜風平浪靜，再睜眼時已是天光大亮。

他是被一陣鞭炮聲吵醒的，出門一看，送考的親友已經在前院吃上早飯了，有人在席間笑談，有人拉着老爹和祖父說吉利話，陳老爺聽着外人的逢迎之詞滿面紅光，紅的發紫。

這對嗎？

平安心裡泛起嘀咕，考箱不見了，居然沒人發現？

他輾轉回到内院，東院裡井井有條的忙碌着。

馮婆子将一袋子白米和耐放的糕點熟食擺在桌子上，又去打包調料，娘親正在整理考箱。

考箱？！

隻見天井中央赫然擺着一隻大箱子，廊下還有一隻一模一樣的，娘親正對着清單仔細檢查。

第一層是筆墨紙硯、試卷防水袋、防風蠟燭，以及修補号房用的釘錘漿糊；第二層空着，準備裝吃食、炊具和餐具；第三層放置考簾、鋪蓋，防寒的毛氈等；第四層放置身份文書，戶籍、考牌、浮漂等，證明考生身份的東西。

鄉試要考九天六夜，吃喝拉撒全在一方小小的号房裡，身體狀态極為重要，不得不仔細備齊。

平安瞠目結舌地看着眼前的一幕，林月白擡起頭，若無其事地問他：“怎麼了。”

平安拼命搖頭，甚至懷疑自己昨晚做了一場夢。

林月白不溫不火，讓九環帶他去吃早飯。

平安往食桌前一坐，面前除了一碗及第粥，還擺了至少七種花色的“狀元糕”，上頭分别寫着“旗開得勝、金榜題名、前程錦繡、蟾宮折桂、金科及第、鵬程萬裡、步步高升”。

問都不用問，這麼浮誇的糕點，一看就是祖父弄的。

平安對九環道：“我想吃包子，馄饨，油墩子。”

九環掩口笑道：“你昨天又藏大爺的東西了不是？大奶奶生氣呢，隻讓你吃這個。”

平安：……

看來昨晚不是做夢。

平安四下看看，低聲問九環：“院子裡的考箱是哪來的？”

九環朝天井裡看看：“是大奶奶提前準備的備份。”

平安又指向廊下另外一口箱子：“那隻呢？”

“那是備份的備份。”

“……”