夜色湛藍，萬籁靜谧，遠處天光尚未明了，隐隐泛着魚肚白之際，花溪樓外，一輛馬車悄然駛離。

“少宗主，我等奉命行事，您若不交出族中聖物，自然隻能将您帶回宗門複命，得罪了。”話落，車中少年被人強行喂下蝕陰散。

馬車颠簸，簾幕蹁跹，稠江陷入昏迷前，手腕微動，掩在衣袍下的赤金蛇吞吐舌芯，不住貼上那片冰涼後，最終悄然落下馬車，叫人不察。

待稠江閉上眼徹底失去知覺時，身旁人終于放松警惕，靠着馬車壁廊閉目養神。

馬車行至城門口時，曦光初露，守衛們見是一群衣着怪異，臉上布滿刺青，神情兇神惡煞、瞧着有幾分似南疆之人時，不敢過多盤查，粗略例問過幾句後，如送瘟神般很快将人放行，不敢過多靠近，畢竟南疆多瘴林蟲獸，巫蠱之術更是叫人聞風喪膽。

順利出城後，看守之人見稠江尚在昏迷中，毫無醒來迹象，放心地下了車活動筋骨。

車中之人尚在昏迷中，面龐白皙，薄如翅翼，被蝕陰散折磨數日，眉眼間滿是憔悴無力。

“再這樣下去，少宗主體虛虧空，性命攸關呐。”車簾掀開時，其他幾位長老瞧見了裡面情形，不免擔憂道。

正下車的大長老卻是一派從容鎮定，冷眼觑向幾人，口吻不容質疑道：“怕什麼，少宗主身上有聖物護體，百毒不侵，蝕陰散隻能讓其陷入昏迷，渾身無力而已。”

幾人聽聞，默聲在側，礙于平日裡大長老威壓，不敢反駁，心中卻是不甘。

他們此番奉宗主之命帶回少宗主，一來是怕南疆聖物遺落在外，二來宗主身體每況愈下，族中人心不安，觊觎生亂之人不知幾何，唯有将少宗主帶回，才能安定人心。

“不要忘了，少宗主自幼被宗主養在蟲谷中，身體早已異于常人，若非有宗主血脈控制，你以為這蝕陰散能制服得了他。”大長老刻意壓低聲音，目光掃視而過，叫人生畏。

餘下幾人緘默，似乎也認同了大長老之言，不敢再懷有質疑之聲，馬車繼續前行，直奔南疆而去。

車中稠江眼睫輕顫，身體仿佛正在遭受極大痛苦般，掙紮了許久，始終不曾睜開眼來，異樣無人察覺。

夜幕天黑，南山畔的竹苑中，謝慕清臨睡時收到消息，雲姝明早入城。

掩下驚喜後，謝慕清對守護在外的莫時道：“莫時，明日早早喚我起身，我想去城門口迎迎阿姊。”

“是。”黑暗中，莫時報臂栖樹，應答道。

天光初見明時，謝慕清縱馬離開，裴季正巧打開屋門來，望見二人正離去的背影。

目光尚未收回之際，隔壁屋門也正巧打開來，王序之探出頭來，和睦笑着朝裴季打招呼道：“裴兄早。”

說話間，王序之止不住打了個哈欠，倦意猶未消退。

“早。”裴季看過去，神情早已恢複往日清明，一慣以清和儒雅面龐示人。

“昨日觀了一日裴兄同先生下棋，叫序之受益匪淺，不知今日裴兄有何打算？”王序之未察覺有異，神情含着意猶未盡笑意，目光中對裴季崇拜之意更甚。

“打攪數日，裴打算下山了。”裴季溫和應道。

“诶，裴兄今日未拄拐杖行立，可是腿疾已愈？”王序之終于發覺裴季今日異樣來話說出口時，多了幾絲驚喜之意。

“正是如此。”裴季自然地走出屋來，行至王序之身前，面上含蓄輕笑道。

“恭喜裴兄，賀喜裴兄。”王序之掩好屋門，轉身對裴季連聲恭賀道，眼中止不住地笑意。

“多謝。”裴季回以輕笑道。

說罷，二人面上具是悅色，一道同往謝老太師屋中而去。

“拜見先生。”

“拜見太師。”

跨進院中時，謝老爺子正結束五禽戲，院中茶香袅袅，放眼望去，竹葉清翠，倒是個修身養性、隐居避世之地。

“你二人不必多禮，坐吧。”老太師含笑招呼二人道。

二人聞聲落座。

“太師，裴季今日前來，是與您辭行的。”裴季直明了當道明來意道。

“石圭腿疾既已無恙，便無需浪費光陰在我老頭子這處，不知此番離去，有何打算？”謝老太爺笑望着，心中甚是寬慰。

“此番主動請纓奔于鄉野，替陛下體察民情、糾察百官，如今也是時候回京複命了。”裴季敬意有加，眉目清朗道。