桃七返回西暖閣，正是夜半昏時，專司點燈的仆役将燈籠鈎下來，取出裡頭的燭火點上，動作熟稔，一點聲響也沒有發出來，怕驚擾到裡頭的主子。
桃七在屋外通報後，得了準入的信兒，跺了跺足底的泥巴，聊勝于無地整理了下衣領子，才敢邁腳進去。西暖閣裡裡，檀香袅袅，燭火幢幢，博古架上是禦賜的寶物和古玩，桌案上置着筆山、墨硯、水中丞、幾疊奏折随意攤着，丈餘寬的堂下隻放了青瓷卷缸，顯得空曠。明明是同一個地方，可桃七覺得與白天時大不一樣，若隻一個人長久呆在裡頭，也太過孤寂了些。
朝北的一面牆是書架，上頭滿是藏書與卷宗，朝南的窗戶關着，紗簾子閉合，挂着一副工筆仕女圖。
那是個全身像，繪制十分精細，女子衣着煙粉色海棠雲繡紗裙，頭頂挽了個仙氣飄飄的飛天髻，發絲根根分明，垂落下來長及腰際，一雙白皙的素手交叉放在小腹前，指甲也閃動着光澤，似乎要活過來一般。觀察紙張的狀态，這幅畫應該已經畫了數年了，必定耗費了作畫者大量的時間和心血。可惜，畫中女子獨獨缺了一雙眼睛。
常言道，畫龍點睛，也許作畫者正是怕畫出靈動的雙眸後，女子突然活過來，脫出畫框，飄然而去，再也不受控制了。
宋無忌書房内居然還有這麼一幅畫，難不成是他的心上人？
可桃七覺得畫中人有種怪異的親切感，又說不上來。
因為沒有眼睛，缺少了極大的一個分辨标志。但他一定是在哪裡見過這名女子的。
非要說的話，他看到這幅畫的第一眼，就想起了自己的娘親。
那可太毛骨悚然了！
哒、哒、哒，細絹綢面屏風後面，發出了幾聲敲擊。桃七可太熟悉宋無忌手裡無時無刻發出的這死動靜。
又不是和尚，一天到晚地撚佛珠，怕死了下地獄，所以提前給自己贖罪嗎？
桃七甩了甩腦袋，将雜蕪的思緒遣散。深呼吸，小步快走，靠近屏風背面時，又膽慫了，隻敢微微探頭看一眼。
宋無忌端坐在方正的黃花梨矮幾前，朝服已褪了，着的是一襲帝釋青的湖錦直綴，體态提拔，腰帶束得緊，勾勒出一截勁瘦的腰肢，顯得比平日裡清癯了許多。檀珠放在一邊，正在一個人下棋，左黑右白。原來那哒哒作響的聲音是棋子敲擊棋盤造成的。
宋無忌眼一點沒擡，餘光瞥到個鬼鬼祟祟冒出的腦袋，道：“滾進來。”
“王、王爺……”桃七貓着腰往前走，終是達成了一天内主子召見兩次的殊榮。
宋無忌薄薄的眼皮掀起，瞭了他一眼，像毒蛇打量獵物。眼下，任桃七喉頭再發達，嘴皮再靈活，也不敢造次。
前幾次那都是緊要情況，若是平常，在宋無忌面前他是千萬分的謹小慎微，一個字也不敢多說，一點小動作也不敢多做的。
宋無忌把白子的棋簍往他那邊一推：“天色尚早，不如來對弈一局。”
桃七愕然，回過神來，吐吐舌頭，笑嘻嘻地說：“王爺太擡舉了，屬下哪裡會下棋。”
“那就下五個子的連珠棋。”
連珠棋有三目，五目，七目之分，規則十分簡單，隻需同樣顔色的棋子排成一列就算赢。為稚童間的啟蒙益智遊戲，宋無忌這般老陰謀家應當是不屑玩的。
他居然為了跟桃七下棋，屈尊下此等幼稚的棋，難不成是真寂寞到一定程度了？
“那屬下也是臭棋簍子，在王爺手底下堅持不了幾回合。”桃七繼續推。
桃七這幅伏低做小賣乖的模樣，一開始還挺有意思，看久了，宋無忌便感到乏味。連番被拒，他眼神如刀，一瞟過去，桃七恰似那叢林中的狗獾，被真正的猛虎盯上，瞬間慫包。
“得嘞！”桃七趕緊滾過去坐下。
宋無忌随手将棋盤上的十幾個子掃到一旁，也不去管，一顆黑子當即就落在了天元。
圍棋老手第一步死也不會下正中，連珠棋就無此講究，越中心越好。然四野無一顆棋子與它作伴，空蕩蕩、孤零零的，又似毫無屏障可依，四面受敵，危機重重。
桃七斯斯文文撚起一顆白子，兩指夾着，怕自己的髒手污染了雪白的棋子似的，也沒做什麼思考，落在了那黑子旁邊。
一黑一百，宛若兩級，均衡和諧，相依相惜，隻可惜，到最後，注定會成為對方的攔路虎、絆腳石……
不死不休。
咔哒、咔哒、咔哒、咔哒……
一顆顆黑棋落下，一粒粒白氣不甘示弱，時而在黑子身邊使絆子，時而似在醞釀什麼陰暗計謀，落在了稍遠一些的地方，預備在将來某個不經意的時間點，猝然冒出來，反将一軍。
咔哒、咔哒、咔哒……
眼前的棋子，耳邊的聲響，在燒着熏香的暖閣裡，氤氲着讓人昏昏欲睡的氣息。桃七的眼皮子垂落下去，可手中的動作又不能停下，隻能一下下地拿棋，落子。一切都越來越模糊，不知為何，遙遠記憶中的某個片段忽地泛了出來。
許多許多年前，桃七還是個嬌滴滴的千金小姐，也同一位少年下過連珠棋。地點也很特殊，是在趕赴入京的路途中。為派遣旅途寂寞，父親的馬車裡，備有一副圍棋。五歲的千金小姐對圍棋自是不感興趣的，要玩也是玩兒五目的連珠棋。
不記得具體地點，隻知是個晚間，他們的馬車為了躲避什麼，急速奔波了四五個時辰，人困馬乏，十分疲憊。車夫将馬車停在一處偏僻的林間，拿出草料喂馬。颠簸多時，車裡的人下去了，父親也下了馬車，取了所剩不多的幹糧分給衆人。而那個少年，卻呆在馬車裡，取出座椅下小屜子裡的黑白棋子擺弄起來。
棋盤之上，擺了五粒白子，男子、美婦、女孩、少年和車夫，而白子四周，距離僅僅三四格的距離，無數黑子團團包圍，好比一片肅殺的黑騎，潛隐着，預備将他們吞吃。
少年一動不動，盯着無解的棋盤，一顆子也不動彈，像在純粹等待，滿心滿眼，唯有絕望。