姊弟兩屋之間形成了一個相對獨立的空間，便被布置成了小院。屋外緣廊與卵石漫道銜接，自然順延出地勢由高至低的走向，坡道平緩，踏步縱深，蜿蜒盤繞，拾級而下款款而行便可直達小院中心。一條小溪穿庭而過，淙淙水聲隐約可聞。

與外邊莊重大氣的中庭相比，這個私密的小庭院更多了些移步換景的精緻。石道兩側遍植喬杉灌木，矮松垂楓、連翹棠棣并女貞繡線之屬，不一而足。遙想當年草木蔥郁之時，枝影斜逸花葉扶疏，濃青淺翠绮紅綽紫，應是很賞心悅目的。然而時過境遷，無人打理的庭院隻剩下蔓生的雜草與枯死的秃枝，所幸小院布局錯落有緻，骨相尤存，在紛紛冬雪的瓊裝玉綴之下，竟也别具風情。

小院中的雪積得不是很厚，一路行來隻留下一串淺淺的足印，露出下面斑駁發黑的石塊，宛若螣蛇迤逦伏行雪上。步道的盡頭是一座玲珑秀氣的小拱橋，飛架橫跨并不寬闊的水澗。過了小溪便是一塊面積不大的平地，上面放了幾塊大小形态各異的石墩，似是用作休憩桌凳；再過去就是一片竹林，密密亭亭，疏影曳曳，仿佛一眼看不到頭，隻有定睛細視時，才能窺到一角若隐若現的籬垣。

風岚見這天寒地凍的，庭中溪水依舊涓涓，不凝不滞，心中好奇便到了溪邊蹲下，伸手探了探溪水：“唔，不凍手，還有點暖，大概這頭地氣熱，難怪積雪也少……”

站起身後，又小跑上了橋站在最高處，用手在眉前搭了個棚，四下眺望。院中白雪皚皚，百草凋零滿目蕭索，而腳下卻流水潺湲，仿佛暗示着人生代代無窮已。曾經有人在此處聽竹品茗，流觞曲水，道不盡風雅的賞心樂事；今日亦有人涉過漫漫雪原，上下求索那一段被埋藏的往事。

風岚觀望了一周，卻開始犯了難：如果「巽四」的封印在這裡，那還真是不好辦了。庭院中雖已敗落，可死木殘骸依舊不少，密密層層阻擋視線。加之大雪紛沓，所有線索都被埋在了下面。

她心裡這麼想着，就嘟着嘴咕哝道：“這要我們從哪裡找起啊……”

鼬見風岚看着像大姑娘了，可玩心還是那麼重，不由覺得好笑，臉上的表情微松，語氣也不禁放緩了下來：“先大緻地走一圈，看看地形，再詳細找。”

“嗯！”

有鼬在，風岚自然是一切都聽鼬的安排。她脆生生地應着，三兩步躍下了橋，給鼬讓出的路。鼬過了橋後微微擺頭示意風岚跟上，兩人一齊往溪流上遊而去。

風岚跟在鼬身側，她的手懸在空中似稍猶豫又是膽怯，但緊緊是片刻的遲疑，她就自然而堅定地牽住了鼬的手。被握住的一刹那，鼬的手猛地抖了一下，仿佛下意識地想要抽出，又生生地刹住，任由風岚這麼松松地拉着自己。

兩人沿着河岸的飛石溯流而上，信步而行。雪漸漸停了，滿地的白雪反射着漫光，夜幕籠罩下的庭院空寂甯逸，仿若無人侵擾的伊甸，遺世獨立、天地靜穆，微毫可辨。風岚可以聽見每次擡步落腳時，碎雪在咂啦崩塌無數冰晶，又漸次融化成冰寒冷的雪水，滲入黑暗的泥土；還有受凍的枯枝被雪積壓，發出不堪重負的噼駁聲；以及叮叮咚咚、奔流不息的溪水聲。她想跟鼬就這麼一直走下去，一起走到天涯海角、走到天荒地老。

然而不過就是十多步的距離，一扇竹籬攔就住了他們的去路。這段傳統的竹編籬笆有兩人多高，為從外引流順暢，籬笆下放開了個方型小洞，大小最多讓七八歲的小孩通過。大概為了安全考慮，洞口直至河床，都用了大格子竹栅欄封起。清澈的水泉便從這個洞口潺潺湧入，沿着人工河道緩緩而下。水流暢通無阻，但人，是決計過不了的人。

鼬稍稍搜查一下四周，并無其他發現，便對風岚道：“沒路了，我們回頭吧。”

他知道風岚不會反對，不過是象征性地告知了她一聲。誰料剛一轉身，就覺得手腕一緊。是風岚攥住了他的手。

鼬不再執意前進，他停下腳步，正過身來對着風岚。她沉默着，鬥笠的寬檐遮住了她的眉眼，讓鼬看不到她此時的表情。鼬也不急，隻垂頭靜視，很耐心地等待着風岚發話。

“哥哥，我知道的……”她低低的聲音從笠檐之下傳出，帶了些淡淡的鼻音，含糊得讓人有些聽不清，“你不想讓别人看我們走得太近，讓我們成為彼此的鉗制與掣肘；也不想讓他們以為我們形同陌路，分而治之逐個擊破……我知道、我都知道……”

她就站在他身前，亦近亦遠亦親亦疏，一如他們彼此克制、小心翼翼保持拿捏的分寸與距離。

鼬沒有肯定，也沒有否認。隻是颔首低眉，默然以對。

風岚等了許久，都沒等到鼬的反饋，終于忍不住，仿佛鼓起了所有勇氣一般擡起頭，揚聲道：“所以，在沒有别人的時候……”

她張開雙臂，撲進了鼬的懷裡，雙手順勢環住在了他的腰上。她很用力，撞得鼬不得不小退了半步以卸掉沖力，寬大的鬥笠也因為幅度過大的動作被甩飛，翻面栽進了雪裡。

寰宇無響，織風如翦。屋檐上的雪悄然無聲消融，化為冰淚決然滴落，重重地砸在滴水石上，将幹涸的石面重新滋潤。不遠處被重雪壓彎不堪重負的堅韌竹枝終于挺直了腰肢，抖落一身清雪，如釋重負，落地為安。

鼬怔怔地站在原地。她的身子很暖，像個小火球似的燙貼着他的肺腑，暖化了他心口的冰涼。他想起，小時候的她也是這樣，一看到自己便肆無忌憚地沖進他懷裡打滾撒嬌，甜甜地喊着他「哦尼醬、哦尼醬」；哪像現在，連個簡單的擁抱都要試探與斟酌。

他變得、連她都不敢親近了嗎？

今昔對比，格外凄涼諷刺。便是堅毅如他，此刻也不能自欺欺人、坦蕩無謂地假裝，他毫不在意。在那一瞬間，他心中亦有巍巍的雪峰崩塌陷落，揚起漫天塵霧。

片刻的無措之後，鼬終于長長地舒了一口氣，伸手攬住了她的肩背，另一隻手則放在她腦後，将她更深地按進了自己的懷中。天寒地凍的寒冷遲緩了嗅覺，讓她發間熟悉的橙花香氣聞着也有些涼薄；她抱起來還是小小軟軟的一團，仿佛一直在自己身邊，從沒長大、也從沒離開。

“不是我。”鼬突然開口道，聲音中有一絲絲難以察覺的顫抖。

風岚不解其意，擡頭看他，滴溜溜水靈靈的杏眼兒，好似林間低頭飲水、被雀鳥驚動的小鹿。

鼬心頭又軟了幾分，再開口聲音已恢複正常：“山椒魚半藏殘部勾結「根」偷襲基地那件事，不是我透露的情報。”

他本不用解釋這些，可莫名的，他不願她誤解，又不想她被欺瞞，頓了頓又道：“……雖然團藏給過我秘密指令，不惜一切代價，除掉你。”

風岚眨巴着如同被冰雪洗過一般的明亮亮的眼，有些無辜地望着他，繼而喜上眉梢，露出了個有些傻乎乎自信的笑容：“我就知道，哥哥你，是絕對不會傷害我的。”

這挺出乎鼬意料的，風岚沒有表現出半點的意外、驚詫、懷疑或是難過的神色，仿佛他所做的一切都如她所想的那般。

她信任他、理解他，還有什麼比這更值得他欣慰的呢？

鼬的手臂不自覺又收緊了幾分，亦垂眸望着她，眼中情緒複雜。

風岚則有些心虛地别開目光，桃腮滾燙。她其實真正想說的是：如果哥哥你想要我死，那也沒有關系。

但想想先前她表露自己自願被佐助捅時鼬的态度，還是慫兮兮地把這句話給咽了下去。她要是再敢這麼不知死活地挑戰鼬的底線的話，估計會直接被丢進月讀的世界裡，洗腦個十天半個月吧？

想想佐助當初住院時那口眼歪斜、口水亂流，仿佛整容失敗的面癱患者模樣，風岚不禁打了個寒顫。她心底不覺冒出了些許委屈，戰戰兢兢、小心翼翼地轉移着自己地注意力道：“可是，我想了一圈，也想不出還有誰跟團藏會有聯系。”