計劃得到了允準，風岚幾人便馬不停蹄地往吉原而去，沒用多少時間，便到達了目的地。彼時華燈初上，吉原的煙柳繁華堪堪拉開了序幕。

吉原的存在由來已久，因此主街并沒有近代城鎮那樣寬闊，街道兩旁多是傳統的日式建築。湯之國的冬雪已然下了多場，吉原茶屋遊館的屋檐上積了冷凝固化的雪，但大街上卻被打掃得一幹二淨，絲毫不會掃了客人們尋歡作樂的興緻。男女的嬉戲調笑，三味線的低吟淺唱，婉約柔媚的歌聲，與迷醉的酒香一起熏暖旖旎着吉原的冬，共舞一曲縱情狂歡的盛宴。

大約是終了枯萎的花事總讓人不自覺地聯想到美人遲暮的年華，冬日的吉原，多少都帶了些紅顔未老恩先斷冷落凄清，盡管被華燈夜彩粉飾得十分無瑕，但仔細琢磨後，總能從格栅後遊女稍顯疲倦麻木的敷衍神色中，瞧出些許端倪。

遊人們卻是歡欣雀躍的，被紙醉金迷燈紅酒綠的喧阗迷了眼，及時行樂醉生夢死的享樂才是此刻的宗旨，哪裡有閑心去多愁善感？街上多是結伴同遊的男女，或攬腰或挽手，談笑風生親密無間，讓人實在分辨不出是逢場作戲還是一往情深。

而似乎，在吉原，「深情」這一詞，本就是奢侈。

風岚一行人被侍女引導着往茶屋二樓的雅間走去。這種地方，一般是吉原接待客人，介紹青樓的。但看着同來的有女客，媽媽桑很知情識趣地沒有為他們引薦姑娘。

随着時代的變化，吉原已經不在是專服務于男人們的尋花問柳之地，反而更傾向于曆史風情旅遊街，也更吸引了不少涉世未深的好奇少女或是成熟寂寞的妩媚女士前來觀光。隻是，情與欲的底色還是洗不去的，藝伎和遊女，依舊是這條街上女人的主要營生。不過是為了照顧類型不同的遊客的接受程度，表達得更為暧昧含蓄了些。

時代的車輪在滾滾向前，在這巨輪前輕若浮塵的吉原，也在曳着舊時代華裙羅衣的沉重拖尾，拖沓蹒跚地努力跟上世代更疊的步伐。

隻是在這變化中，仍有些怙頑不悛的傳統方興未艾。仿佛，在某些眼中，守舊便是高人一等的尊貴身份的象征。

就如，這一場即将開始的花魁道中。

跟那些張開腿就能迎客的女人不同，培養一個花魁極為耗時耗力，談吐舉止，文化才藝，甚至着裝打扮，都要經過漫長刻苦的學習。而花魁們，也隻為有權有勢的上層階級服務。

因此，花魁，依舊是這靡靡煙花之地中，最讓人高山仰止的存在。

風岚三人在包間裡坐定，時值晚餐時分，茶樓安排了高級懷石料理。風岚讓侍女把自己的案幾座位移到了窗邊、視野最好的位置，以便能清楚地看到花魁道中的全過程。

茶屋的消費不低，「曉」摳門的财政大臣自然是舍不得花這個錢的。可風岚有先見之明，事先就向佩恩申請下了活動經費。她這次可學乖了，嚴格按流程辦事，絕對不先斬後奏讓角都抓她的小辮子。

等菜品上齊、侍女退下後，風岚才長長地呼了一口氣，将鬥笠摘下——畢竟是要在吉原執行長期潛伏任務的，讓人認出真容可不怎麼好——然後……

開吃！！！