景平十年冬，建康傳謝太後谕旨，冊封烏蘭郁弗為長安王。烏蘭郁弗随即奉上羌人國君與諸子侄的人頭，以示效忠。

奉命送人頭至建康的正是屠珲部大将拔拔真。國宴之上，拔拔真問及曾在西海教他漢話的使臣蘇絷，得知他位卑不可列席，便向謝太尉直言大雍埋沒英才。數日之後，蘇絷竟憤而挂印，與拔拔真同去。

景平十二年，烏蘭郁弗東進滅陳，一統北方。果然當年便于長安僭越登基，立國号為燕。謝太後命大将軍桓殷領兵征讨。

但大燕立國短短一年，原本奉命據守冀州的拔拔真便自立為王，叛出烏蘭。建康得到密報，稱烏蘭郁弗已病卒，如今即位的是他二十一歲的長子烏蘭徵。兀臧部不服新主，與賀阆、渠搜聯手，将烏蘭部的發家之地西海占為己有。剛剛才統一的北方轉眼之間又裂成了三塊。

趁着烏蘭徵忙着撲滅後院失火，荊州護軍袁增違抗桓殷的命令，擅自領兵突襲，與大燕段太後手下的雍州兵馬大戰一場，雖未能直搗長安，但也逼迫大燕主動讓出了原本屬于荊州的三縣。不久之後，烏蘭徵親自修書至建康，再表臣服之心。

越冬，桓殷班師。

謝太後于宮中設宴，嘉獎剛剛擢升平荊中郎将的袁增。

這個宴本是為了犒軍，隻可惜桓大将軍心眼比針眼還小，袁增新貴得勢，他一封上書說自己病了，就不來了。他不來，旁人便為難，不敢來，更不敢不來。謝郯倒是真病，隻能在家裡将養着。太後便幹脆改成了私宴，隻叫謝聿和袁增各攜妻兒來上陽宮。

袁增自知已将桓殷得罪了個透，自是要投靠謝氏。謝聿又急于扶植軍中勢力，與桓氏争權。一時觥籌交錯，賓主盡歡。

明綽陪坐得無聊，腿都麻了，便悄悄地變換了一個姿勢。剛在案下捶了錘自己的小腿，便被謝星娥的手肘輕輕戳了一下。 隻見表妹一臉鬼鬼祟祟的興奮，眼睛不斷地朝另一個方向瞟。

明綽擡起頭，隻見對面的少年正目不轉睛地看着她。

那是袁增的長子袁煦，今年十六。此次對上雍州軍，他隻帶一支小隊，夜渡急流，一把火燒了敵方糧草。謝聿對他大為贊賞，方才還在說要給袁煦也請封。

謝星娥湊到明綽耳邊，輕聲道：“父親這是替姐姐相看驸馬呢！”

明綽把她一推：“焉不知舅舅是在相看女婿？”

“少将軍可沒看上我，瞧他那雙眼睛，離都離不開姐姐！”

“别瞎說！”明綽輕斥一聲，又推她，“你别賴在我這裡，回舅母那裡去！”

謝星娥不依，扯着明綽的衣角賴住了不肯走。雖說上陽宮有人伺候，但這是謝家的私宴，有些事情太後不可能做，便隻有她母親庾夫人來做這個主母，又要替謝聿布菜，還要伺候着袁将軍的酒，她若坐在父母眼皮子底下，拘束也拘束死了。

要是平時，明綽還可以陪坐在母後身邊。謝星娥見了姑姑害怕，就不敢過來厮磨。但是今天蕭盈也不在，謝太後代天子坐上首，連明綽都不能去陪。

明綽壓低聲音：“皇兄今日不來了嗎？”

這個謝星娥倒是知道：“陛下病了呀！”

“又病了？”明綽一驚，“我昨日去含清宮，皇兄還好好的……”

謝星娥做了個怪臉，不知道是在說“我怎麼知道”，還是“你又不是不知道陛下的身子”。

姐妹兩個壓着聲音說了好幾句，明綽餘光一掃，見袁煦竟然還在盯着她看，見她又轉過來，便朝她露出了一個微笑。

東鄉公主就快滿十四歲了，如今大雍就這麼一位長公主，她的婚事，自然是在朝堂上被反反複複地議來議去。

袁煦相貌上佳，又少年得志，大概覺得父親這次單獨攜他進宮另有深意，公主擇婿舍他其誰，那眼神和笑容就都有點兒不自知地招人嫌了。

好大的膽子。

明綽心裡不滿，面上卻裝作不經意的樣子，把視線轉開了。袁煦見她不回應，一時有些悻悻的，隻好也裝作無事，聽父親說話。但沒一會兒，又沒忍住偷偷地看她，誰知明綽餘光裡留着神，馬上扭頭瞪了回來。

這一眼帶着點兒煞氣，把袁煦吓了一跳，手忙腳亂地端起面前的酒杯掩飾，又發現是空的，再伸手去拿酒盅。他身後的宮人也同時伸手要替他斟酒，兩人的手碰到一處，也不知道怎麼了就把酒盅打翻在地。

所有人的視線都轉了過來，那宮人立刻伏地叩首。

袁煦亦驚惶道：“太後恕罪！”

明綽閑閑地轉過臉，沒事兒人似的。謝拂霜坐在上首，把剛才那一幕盡收眼底，自然知道是怎麼回事，當即警告式地朝明綽瞪了一眼。可惜平常寵愛太過，明綽根本不怕，反而飛快地一吐舌頭。

“少将軍請起，”太後微笑道，“私宴罷了，不必拘束。”

袁增也道：“太後恕罪，臣久在荊州戍衛，犬子也在鄉野之地呆慣了，不懂規矩，讓太後見笑。”

“中郎将衛國辛苦，再說這樣的話，豈不是戳本宮的心嗎？”謝拂霜歎了一聲，舉起酒杯，“本宮敬中郎将一杯。”

袁增亦舉杯謝恩。

謝拂霜又道：“本宮聽說中郎将有兩個兒子，怎麼沒有一并帶來？讓本宮也瞧瞧二公子。”

“袁綦尚幼，更不懂規矩了，哪裡敢到太後面前獻醜。”

謝聿：“中郎将過謙了！二公子同小女一般年歲，小女還隻知道一味貪玩，二公子已在軍中操練了。”

他一邊說，庾夫人一邊給袁增添酒。袁增微微欠身緻意，又道：“男兒習武，自是要從小操練，不過同蠻牛一般，練他一身力氣而已。見識氣度，禮儀風姿，想是樣樣都不如謝小姐。”

明綽又把袁煦上下打量一圈，在“蠻牛”二字上狠狠點了點頭。一邊以牙還牙地推謝星娥：“原來舅舅是要把你嫁給那小蠻牛去。”

謝星娥逗明綽的時候高興，自己卻是個不禁說的，當即紅了臉，輕聲啐了一口：“姐姐胡說！”

謝拂霜：“你們姐妹兩個說什麼呢，這麼高興？”

明綽有意揚起聲音：“回母後，說袁二公子和妹妹年歲相當呢，可惜二公子沒來，妹妹好奇二公子生的什麼模樣！”

謝星娥羞窘不已，忙道：“哪有！分明是在說，少将軍一直盯着東鄉姐姐看呢！”