三月後。

太和二十四年春，二月初三，天氣溫暖，宜出行。

春光明熙，京城城郊萬鳳園，渭江河畔的早杏已經探出了花苞，競相争豔。

江邊上，一場盛大的探春宴正在如火如荼舉行。

說是探春宴，但明眼人都知道，這實際上是太後為了她剛從外地回來的外孫女商河郡主以及及笄沒多久的宜秀公主舉辦的相親會。

幄帳内，徐殷用銅箸撥弄了一下火盆内的炭火，又在香爐裡添了香。

“小姐，這京城裡就是不一樣，發的竟然都是沉水香和龍涎香，想先前在青州，我們隻有過年過節才舍得用。”

霍明阮從醫書裡擡起頭，落到角落镂空的青銅香爐上，“以後不放香了，把這些香料留着，帶回府裡。”

徐殷啊了一聲，握着木勺的手頓住。

自從去年從安縣回來，小姐就變得格外節約，現在連香料也不讓放了，這日子過得越發寒酸......

她還沒來得及抱怨，幄帳外傳來一陣喧嘩聲。

掀了簾子一問，原來是皇後娘娘差人來讓大家都出去。

徐殷放好東西，笑眯眯說：“小姐，皇後說那些世家子弟們打的獵物已經煮好了，還準備了美酒，讓大家一起出去品嘗。太後娘娘不是說這次宴會是專程為你和宜秀公主準備的嗎，待會還有相親會，小姐你快别看書了，我們快出去吧。”

霍明阮怔忪一下，将書放在一旁的木桌上，方才起身。

方才太後和皇帝特意召見了她，說這場宴會是特意為她和宜秀準備的，“好好兒看看，看上哪家的公子，回頭哀家就讓皇帝賜婚。”

前世太後也說了一模一樣的話，那個時候她心裡早有人選，後來聶丞又中了探花郎，賜婚便是水到渠成的事。

但這一世，霍明阮不想選聶丞，也不想這麼早定親。

主仆二人剛走到帳門邊，帳子外便傳來了一道清雅嬌俏的女聲：“表姐在裡面嗎？”

簾子一掀，是宜秀公主劉元喜和她的侍女。

劉元喜見霍明阮，便親熱地過來拉了她的手，“表姐，你原來躲在這裡，大家都在外面猜春謎呢，你怎麼沒出去？”

皇帝子嗣單薄，劉元喜是皇帝的小女兒，和霍明阮年紀相仿。

早在她進京之前，二人就在浩城見過，性情相近一見如故，還結成了筆友，無事時常會通信。

霍明阮說：“我正要出去。”

劉元喜便随着她一同往外走：“今日春日宴來了好多京城中的公子，表姐上午集合時上可曾看中誰家兒郎？”

霍明阮搖頭，“沒注意看，那時隻顧着賞花了。”

劉元喜哦了聲，忽然臉上流露出羞赫的模樣。

“表妹有什麼事，在我面前就直說吧。”

劉元喜這才微微一笑，把她的想法同霍明阮說了。

事情也很簡單，劉元喜看上了聶家三公子聶宴，二人私底下已經偷偷見過幾次，能看出來他對她也有心思，但劉元喜不确定他是否真心，想讓霍明阮幫忙試探。

前世也有這一茬，那時霍明阮和聶丞早已互相看對了眼，隻剩下一層紗窗紙沒捅破，所以霍明阮答應了幫她這忙。

這一世正好她也不想這麼快就結親：“好，那表妹說說看，怎麼試探？”

劉元喜喜出望外，說：“待會母後會讓那些世家子弟們在對岸表演，在場的貴女将手帕送給他們，待會表姐若是沒有合心意的男子，我希望表姐能幫我把你的手帕投進他的籃子。”

“整個宴會裡頭要屬表姐長得最打眼，若他面對表姐的示好不動心，那我就相信他同我說的那些話。”

......

很快女眷們在渭江河畔落了座，侍從将烹饪好的肉湯端了過來分到各位貴女的碗裡。男子們坐在對岸，對岸搭載了一個表演台，可以寫詩，亦可表演劍術刀法。

聶家來了四位公子，個個相貌不凡，方才獵物也是他們家最多，皇後發了話後，所有人便第一時間看向他們。

聶宴作為聶家三公子，性格率直意氣風華，問了自己的哥哥和堂哥，見他們都推辭，于是當仁不讓地第一個上去了。

他手執一杆長矛，映襯身後的初杏，長矛在眼光下反射着耀眼的光芒。

隻見他身法極其利索，動作幹淨，毫不拖泥帶水，偶爾還向她們的方向望過來。

霍明阮喝肉湯的間隙瞥了眼一旁的劉元喜，見她垂了眼眸，連耳朵都染上了紅暈。

沒過多久，他表演結束，赢得了滿堂喝彩。

她又看了會，太陽曬在身上暖和，肉湯也好喝。

這時不知輪到誰，四周忽然響起了不少的私語，“果然不愧是聶家的大公子，生得好生俊，瞧那衣袖，走路都帶風哩。”

“聽說他文章也寫得很好呢，今年春闱，說不定能中前三。”

“前三好呀，最好中個探花郎，古往今來，探花郎都長得好看。”

“若他真是中了探花郎，放榜那日，我讓爹爹當場就提親去。”

“......”

她們所在之處是渭江的一條小支流，兩岸離得不過幾米。

霍明阮擡頭看去，看到對岸的那少年，是他，聶丞。

聶丞是聶家大公子，年二十一，正是風華正茂的年紀。

他站在台上，手執碧玉毫筆，穿着一身青衣，配着白狐狸毛披風，身量挺拔又高挑，俊朗得令人難以忽視。

少年寫完手中字，擡起頭，朝對岸望去。

衆人發現，他在看的方向，是公主和郡主所在。

霍明阮的目光和他在空中短暫的交彙，她看到他微揚的桃花眼諱莫如深，似乎有别的含義。

霍明阮率先移開了眸。

前世她跟着他從青州回來，在這個時候，她已經同他很熟悉，正是暧昧試探階段，那時候探春宴上的對視，全然歡喜甜蜜。

今日霍明阮卻隻覺得心悶澀難耐。

以為自己能不在乎，可沒想到再看到時，根本做不到毫不在意。

她握住手中的湯匙，皺了眉，移開目光，不再看對岸的表演台。

......

少年們展示完，那些詩作和一些小玩意便被放在木籃裡，順着事先設置好的水渠從對面流過來，排列在江畔，供衆女郎欣賞挑選。

在投之前，身側的劉元喜靠了過來，低聲耳語道：“表姐可有看中的男兒？要是有，那就不勞煩表姐幫我扔了，還是表姐的幸福最重要。”

霍明阮表示沒有。

扔手帕環節都是一人去，為了顧及女兒家臉面，除了當事人，其餘人也都不知道誰選的誰。

霍明阮起身去扔手帕時，發覺對岸的聶丞一直看着她。

她心裡不舒服，将手帕扔進聶宴的籃子，很快便離了席。